— Вот, Най, познакомься, перед тобой одна из первых Хранительниц Ключей, — Арима поцеловала подругу в щёку.
Подойдя к ним, и протянув руку, я неожиданно, даже для самой себя, сказала:
— Нина Скворцова, очень приятно познакомиться.
— А почему не Най? — пожимая мою ладонь, спросила Ди-Эль-Ра.
— Не знаю, как-то непривычно видеть тебя, то есть вас… тебя… в таком виде.
— Напрягаешься? — Ди чуть наклонила голову и пристально посмотрела.
— Честно? Да. Верни, пожалуйста, прежний облик. Если, конечно, не сложно.
— Подруга, не будь эгоисткой, — одернула меня Антея. — Может, всем хочется видеть в данный момент Хозяйку Ключей взрослой, а не ребёнком.
— Мне и самой больше нравиться быть маленькой, — обращаясь то ли ко мне, то ли вообще ко всем, ответила Ди-Эль-Ра.
Ася шумно вздохнула, давая понять, что сейчас не время для игр.
«Эй, красавица, в какую компанию ты нас затащила?» — возмутился Меч.
«Феликс, перестань! Я и сама мало что понимаю».
«Вот именно! Твоя дурная голова хотя бы понимает, чьё внимание она привлекла?»
«Скажи — и буду понимать», — мне так нравилось, что в последние дни Меч почти не занудствовал, а в большей мере помалкивал, и вот опять по-новой…
«Русским же языком было сказано, что по твою душу заглядывал Карающий. Чего тут непонятного?»
«Да всё понятно, друг мой, — я отрешённо смотрела на крышку стола, — страшный и безжалостный Карающий разыскивает мою персону. Только мне это ничего не говорит».
— Найяр, Найяр, — Антея трясла меня за плечо.
— А?
— С Феликсом общаешься? — поинтересовалась она. — Что он сказал?
— Рычит и ничего толком не объясняет. Как и вы — пугает каким-то Карающим.
— Как же мало ты знаешь, Най, — вздохнула Арима. — Если никто не возражает, то я постараюсь заполнить хотя бы этот пробел.
Возражений не последовало. Её рассказ занял не более десяти минут, но и услышанного мне хватило, чтобы не на шутку испугаться. Оказывается, в многогранном пространстве Вселенной существуют десятки различных структур, с чётко прописанными функциями, и отвечающие за определённые участки мироздания… Арима не стала перечислять их, сказав, что названия мне всё равно ничего не дадут. Есть среди них схожие, с одинаково поставленными задачами, но находящиеся в разных уголках Вселенной. Существуют структуры, постоянно враждующие между собой, и им всё равно, что жертвами их столкновений становятся живые существа.
Человеческий разум даже представить не может, в какую сложную, многоярусную схему Мироздания втиснута наша старушка Земля. Мы и тысячной доли не знаем и не видим из того, что окружает нас. Чтобы всё понять и осознать, нужно научиться мыслить иначе, перестать ссылаться на придуманные самим же человеком различные законы, поверить в иные силы. Чтобы видеть — надо избавиться от надетых шор, которые человечество, в определённый момент своего развития, само же нацепило на глаза, а так же развернуться и посмотреть с другого ракурса. Только дано такое не каждому, и не каждый захочет сломать привычное для него представление о Вселенной.
Как сказала Арима — блокировщики, так же относятся к одной из таких структур. Но, как и в любой модели иерархической лестницы, на самом верху находятся те, кто поддерживает порядок, следит за соблюдением правил игры и наказывает провинившихся. Вот в такой чёрный список неблагонадёжных с недавних пор попала и я. Не стану врать — эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Это всё равно, что идёшь по тротуару, а к тебе подбегают, и, заламывая руки, и обвиняют в нарушении ПДД. При этом с абсолютно равнодушным лицом заявляют, что незнание закона не освобождает от наказания.
Коричневой Леди, будущей Владыке Коричневого Мира, инкриминировали халатность, невыполнение непосредственных обязанностей, в результате чего погибли тысячи людей. С каждой фразой, произнесённой Аримой, мне становилось всё хуже и хуже. Не знаю, как чувствуют себя преступники в момент зачитывания приговора, но я готова была разрыдаться и просить незамедлительного расстрела на месте. Зачем девушки отпустили Карающего? Такого позора и опустошения внутри, я ещё никогда не испытывала.
Получается, что пока мы с Феликсом искали дорогу в Коричневый Мир, пока разбирались с Лаврентием Васильевичем и знакомились со Станцией, на Арлиле произошла катастрофа. Часть населения уже погибла, остальные жители обречены на долгую и мучительную смерть. Кто-то возродил магию Мёртвых, и эта зараза расползается по планете.
«Я говорил тебе, что надо на Арлил как можно скорее! — орал Феликс. — А ты: ещё немножко, ещё чуть-чуть… Допрыгалась, курица! Из-за твоей безмозглости, существование всего Коричневого Мира под угрозой. У тебя даже представить себе не получится, какой катастрофой это обернётся! Убить тебя некому!»
Таким злым и жестоким, Меч ещё никогда не был.
«Перестань, — внутри у меня всё дрожало, — откуда я знала, что такое произойдёт?»
«От верблюда! Человек, наделённый властью, должен на сто шагов вперёд смотреть, и просчитывать в голове тысячи вариантов развития событий».
«Но, я не умею этого делать! Какого чёрта, ты выбрал меня? Откопал бы политика какого-нибудь, или военного. Их специально этому обучают. Зачем тебе понадобилась безмозглая курица?!»
Сказать, что мне было плохо — значит, ничего не сказать. Весь мир ополчился на не справившуюся со своими обязанностями Коричневую Леди, даже самый близкий друг…
— Я одного понять не могу, с чего это вдруг Карающий ополчился именно на Коричневую Леди? Вон, к примеру, Аркмен — тот тысячами людей уничтожал, такой геноцид развёл. За ним, почему-то никто не пришёл. Или другие Владыки.
Во мне зарождались смутные сомнения на счёт обвинений в мой адрес.
— А что другие Владыки? — переспросила Ася.
— Они покидали Коричневый Мир, когда им надоедало, — мне упорно казалось, что все обвинения в мой адрес беспочвенны.
— Во-первых, никто из нас не знает, что происходило с Хранителем после того, как он переставал быть Владыкой.
— А во-вторых?
— На счёт Аркмена: в отличие от тебя, он находился на Арлиле. Да, никто не умаляет его вины, но рассуди сама — ты, имея возможность тут же вернуться в свой мир, предпочла отправиться в гости. Именно это и стало мотивом для прихода Карающего. И потом, ещё неизвестно, как бы закончил свои дни Аркмен, не спали его дракона.
В словах Аси звучал здравый смысл, но меня такой расклад совершенно не успокаивал. А так как эмоции скрывать я не умею, то на моём лице отразилось всё, о чём думалось в ту минуту.
