Обещана дракону, или Счастье по договору

Я закашлялась, стараясь преодолеть некоторую неловкость. Честно говоря, мысль о предательстве Лесли настолько прочно засела в моей голове, что ее невиновность меня прямо-таки обескуражила.

- Меня зовут Лорелла, - наконец-то представилась и я. – Лесли сказала, у вас когда-то был Дар.

- Был, - Кора криво улыбнулась. – Оказался ложным и сплыл.

- Как сплыл? – я удивленно приоткрыла рот. – Что это значит?

- Сплыл, значит, исчез, - спокойно пояснила старуха. – Как и у тысяч жителей нашей страны. Выяснилось, что истинным Даром боги наделили только несколььких человек, они и стали следующими Одаренными, вошедшими в Ковен.

- Следующими? А как раньше выбирали Одаренных?

- Вы же грамотная. Почитайте книги, - пожала плечами Кора. – Но на тот случай если не найдете, я вам немного поясню – значение имели заслуги Одаренного человека перед Отечеством, и он избирался голосованием. Когда-то, Ковен Одаренных был способом донести голоса многих через нескольких, а теперь… - старушка сокрушенно махнула рукой.

- Я не понимаю, - я нервно покусала губы. – Сегодня мой жених прошел через этот ритуал, и Дар его остался при нем. Они подменили камень? Или, - я похолодела. – Дар исчезает позже?

- Дар исчезает сразу. Ваш жених силен?

- Да, он…дракон.

- Тогда это не удивительно, - Кора устало прикрыла глаза. – Действие камня таково, что он вбирает в себя силу того, кто к нему прикасается, но бывает так, что Дар слишком огромен, чтобы камень мог его поглотить.

- И тогда такой Дар называют истинным, - догадалась я. – Если вы знаете об этом, почему смирились? Почему не боретесь со жрецами?

- Слишком поздно мы догадались об их участии в горе, которое поглотило страну, - не открывая глаз, ответила старушка. – Как могли мы, лишившиеся сил бороться, что-то им противопоставить? Особенно если учесть, что у нас не было поддержки. Большая часть населения, которая всегда завидовала нашим способностям, с огромным восторгом восприняла известие о том, что мы…оказывается, такие же, как все.

- Но разве вас устраивает, что с помощью ваших же сил они поработили королевство? Издеваются над женщинами?

- Надо сказать, именно они над женщинами издеваются мало. Нас считают низшими существами неполноценные и глупые нелюди, не знающие ничего о любви, и мне на самом деле жаль их. Но на пороге смерти я не хочу говорить о том, что устраивает меня или не устраивает. У меня есть крыша над головой, еда – меня приютили люди, в семье которых есть счастье. А теперь, оставьте меня, пожалуйста, миледи, не то вас хватятся, и у Лесли будут проблемы.

Возвращались мы в молчании. Я обдумывала слова Коры, а Лесли, скорее всего, размышляла о возможном наказании – такие сосредоточение и скорбь были написаны на ее лице.

- Все будет хорошо, - прошептала я, виновато улыбаясь. – Нас не поймают.

- Я не этого боюсь, - грустно покачала головой женщина. – Я боюсь того, что станет с нашей страной.