И тут в черепок постучалась мысль. Повертев ее в мозгах, я направился к матери.
— Мам, а целители — они работают с магией?
— Конечно. Прогреть ушиб, например, охладить опять же. Также нагреть лекарство…
— А откуда берутся лекарства?
В мамином голосе проскользнула нерешительность.
— Ну… остаются из тех, что целителям дают на войне. Человеческие маги дают.
— А сами целители что‑то делают? Лекарства, имею в виду.
— Даже не знаю…
Пауза. Конечно, я не прерывал ход мыслей мамы — тем более, она, похоже, впервые задумалась над некоторыми вопросами.
— …целители, они, понимаешь ли, скрытные, много о себе не говорят.
Информация к размышлению, для меня в особенности.
Ясно, что пока что ходы к взрослым драконам для меня закрыты. Набирать информацию можно, но… маловато ее будет. Ладно. Что идет следующим по приоритету? Продолжать опыты над самим собой, потому что больше нет подопытных пациентов. И продолжать формировать команду. Какая может быть тактическая цель?
Мне нужна команда, которая будет только моей. Если товарищи будут мне крупно обязаны — уже хорошо. Но много лучше будет, если они поймут: без меня им не видать… скажем, карьеры. Нет, не так: не видать достойных магических способностей, а потому — карьеры. И есть средство это обеспечить.
По намекам наставника Леррота я понял: таланты всех учеников нашего класса не из великих. Ну разве что Суирра действительно способная девочка… то бишь драконочка. А нужно, чтобы все стали звездами, но не по амбициям, а по результатам.
Первый шаг для этого сделан: мы выиграли олимпиаду. Будем говорить прямо: благодаря мне. И это как раз плохо. Нужно сделать так, чтобы каждый из моих ребят думал одно и то же: «Да, наши все молодцы, но я сам тоже не промах..» Как?
Тренировать драконов — стихийников на чуждую им магию может дать результат, но, если дело пойдет так же, как у людей, этот процесс затянется на десятилетия. А у меня столько времени нет. Продвижение по службе следует начинать много раньше. Вывод? Для начала только амулеты. С ними и полная бездарность справится. А потом можно и попробовать обучать не своей магии. Пусть самые начала — вреда не принесет. Между прочим, такой подход в Маэрском университете не используется. Там обучение ведется лишь на своей силе. Ну, а я попробую на заемной.
Что для этого требуется? Браслеты и кристаллы. На занятиях это не запретят — мне‑то разрешили. Вот только поединки… судья может высказаться против постороннего предмета на лапе. И потом: светиться браслетом при большом стечении драконов, в том числе из школьного начальства — нет, не стоит.
Кристаллы у меня на пятерых драконов есть. Браслетов нет — значит, их надо заказать.
Тем же вечером я захотел подновить крапчатую масть. Облом — с: шелковица уже отошла. Зато появились грецкие орехи. В смысле окраски они даже лучше.
А впрочем… кто мешает сделать себе масть методами магии жизни? Какую? С одной стороны, имидж надо поддерживать: леопард, то есть. С другой стороны… если вдруг Те, Кому Надо, начнут искать пятнистого дракона, так пусть не найдут. А какой цвет себе создать? Можно, конечно, брюнетом себя сделать, но это сочтут за нахальство. Но даже если так не подумают: черный цвет обязывает. Однако какой‑либо цвет из распространенных тоже не годится: уж если делать крутую карьеру, то выделяться необходимо. Значит, камуфляж.
И я принялся искать потоки в теле, обеспечивающие накопление черного пигмента в чешуе. Мигом выяснилось, что у меня таковых вовсе нет. А как насчет других членов семьи? Отпадает, у них пигменты другие. Но очень скоро я увижу Глорра. У него «родинка» — чешуйка почти черного цвета. Вот его потоки и погляжу.
Третий класс означал новые учебные дисциплины. Одной из них было то, что условно можно назвать «Государственное устройство у драконов». Сразу обнаружилось неприятное обстоятельство: наставник приказал вопросов не задавать, только запоминать. Но далекоидущие выводы я счел преждевременными.
Вторым и в моих глазах очень важным предметом была «Теория и практика полетов».
И, наконец, тактические занятия. Как на первом же занятии объяснил наставник, военную историю имеет смысл изучать, лишь получив хорошее представление о тактике. А мне понадобится и то, и другое. Хотя история наверняка будет преподаваться «исправленная и дополненная».
Изучение потока, отвечающего за накопление меланина в чешуе, оказалось, к моему большому удивлению, совсем не трудным делом — наверное, потому, что «родинка» у Глорра была всего одна, и идентификация была задачкой на уровне студента — второкурсника. Куда заковыристее было создание конструкта, создающего крапчатость. На это я убил целый вечер.
Первое, что было очевидным: нельзя создавать избыток черного пигмента в чешуйках. Если он и в кожу попрет… только меланомы мне не хватало, а вылечить ее я почти наверное не смог бы. Второе, что подумалось: а достижима ли такая перестройка организма, чтобы конструкт стал вовсе не нужным? Пришлось заняться расчетами. Результат оказался не особо обнадеживающим: придется повторять обновление конструкта регулярно и не меньше, чем с десяток раз — без гарантии полной устойчивости. Утешением было то, что обновление точно не потребовало бы больших затрат энергии. Третьим важной вводной была потребность в едином конструкте на всю чешую: в будущем это сэкономит массу времени при обновлениях, хотя первичный вариант, наоборот, был тяжеловесным по сравнению с массивом мелких конструктов на каждую чешуйку. Четвертое соображение диктовалось как эстетикой, так и осторожностью: мне хотелось получить повышенное количество темных чешуек на спине с понижением их концентрации на боках и брюхе. Так выходило более естественно (окрас леопардов я помнил превосходно).
На создание конструкта я потратил два часа с лишком. Доктор магии жизни справился бы с этой задачей за четверть часа.
Скорость роста чешуек я представлял: примерно как ногти у человека. Иначе говоря, лишь через дня четыре первая темная полоска только — только начала бы появляться, да и то ее должны были прикрыть другие чешуйки. Заметным же мой новый окрас станет через десяток дней, не раньше. И это плохо: такая потеря времени неприемлема.
Делать нечего: придется собирать грецкие орехи, выбирая недоспелые, и краситься в крапочку. Задание для кузнеца надо выдать как можно быстрее.
На следующий день Мирута была выловлена на опушке леса. Я попросил передать кузнецу просьбу о встрече.
Все вроде прошло путем, но под конец разговора глаза кольнул странный взгляд девицы, брошенный на меня. Паранойя немедленно доказала, что спит крайне чутким сном.
