— Не будет ли это слишком большой наглостью с моей стороны, поинтересоваться кого?
Она улыбнулась открытой, располагающей к себе улыбкой. Слегка потерла виски и ответила:
— Я ищу своего брата, его похитили,— она посмотрела на Тима, словно оценивала можно ли ему доверять.
— Как вы относитесь к ордену? — тихо спросила она.
— Резко негативно,— честно ответил инспектор.
— Правильно делаете, — она тяжело вздохнула и закрыла руками лицо, потирая пальцами виски. А меня начала покусывать интуиция. Мне вдруг стало казаться, что она знает больше чем мы и что ее информация может оказаться полезной в борьбе с фанатиками ордена.
Она в очередной раз вздохнула и тихо сказала:
— Если бы вы знали хоть одного генерального корректора… Мне много что есть им рассказать...
Тим подавился. На вдохе.
— Кого-кого?
— Да ладно, не заморачивайтесь. Всё равно ведь не знаете...
— Э, нет, дорогуша, дело в том, что я не просто знаю. Я и есть корректор, — пришлось инспектору открыть карты.
— Вы?
— Да я.
— И у вас есть печатка?
— А ты и об этом знаешь?
— Знаю, — кивнула она. Тим нехотя, но всё же достал заветное колечко. Протянул ей, впрочем, не собираясь давать в руки, но она и не пыталась.
— О Боже! Это настоящее чудо, — ее глаза широко распахнулись, в них разгоралась надежда, — мне так много нужно вам рассказать…
— Речь пойдет об ордене?
— Да.
— Тогда, подождите одну минуту. Мне нужно разбудить друзей.
Тим встал, аккуратно коснулся моего плеча. Я тут же открыла глаза, да, опять не спала и подслушивала.
Тоже самое инспектор проделал с Морганом. Только в отличие от меня, он спал крепко, пришлось трясти сильнее.
— Лилита, — сквозь сон прошептал Бог, — вернись...
— Вставай друг мой, дело есть, — с сочувствием позвал его Тим. Бог открыл глаза и слегка удивленно посмотрел на инспектора.
— Идёмте, — позвал Тим, — у нас появилось срочное дело.
Мы синхронно поднялись. Через мгновение мы уже дружно сидели у огня и пили бодрящий чай.
— Думаю, теперь я могу рассказывать? — спросила валькирия. Тим представил всех нас и поинтересовался, как зовут её.
— Лика. Послушайте, это очень важно! Я из семьи начальника Тайной стражи Империи.
Инспектор присвистнул. Я тоже припомнила кое-что из истории, вбитое наставником в мою больную голову.
— Не последний человек в Мирах Отражений!— задумчиво протянул Тим,— Помнится, мы даже как-то с ним встречались по одному делу, и тайный меня приятно удивил своим профессионализмом и трезвым умом…
Между тем девушка продолжала рассказ.
— Мой отец был близким другом Святого Мика, и когда его отравили, то поклялся что выведет злодеев на чистую воду. Он поднял на ноги всех своих шпионов во многих мирах, он отслеживал каждый шаг новых магистров Ордена. И ничего не мог понять… Было ясно, что место его друга заняли не самые достойные люди – глупые, мелкие, и до безумия властолюбивые. Больно было видеть, что созданное великим человеком детище уничтожается на корню. Но почему-то их безумные проповеди о свободе для всех и от всего, о равенстве и бого-избранности привлекали все больше и больше сторонников. Помню, как однажды – как раз было время обеда, мы с братом садились за стол, отец пришел, в раздражении выпил бокал вина и швырнул на стол какой-то свиток.
— Они объявили магию богопротивным делом и начали охоту на ведьм, — сказал он. – И даже те селяне, которым маги испокон веков обеспечивали хорошую погоду для урожая и защищали скот от падежа, берут в руки факелы и идут громить представительства магической гильдии. Они словно стали одержимыми…
Тут он запнулся.
