Мне оставалось буквально пара шагов до пересечения невидимой черты, отделяющей инстанс от внешнего мира, как из глубины ущелья раздался протяжный вой.
Оп-па!
Я резко остановился.
Это что такое? Это правильно ли я понимаю, что по ущелью ко мне бежит еще полмиллиона золотых талеров? Я развернулся и хищно оскалился.
Из узкой части ущелья на широкий, так сказать, оперативный простор выкатывался новый вал монстров. Гноллы бежали на четырех лапах, некоторые из них изредка останавливались и, задрав морду к верху, издавали жуткий вой.
Я проверил здоровье Гарги. Полоска была в зеленой зоне, но немного усечена. Некоторым гноллам из предыдущей партии все же удалось дорваться до комиссарского тела. Рискнуть еще раз? Я оглянулся.
Выход из ущелья рядом, в любой момент могу сделать три шага и покинуть инстанс. Елены тут нет, беспокоится не за кого. У Гарги почти полный уровень здоровья. Эффект от эликсиров и заклинаний пока держится и будет держаться еще несколько минут. Этого времени мне более, чем достаточно. Рискнуть?
Почему бы и нет? Еще десять уровней мне совсем не помешают, особенное если учесть, что на это я потрачу всего несколько минут. Про дроп я вообще молчу - кто же от такого откажется? Рискну!
Гноллам оставалось пробежать до меня еще более пятидесяти метров, когда им навстречу покатился вал огня. Грозный вой сменился воплями боли.
На этот раз до меня не добрался ни один гнолл. Гарга не потеряла ни единицы здоровья. Через три минуты после первого моего заклинания, унесшего первые жизни мобов, все закончилось. Передо мной опять возвышались дымящиеся горы трупов, тяжелый запах сожженной плоти ударил в ноздри.
Опыта мне не дали. Я стоял в недоумении и пялился на системные сообщения, которых было тысячи. Я перелистывал их сразу сотнями, успевая ухватить глазом одну и ту же фразу:
"Вы убили: гнолл. Вы получили опыт: 0".
Не понятно. Странный инстанс. В других локациях сколько не убивай монстров после их возрождения, всегда получишь за это свой законный, честно заработанный опыт. А здесь система посчитала, что будет достаточно всего двух раз. Или я его не заслужил? Не честно заработал? Интересно, а с дропом что? Что-то мне подсказывает, что и с этим будет полный облом.
Нда... Предчувствия его не обманули. Дропа не тоже не было. Только я коснулся одного из обгоревших тел, как вся куча дымящейся плоти исчезла, ничего не оставив после себя. Даже клыки гноллов не дали. Фиаско!
Из ущелья донесся очередной вой тысяч глоток.
Ну уж нет! Ищите другого дурака за просто так сражаться с гноллами.
Я развернулся и, сделав несколько шагов, вышел из ущелья.
Два столба, установленные по краям ущелья, все изрезанные непонятными рунами и рисунками, символизировали, судя по всему, границу инстанса. На сто процентов уверен, что эти столбы - тотемы, установленные шаманом. Сколько я уже перевидал подобных столбов.
Стоило мне пересечь эту невидимую черту, как вой гноллов моментально прекратился, словно его ножом отрезало. А передо мной стояла Елена, напряженно всматривающаяся в ущелье.
- Ну, наконец-то! Что так долго! Я волновалась! Я боялась, что ты ... Там... Что они тебя...
Я лишь мельком окинул взглядом небольшую долину, чтобы убедится, что нам не угрожает никакая опасность. Долина была небольшой и вся заставлена тотемными столбами. Большие и маленькие, они были повсюду. Худо будет тому, кто решится напасть на обитающего в этой долине шамана.
Сам шаман сидел метрах в ста от выхода из ущелья и курил длинную трубку. Разумеется, это был гоблин. Не очень старый, но, судя по длинному головному убору из ярких птичьих перьев, спускающемуся до самой земли и еще около метра тянущемуся по ней, это был очень могучий шаман. Позади шамана стоял простенький шатер из звериных шкур. Скорее даже не шатер, а индейский вигвам - несколько палок, образующих конус, и натянутые на них звериные шкуры.
Я перевел взгляд на девушку.
Полоса ее здоровья, была полностью зеленой.
Во что я ее втянул? Зачем?
- Что? - спросила Елена.
Я молча продолжал ее разглядывать. В голове не было никаких мыслей. Полная пустота. Вакуум.
- Почему ты так на меня смотришь?
А ведь когда-то в игре такого не было. Все эти непонятные изменения... А самое непонятное это то, что администрация эти нововведения не анонсировала.
Я закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Елена выглядела страшно. Обгоревшая, безволосая. Сквозь трещины в золе, в которую превратилась ее кожа, сочилась сукровица.
- Я же все сделала так, как ты сказал, Эри? Эри? Что с тобой?
Что со мной? Со мной-то как раз все в порядке, а вот что стало с тобой, девочка?
Вслух задавать этот вопрос я не стал. Боли, похоже, она не чувствует, а если бы и почувствовала, это ей не помогло - лечить нечего, полоса жизни полностью зеленая. Вернуть обратно свою красоту ей уже не суждено. Это мы, бессмертные, при исцелении помимо здоровья восстанавливаем и свою внешность. А с неписями происходит все не так. Теперь не так. Видел я в этом мире и калек, и уродов. Даже еще страшнее и уродливее, чем Елена сейчас, хотя, куда уж страшнее... А когда-то ничего подобного в этом мире не было.
Я открыл глаза, увидел прямо перед собой то, что осталось от лица Елены, и снова их закрыл. Елена что-то спросила, но я не расслышал. И это к лучшему. Что я ей мог сказать? Как утешить? Как тут можно вообще утешить? Что тут вообще можно сделать?
Тишина... А, нет! Птицы поют, тихо шуршат листья деревьев, где-то неподалеку журчит ручей. Идиллия... Этот отшельник не дурак, раз выбрал для проживания такое райское местечко.
Я стоял с закрытыми глазами и слушал звуки природы. Когда закрыты глаза, слышишь лучше. Так бы и не открывал их до конца времен. Но открыть пришлось, когда в чарующую мелодию звуков природы вплелись какие-то посторонние шумы. Тихие, но слишком диссонирующие с окружающей меня пасторалью. Плач. Кто-то рядом тихо плакал. Я открыл глаза.
Елена сидела на земле, подтянув колени к подбородку и уткнувшись в них головой. Одной рукой она обнимала колени, а в другой, безвольно упавшей на землю, она держала зеркальце.
Ну, вот зачем? Зачем они постоянно носят с собой зеркала? Могла бы жить здесь, в райском уголке, наслаждаться природой, чистым горным воздухом и не знать горя. А я бы навещал ее... Часто... Поначалу...
Я заскрипел зубами.
- Вставай!
Она даже не пошелохнулась.
- Вставай! - закричал я.
- Зачем?- убитым голосом произнесла она.
