И вот эта-то подруга обеспокоила верховного жреца. Девчонка была скованной, она боялась всего, а со слов рыженькой, так тряслась она постоянно: и на жертвоприношениях, и во время работы со змеями, а после ритуалов так она и вовсе плакала, ученье же Тьмы ее вводило в ступор. Хотя пришла девица в храм добровольно и с романтическим представлением о служении Сету. Если бы девчонка не присутствовала бы на ритуале Наполнения Чаши, то Марк отослал бы ее домой, но она видела ритуальное убийство и могла проболтаться о возрождении человеческих жертвоприношений. Похоже, что скоро она сама займет место на жертвеннике, ибо она слишком многое видела, и она стала опасна для всего культа Сета.
Марк зевнул, закрыл глаза. Наступало раннее утро, жизнь в храмовом комплексе практически замерла. Служители бога Тьмы само собой вели ночной образ жизни.
Когда верховный жрец уже начал погружаться в сон, раздался стук в двери его покоев. Марк Диамний с проклятиями поднялся с постели, натянул на себя штаны и босяком пошел открывать дверь. Раз уж кто-то осмелился разбудить его в такое время, значит, произошло что-то серьезное. По пустякам никто не посмел бы будить верховного жреца Сета.
Марк распахнул тяжелую резную дверь. Перед ним стоял его помощник, младший жрец. Он заметно нервничал и переступал с ноги на ногу. И переживал он, судя по всему, не только из-за неурочного визита к скорому на расправу верховному жрецу.
— Ваша милость, простите за столь ранний визит, но дело не терпит отлагательств, — произнес он, втягивая голову в плечи.
— Что еще могло случиться? — нахмурился Марк.
— Прибыл жрец Исайя из Ариэль, ваша милость, — вымолвил помощник.
— Он сошел с ума?! — рыкнул Марк. — Какого хрена?! Он бы еще всю РСР с собой притащил!
— Исайя утверждает, — и я склонен с ним согласиться, — что произошло событие, о котором вы, ваша милость, должны узнать немедленно, — зачастил помощник, боясь гнева, что грозил обрушиться на его голову. — Иначе я бы не осмелился вас будить.
— Веди его сюда, — хмуро бросил Донован, захлопывая дверь перед самым носом младшего жреца.
Что же пошло не так в Ариэль? Вроде бы все было хорошо… Это в Миранде какой-то бред творится, но в Ариэль-то все идет по плану.
Марк прошлепал босыми ногами к узкому окну, за которым разгорался рассвет. Солнце уже поднялось над красноватыми песчаными дюнами и заливало пустыню ярким светом своих пока еще мягких не жгучих лучей. В мир вернулись краски, но вместе с ними пришла и жара. Небо было безоблачным в этот ранний час. Из-за стен храма виднелись невысокие скалы, сложенные красноватым песчаником. От ветряной эрозии они приобрели причудливые формы столбов, арок, более толстые скалы были все покрыты причудливым ветряным узором. Выветренные столбы напоминали небоскребы городов нового типа, которые возвели пришельцы. Несколько новых городов так и вовсе почти не имели районов с коттеджами, это позже покорителям из космоса открылась красота и уют собственных небольших домиков, окруженных садиками и палисадниками.
Марк откинул густые распущенные волосы назад. Любая девушка умерла бы от зависти при виде такого блестящего черного водопада волос, доходивших чуть ли не до середины бедра верховного жреца бога-змеи. Еще больше поводов умереть от зависти дало бы то обстоятельство, что Марк особенно и не занимался волосами, полагая, что растут сами по себе и ладно! Вот еще тратить на них свое драгоценное время!
Вскоре в дверь вновь постучали. На пороге возник Исайя — жрец Сета из Ариэль. Вот уже семь лет он руководил всеми жрецами, воинами и послушниками в бывшей столице. Именно на него пал выбор Марка, когда он задумал возродить культ Повелителя в полной мере в Старой Розми. Именно на Исайе лежала вся основная работа по привлечению новых адептов, а главное: сделать сетопоклонниками семьи ноэлов, традиционно обладавших огромным влиянием и властью в Старой Розми и не только. Исайя весьма успешно справлялся со своей работой, наладив не только сеть осведомителей по всей Старой Розми, при его участии адептами бога-змеи стали некоторые высокопоставленные чиновники, военнослужащие и даже некоторые обладатели Всевидящего Ока на воротниках и плечах.