— Одержимыми… — повторил отец, – надо проверить…
— Что проверить? – спросил брат, но отец только отмахнулся. Он отказался от обеда и быстро куда-то ушел.
С каждым днем он становился все мрачнее и мрачнее. Он часто не ночевал дома, постоянно к нам прибывали сообщения, как с магическими, так и обыкновенными курьерами.
Тот день был похож на все другие. Прилетела обыкновенная «летышка» — простейшее заклятье, студенты в университете такими друг другу шпаргалки и любовные записки пересылают. Отец прочитал его и побледнел.
— Надо срочно доложить императору, — сказал он и поднялся в свой кабинет. Вышел он одетый в парадный камзол, со шпагой. Поцеловал меня и сказал, что идет на прием во дворец. Мы еще не знали, что видим его в последний раз…
Папу привезли утром. Я никак не могла поверить, что эта скрюченная мумия и есть он. Казалось, что какая-то сила высосала из отца все соки и саму душу. Стражники рассказали, что когда его нашли на окраине города, то папа еще был жив, но, наверное, обезумел, потому что все пытался петь детскую песенку про елочку.
Брату пришлось командовать слугами и готовиться к похоронам, а я со всех ног побежала в отцовский кабинет. «В лесу родилась елочка»… Только я знала, что на самом деле это шифр от папиного служебного сейфа – я сама его придумала, когда он в очередной раз должен был обновлять защитные чары. Помню, отец очень смеялся и говорил, что такой пароль уж точно никому в голову не придет.
В кабинете было темно и пахло озоном. Я активизировала светильник и вскрикнула – перед сейфом возвышалась кучка пепла. Кто-то пытался похитить бумаги, но был испепелен защитой хранилища. Стараясь не коснуться того, что еще недавно было человеком, я пропела «Зимой и летом стройная зеленая была». Дверца бесшумно открылась. Мне сразу бросилась в глаза толстая папка с надписью «Орден».
Я схватила ее и бросилась в свою комнату. Там скоро переоделась в доспех, спрятала папку в сумку, захватила свое оружие и побежала оседлывать Чалого. Брат пытался окрикнуть меня, но я только отмахнулась. Было только одно место, где папины документы были бы в безопасности – у его старого друга и коллеги, дяди Терения. Он хоть и вышел в отставку, но все равно мог в любое время заявиться к императору без доклада.
Я гнала своего жеребца к Окраинному лесу – дом Терения был на самой его опушке, бывший разведчик на склоне лет полюбил покой и одиночество.
Столб дыма я увидела издалека. Черный, совсем не похожий на тот, который бывает от честного костра. Я поскакала быстрее…
Дома Терения больше не было… Перед сломанным забором лежал оркский волкодав, который, сколько я помню, всегда сопровождал дядю. Его сразили целым десятком арбалетных болтов, на клыках и морде чужая кровь – видно перед смертью собака успела вцепиться кому-то в горло.
Я зарыдала и повернула коня – помочь тут никому я уже не могла.
Что ж мне было делать? Я уже была уверена, что к императору меня не пропустят… И тут я вспомнила про Инспекторов Отражений – уж они точно способны справиться со всеми постигшими нас бедами. Но где их искать? Я поступила не как выпускница имперской боевой школы, а как испуганная девочка – решила спрятаться дома и потихоньку начать наводить справки.
Но… Моего дома тоже уже не было – он был разнесен заклинанием метеорита… Пожарные как раз усмиряли гидр, которых пришлось вызвать для тушения магического огня. Везде лежали окровавленные тела слуг и охранников, но не все они погибли от осколков камня и жара. Двое целителей несли на носилках к телеге нашего старого конюха. Увидев меня, он попытался приподняться, но тут же упал без сил.
— Госпожа, они увели вашего брата, — прошептал он.
— Кто?!
Но конюх уже замолчал навсегда – сказанное лишило его последних сил.
Кто?! Для меня этот вопрос не стоял – Орден! Больше некому! Отец узнал что-то такое, что могло положить конец святошам.
