- Наших запасов хватит недели на две, - сообщил Гром, окидывая взглядом поклажу. - В лучшем случае на три.
- Достаточно, - беспечно отмахнулся Фирг.
- Если не хватит, пустим тебя на консервы, - мрачно пошутил Гром.
Храм показался на утро следующего дня, когда мы перевалили через гряду огромных барханов. Некоторые из них могли поспорить высотой с горами. Копыта лошадей вязли в красноватом песке, но сильные животные упрямо двигались вперёд.
Как-то само собой получилось, что каждый из нас пришпорил коней. Началась бешеная скачка. Хвосты и гривы лошадей стелились по ветру. Мы наперегонки мчались к развалинам. Издали они походили на россыпь каменных глыб, однако чем ближе были развалины, тем сильнее в них угадывались остатки некогда величественного сооружения. Настоящий город в сердце пустыни. Обладающий жуткой нечеловеческой красотой, той, что заставляет обходить подобные монументы за три версты. Когда-то храм окружала высокая стена, но теперь от неё остались одинокие столбы, похожие на изваяния стражей, свидетелей былых, славных времён.
Я оказался первым, однако когда до полуобвалившегося свода осталось всего несколько шагов, конь мой заржал и встал на дыбы. Должно быть, мы красиво смотрелись на фоне восходящего солнца. Жаль, художника поблизости не оказалось, чтобы запечатлеть эту картину. Или пуховых подушек, чтобы не разбиться. Я понял, что заваливаюсь на спину, и судорожно вцепился в поводья, чтобы не вылететь из седла. Каким-то чудом мне удалось удержаться и не грохнуться костями об песок.
- Гэбрил, что с тобой? - взволнованно закричала эльфийка, прискакавшая второй.
- Всё нормально. Конь чего-то испугался.
- Что его могло напугать? Змея?
- Не вижу никаких змей, одни булыжники.
- Ничего удивительного - эти места наполнены магией, а лошади чувствительны к волшебству, - заметил проводник. Он умудрился обогнать гномов. Похоже, его ослику было плевать на всю магию, вместе взятую.
Я обнаружил, что лошадь Лиринны тоже испуганно всхрапывает и прядёт ушами. У меня самого на душе заскребли кошки величиной с леопарда. Эльфийка склонилась к уху животного и прошептала несколько певучих фраз. Лошадь переступила с ноги на ногу и успокоилась.
Гномы подъехали одновременно, практически нос к носу.
- У вас проблемы? - не слезая с коня, спросил Фирг.
- Лошади боятся.
- Это пустяки. Главное - мы на месте.
Гном ловко соскочил с коня и взял его под уздцы.
- Что будем делать дальше? - спросил я Фирга.
- Оставим Грома охранять лошадей, а сами полезем в проход. Будем ориентироваться по карте.
- Лошадей надо спрятать. Проводник обещал бурю, - возразил я.
- Бурю? - Фирг стал озираться по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно. - Не похоже, что она будет.
- Тишина обманчива. Давайте поищем укрытие для лошадей, - предложил проводник.
- Хорошо, Абураз. Какие будут предложения?
- Мне кажется, мы можем укрыть животных в храме.
Высота прохода позволяла завести в храм лошадей, правда им пришлось нагибать головы. Кони дрожали, но всё же послушно брели на поводу. Замыкал процессию Гром.
Мы с Лиринной находились в авангарде. Стоило сделать один шаг в зев храма, и солнечный свет исчез. Наступила ночь без звёзд и луны. Внутри было темно и прохладно. Я потрогал стену, она оказалась влажной.
- Вода?
- Здесь есть подземные источники, - пояснил проводник. - Но они не выходят на поверхность.
Мы зажгли факелы. Они сразу зашипели, как коты во время драчки.
- Гром, следи за лошадьми, - приказал Таг.
- Ладно, - нехотя отозвался Гром. Ему явно не улыбалось оставаться в одиночестве. А ты не так уж и крут, приятель.
- Я тоже останусь, - заявил Абураз. - Я вам не понадоблюсь.
- Ты пойдёшь с нами, - сказал я. - Мы нанимали тебя на всё время вылазки.
- Хорошо.
Перед нами оказались три коридора. Каждый из них мог привести в ловушку. Мастера, построившие это сооружение, слыли большими чудаками.
- Куда идём?
- Сейчас посмотрим.
Фирг развернул карту. Я посветил ему факелом.
- Двигаемся направо, - сообщил профессор, сверившись с изображением.
- Точно?
- Точно.
- Направо так направо.
Мы повернули в правый проход. Прошли двести шагов и обнаружили, что пол идёт под уклон.
- Кажется, мы скоро окажемся под землей, - предположил я.
- Да, - подтвердил Фирг. - Интересующее нас место находится глубоко под землёй.
- Насколько глубоко?
- Лучше не спрашивайте, Гэбрил.
- Ладно. Надеюсь, что мы не вылезем на другой стороне нашего шарика. И не смотрите на меня с удивлением, профессор, я за свою жизнь прочитал много книжек и знаю, какую форму имеет наша планета.
Фирг покачал головой. Должно быть, решил, что ему померещилось.
Наши шаги гулким эхом отражались от пола, птицей бились о стены и потолок и разносились по коридору.
Хруст! Лиринна, шедшая предпоследней, вскрикнула. Я бросился к ней и сразу увидел, что её испугало: девушка случайно наступила на череп, по форме явно человеческий.
- Всё в порядке, Лиринна. Не переживай. Этот покойник тебе ничего не сделает.
Черепу было лет двести, может больше. Не повезло бедолаге.
- Похоже, мы здесь не первые, - заметил я.
- Разумеется, - кивнул проводник. - Говорят, что какой-то богатый купец, спасаясь от банды кочевников, спрятал в недрах храма целый караван с золотом и драгоценностями.
- Я слышал эту историю, - бросил я.
- Многие её слышали, - сказал Абураз. - Она привлекла в храм огромное количество кладоискателей, но чаще всего люди находили здесь не сокровища, а свою смерть.
Для оборванца он слишком складно выражается. Впрочем, это Восток, здесь каждый первый встречный - поэт, а второй - философ.
- Мы не сокровища ищем, - буркнул мастер Таг.
- А что же? - удивился проводник.
Гном открыл, было, рот, приготовился что-то сказать.
- Неважно, - оборвал его я. - Всё что найдём - наше.
Проводник разочаровано вздохнул.
Час за часом мы медленно продвигались всё глубже и глубже. Мёртвая тишина давила на уши. Колеблющиеся язычки факелов были единственными источниками света. Постепенно храм превратился в искусственную пещеру. Никто из нас не понял, как это произошло. Если раньше своды над нами тщательно обрабатывались и шлифовались, местами даже отделывались плиткой, теперь же они были грубыми и шероховатыми. Обыкновенная примитивная дыра, словно прогрызенная гигантским червем. Я почему-то вспомнил особняк мастера Тага с его низкими коридорами.
- Стойте, - я выкинул вверх руку, приказывая остановиться.
- Что такое? - заворчал недовольный Фирг.
