— Хоть какой-то плюс от этого хаоса.
— Вампир должен лежать в гробу. А мы посодействуем! — резюмировал Коста.
Мы как раз выбрались с кладбища. В оцепление нагнали кучу армейцев. Бегает толпа штатских, поголовно проверяют документы. Свою боевую группу кореец заметил издалека. В царящем вокруг хаосе они казались островком спокойствия. Сгруппировались вокруг планшета и тихо, мирно разбирают цели. Электронная карта была утыкана метками вампирских лежек. Их количество медленно, но неуклонно сокращалось. Москва замерла в ожидании. Дезинфекция началась.
К сожалению, вампиров гораздо больше магов. Твари словно плодятся в геометрической прогрессии. И это несмотря на то, что укушенный не превращается в им подобного. Максимум чего можно добиться таким способом — создать слугу. Абсолютно преданного гуля, жизнь которого зависит от милости хозяина. Если бы распространенный миф о становлении через «поцелуй» был правдой, то при нынешней заселенности и развитой инфраструктуре остановить эту заразу было бы нереально.
— Волков, бери Рохлю и Ящера, дуйте по адресам. И не кривись мне. — Кореец выглядел раздраженным и реагировал импульсивно. — Втроем, думаю, справитесь. Все равно больше нет никого. Двигай, время — деньги.
За окнами «Патриота» проносилась Москва. С начала боевых действий прошло не более часа, а город словно вымер. Пустые улицы, брошенные машины и кордоны, кордоны, кордоны. Армейцев привели в полную боевую готовность. По внутренней рации передавали последние сводки. То там, то тут в городе звучали выстрелы. Вампиры отправили всех своих слуг на убой ради нагнетания обстановки в столице. Сам собой напрашивался неутешительный вывод: с численностью их поголовья Граф ошибался на порядок. Анархия, процветающая в среде вампиров, сыграла злую шутку. Количество уничтоженных упырей росло с каждой минутой. Наши умники спешно анализировали новые данные. Прогнозы неутешительные. Численность нежити в два — три раза выше предполагаемой. Предыдущие расчеты брали во внимание только сильнейших.
— Вот мозгоклюи! Ни хрена не могут, а нам расхлебывать.
Сидевший за рулем Волков злился и не стеснялся в выражениях. Машина резко заложила вираж, едва вписавшись в поворот.
Как и ожидалось, крестовый поход не принес особых результатов. На десяток пустующих квартир пришлась только одна «призовая». Поучаствовать мне не дали. Откровенно говоря, я даже не успел переступить порог, так быстро все закончилось. Неопытный попался вампирчик, даже не оказал сопротивления.
Рохля почувствовал присутствие нежити еще на лестничной площадке. Предупрежденный магом, Павел одним броском высадил входную дверь, ворвавшись в квартиру ураганом щепок и кусков дерева. Вскинувшегося вампира он, не останавливаясь, схватил за шиворот и выкинул в окно. Замотанное в штору тело ухнуло вниз. Дождь осколков и удаляющийся крик — вот и все, что я успел заметить. Солнце мгновенно высосало энергию из немертвого. Высоты здания хватило, чтобы на землю приземлилась куча пепла, завернутая в обгоревшую тряпку.
— Как я и думал — негусто, — подвел итог Рохля.
— Потерпи. До захода солнца осталось всего ничего. Будет тебе и весело, и густо. — Шутка вышла грустная.
— Хватит болтать, — вмешался Волков. — Последний адрес, и двигаем на базу. Скоро закат.
Маршрут прокладывали так, чтобы расстояние от точки до точки было как можно меньше. Город поделили на участки, и группы магов методично их прочесывали, передвигаясь между лежками. Толку было мало. Вампиры сменили убежища буквально за одну ночь, и вся охота прошла впустую. Не считать же успехом уничтожение трех десятков кровопийц, когда выяснилось, что их в пять раз больше ожидаемого?
— Я одного понять не могу, почему они не дождались заката и не задавили нас одним ударом? — обратился я к Рохле.
— Могу только предположить. Во-первых, толпу вампиров отследить легче. Гуль — это простой человек. Пятьдесят вампиров мы бы учуяли на подходе.
— Хватило и гулей, половину отдела положили.
— Не преувеличивай. Погибли в основном новички. Среди профи убитых немного. — Видимо, заметив мое выражение лица, Рохля поправился: — Я не говорю, что дела идут прекрасно, но вампиры нас серьезно недооценили. К сожалению, мы совершили точно такую ошибку.
В это время Волков щелкнул пальцами и почти прорычал:
— Точно. Вот зачем нужна была смерть Золушки. Не для того чтобы поссорить, нет. Собрать «чертей» в одном месте и прихлопнуть одним ударом.
— Паш, спокойней. — Я постарался унять разбушевавшегося оборотня. — Ночью оторвешься на всю катушку.
В предвкушении майор так сжал пальцы на руле, что они побелели.
До следующей точки добрались очень быстро. Трехэтажный особняк выглядел покинутым. Окна зашторены, движения не наблюдается.
— Это дом Крыши, — начал Волков. — Я помню его — один из Совета. Высший. Рохля, ты сканируешь и держишь щиты. Мы с Ящером выбиваем из него дурь.
— Может, вместо дури выбьем окна и зажарим их?
— Хочу захватить языка.
Рохля скорчил гримасу, мол, черта с два мы его живьем возьмем, но спорить не стал. Волков был явно не в духе и держался из последних сил, чтобы не сорваться.
У меня были дела поважнее. Двигаясь в хвосте, я незаметно пытался обрести полуформу. Принять облик огромного ящера не сложно, но раздеваться перед каждой квартирой просто глупо. Потом снова одеваться. Да и неудобно, слишком большие размеры для городских квартир. Кляня себя за лень, я пытался нащупать нечто среднее, при этом стараясь сделать это как можно незаметней. Ну что мне мешало потренироваться самому? Если Волков заметит, как пить дать, оставит в машине или вообще отправит домой.
Чешуя, когти и обостренные чувства. Для начала этого должно хватить. Если появится серьезная угроза, мне хватит нескольких секунд, чтобы полностью обернуться. Надеюсь, моя броня продержится это время. Толще. Еще немного. Вот оно, идеальная пропорция. Рубашка трещит, натянута, но держится. С когтями проблем нет. Пока парни замерли возле входа, прислушиваясь, я отрастил их на максимальную длину. Жутковато смотрятся, Росомаха отдыхает. Остались чувства. Прикрыв глаза, я потянулся внутрь дома. В ноздри ударил густой запах крови, а во рту появился легкий металлический привкус. Кажется, пусто.
— Кажется, пусто, — эхом повторил Рохля. — Шесть секунд на защиту. Все, можно входить.
Парень прекратил водить ладонями по дверному проему и сосредоточился напротив замка. Под его движениями усиленный стальной пластиной замок начал стекать вниз, как кусок расплавленной пластмассы. Если бы я не видел этого собственными глазами — никогда бы не поверил. Мой разум еще не освоился в новой системе координат. Слишком многое изменилось за столь короткий срок.