Сейчас же обычно спокойный и уравновешенный служитель бога Тьмы был испуган и крайне взволнован.
— Ваша милость, прошу меня простить за столь ранний визит, но дело не терпит отлагательств! — выпалил он с порога. — Я ехал на машине всю ночь, чтобы вам сообщить.
— Присядь, Исайя, и говори, — указал на кресло верховный жрец. Сам же Марк встал за спиной у рухнувшего в кресло жреца, оперся локтем на одну из многочисленных книжных полок. — Ты уверен, что не притащил за собой РСР? Они следят за храмом.
— Думаю, нет, ваша милость! — резко закрутил головой взволнованный жрец. — Они все были заняты в Ариэль! К храму я ехал с выключенными фарами! Из Ариэль я вылетел сразу же, как только узнал об аресте. Вряд ли наши жрецы так быстро раскроют наш план и всех нас…
— Исайя, останови этот словесный поток! — прорычал Марк, теряя терпение. — Успокойся и скажи, в конце концов что произошло? Кого арестовали? За что арестовали?
— Они кого-то убили при задержании, а о ком-то РСР пока не знает… Так неожиданно нас накрыли… — пробормотал подавленный жрец, обхватив голову руками. Он был испуган и уже ничем не напоминал молодого амбициозного жреца, которого Марк отобрал семь лет назад для выполнения очень сложной и важной задачи.
— Исайя, или ты сейчас же расскажешь мне, что произошло, или я тебя просто убью! Мне проще узнать от кого-то другого, что, чтоб тебя поглотила Бездна, произошло в Ариэль, чем выслушивать твои бессвязные речи! — вновь зарычал Марк.
Исайя несколько секунд сидел не шевелясь, а потом распрямился в кресле и заговорил бесцветным голосом:
— Ты отправил меня в Ариэль искать новых адептов нашего бога, искать источники финансирования, создать разветвленную сеть наших соглядатаев в среде чиновников, военных, полиции, РСР, а так же пополнять Чашу Силы, — он несколько раз глубоко вздохнул, пригладил взъерошенные темные волосы, поправил воротник синей рубашки.
— Я прекрасно помню, зачем я тебя туда посылал, — кивнул Марк Диамний. — И ты хорошо справлялся со своими обязанностями.
— Какое-то время назад, когда я сумел увеличить число наших последователей и добился того, что некоторые из нахи стали нашими верными осведомителями, ты направил мне пополнение — трех жрецов Повелителя, — постепенно по мере речи волнение отпускало жреца из Ариэль, он словно бы подводил итоги своей деятельности. — Мы смогли еще расширить круг приверженцев нашего Повелителя, увеличили финансирование и пополняли новыми послушниками наш храм. Ты не так давно прислал мне еще пополнение: жрецов, храмовых воинов и убийц Лостары.
— Да, так и было, — согласился Марк, перебирая пальцами корешки книг, стоящих на полке. Некоторые из них были очень потертыми и потрепанными, а часть книг и вовсе утратила свое название — так часто их читали.
— Один из новых жрецов был иностранцем, которому открылась истина: именно в Розми в нашем ордене хранится подлинное ученье Тьмы, именно нам Повелитель завещал его хранить и ожидать его возвращения, — чуть возвысил голос сподвижник верховного служителя. — Лемарр и его напарник истово верят в нашего Повелителя, поэтому они сумели заронить веру в сердца и души еще большего количества людей. Благодаря их стараниям у нас появились осведомители в РСР и не только в отделение в Ариэль, но и в Джорджии, и во Фритауне…
— Да, они проделали хорошую работу, — согласился служитель Сета с собратом по ордену. К чему же клонит Исайя? Не с проста он заговорил о своей работе и успехах своих подчиненных.
Жрец резко встал с кресла и подошел к Доновану. Глаза его вновь загорелись огнем, а может быть и гневом.
— И они возгордились! — почти выкрикнул Исайя. — Они потеряли осторожность, решили, что никто и никогда не сможет их отследить! Я тебе докладывал об этом, я просил тебя их отозвать!
