Как бы то ни было, сейчас оборотень и эльф стояли перед трудным выбором — им предстояло выбрать пресловутый ошейник для Тайорна, и при этом сделать это так, чтобы не вызвать подозрений не только у преследуемой дамы, но и у хозяина магазина. При виде так называемых ошейников, глаза у Тайорна чуть не вылезли из орбит. Это ж надо было так извратиться. Неширокие полоски, представленные перед взором покупателей, были буквально усыпаны драгоценными камнями, что, конечно же, не могло не сказаться на их цене.
Хозяин магазина рассыпался в любезностях перед потенциальным покупателем, с гордостью демонстрируя различные модели своего товара. Тайорну хватило всего одного взгляда, чтобы понять — он эту дрянь на себя не оденет, ни за что. Эльф пытался подать оборотню какой-нибудь знак, но Лавр успешно игнорировал все его попытки, или только делал вид, что не замечает.
Тайорн начал чувствовать, что потихоньку закипает. Быть предметом интерьера ему надоело и он шумно вздохнув решительно тряхнул головой.
— Лавр, я ухожу.
— И далеко ты собрался?
— Я устал, пойду в гостиницу.
Тайорн говорил, рассеяно глядя в окно и, поэтому не заметил заговорщеских взглядов оборотня и хозяина магазина. Наступившая после его слов тишина его немного напрягла, и он повернулся к Лавру, заподозрив неладное, но отреагировать, не успел. Ошейник сомкнулся на его шее раньше, чем он осознал опасность. Уже спустя секунду он зашипел, яростно дёргая драгоценную вещицу, но, как и ожидалось, его усилиям ошейник не поддался.
— Лавр, что это значит?
— Ничего особенного. Это мой тебе подарок. Сам бы ты ни за что не согласился его надеть, а он тебе очень идёт.
Эльф зарычал и бросился на оборотня, но замер всего в нескольких сантиметрах от него, недоуменно глядя на такого близкого, но почему-то совершенно недоступного предателя.
— Лавр, прекрати.
— Прекратить что?
— Ты меня держишь.
— Это не я. — Оборотень постучал себя по голове кончиком когтя. — Ты сам себя держишь. Ты подспудно считаешь меня своим хозяином, и не можешь причинить мне вред. Просто ошейник материализует твои скрытые желания. Очень удобно, не находишь.
— Нет, не нахожу. Это не смешно, сними его с меня.
Оборотень вдруг стал пугающе серьёзным, он поднял руку и ласково провёл кончиками пальцев по щеке эльфа, потом приподнял его подбородок и глядя прямо в глаза проговорил. — Теперь ты от меня не сбежишь. И не пытайся его снять, только поранишься. Будь послушным мальчиком, и я буду хорошо с тобой обращаться.
Тайорн какое-то время недоверчиво смотрел оборотню в глаза, а потом с пугающей ясностью начал понимать, что тот не шутит. Действительно не шутит. Нереальность происходящего начала медленно доходить до сознания молодого князя, оглушая и лишая воли. Он стоял рядом с оборотнем, почти не дыша, и безуспешно пытаясь унять бешеный стук сердца.
«Нет, он шутит, не может быть, чтобы он говорил правду. Он ведь не может не понимать, какие последствия его ждут, когда всё это откроется». Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, но со стороны могло показаться, что он просто замер, не смея перечить своему хозяину.
Хозяин магазина подошёл к оборотню, довольно потирая руки. — Ну, как товарец? Первокласснейший, не так ли? Вы не сомневайтесь, гарантия пожизненная. Теперь никто кроме вас ошейник снять не сможет. А юноша, вас ослушаться не сможет, ни при каких обстоятельствах. Товар штучный, единственный в своём роде. Теперь он ни на ком другом работать не будет. Раз, настроившись на носителя ошейник, будет закреплён за ним навсегда. И работать будет даже через тысячу лет.
Тайорн слушал это с всё возрастающим ужасом. На что же он подписался? Что за силу он дал в руки оборотня. И самое главное, как тот этой силой воспользуется?
Между тем, оборотня казалось, ничего не волновало. Он придирчиво осмотрел ошейник, повертев голову эльфа в разные стороны, а потом удовлетворённо хмыкнул.
— Я беру его.
Хозяин расплылся в довольной улыбке и пригласил покупателя к себе в кабинет. Тайорн остался стоять на том самом месте, где его оставил оборотень. Первый шок уже прошёл, и ему на смену пришла злость. Не та злость, при которой хотелось рвать и метать, и топать ногами. Нет, это была холодная и расчётливая ярость. Голова эльфа работала как никогда ясно. Обстоятельства складывались не в его пользу, но он будет не он, если позволит этому комку шерсти взять над собой верх. Конечно, теперь из-за специфических свойств ошейника применить на Лавре своё особое умение он не сможет, но ведь ещё другие, те, кто очень даже подвержен влиянию его чар. Нехорошая улыбка скользнула по красивым губам эльфа, напугав невовремя сунувшегося в дверь покупателя.
— Хорошо Лавр, посмотрим, кто будет смеяться последним. Я подожду твоего следующего шага. И молись всем богам, чтобы он мне понравился.
К рассвету Айра окончательно выбилась из сил. Нет, всё-таки она была неправильной дальши. Любая другая на её месте, даже не обратила бы внимания на проделанный путь, а девушка чувствовала себя полностью разбитой. Шкир, чувствуя каково хозяйке, старался двигаться плавно, но всё равно, каждое движение отдавалось в уставшем теле тупой болью.
Шкир не был единственным, кто заметил незавидное состояние девушки. Сантил всё чаще стал бросать на ней обеспокоенные взгляды, вскоре к нему присоединился и Дриер.
— Что-то нашу дальши развезло. Не находишь, дядюшка?
— Ещё как нахожу. Вот только где прикажешь остановиться?
— Всё очень просто. Ещё немного, и мы остановимся там, где она упадёт.
Стоило демону закончить говорить, и Айра действительно упала. Под недоумевающим взглядом демонов она соскользнула со спины драха (что вообще-то считается невозможным, если драх не захочет), и со спокойной совестью, сладко засопела.
— Нет, ты это видел. Она же совершенно невозможна.
Сантил неопределённо хмыкнул и подошёл к дочери. Она действительно спала. Несмотря на утренний холод, несмотря на то, что земля была довольно жёсткой постелью, несмотря на издаваемый просыпающимся лесом шум — она просто спала.
— Вот вам всем, да? Потрясающий ребёнок.
Проснулась Айра полностью отдохнувшей. Где-то неподалёку слышались приглушённые голоса, что-то звякало, что-то шелестело. Девушка открыла глаза и огляделась. Время перевалило далеко за полдень и солнце уже начало клониться к закату. Дриер сидел рядом с Сантилом и о что-то шёпотом ему доказывал. Судя по тому, как ожесточённо он жестикулировал, они спорили, но говорили по-прежнему тихо. Айра прислушалась и до её слуха начали долетать какие-то отдельные слова.
