— Спасибо, Карина. Ты настоящий друг. — Подошел он к нам.
Женщина поднялась, кивая.
— Она сумасшедшая. — Пробормотала я, провожая напарницу взглядом.
— Без таких как она было бы скучно жить. — Улыбнулся Зу.
— Во-от! — Протянула Карина от выхода. — Слушай его! Он тебя плохому не научит! Я — научу, он — нет.
— Иди уже. — Обернулся Зу, смеясь.
Когда за Кариной захлопнулась дверь, я покачала головой. По меньшей мере, три стола вернулись к своим разговорам, отведя взгляды от нашего столика. Карина любила эпатировать окружающих и возможности не упускала никогда.
— Что? О чем вы говорили? — Зу наблюдал не сходящую с лица улыбку.
— О том, что мне нравятся твои глаза и руки. Карина порекомендовала посмотреть на попу.
— Ясна. — Кивнул он. — А я уже начал беспокоиться.
— То есть это очевидно?
— Конечно.
Я раскрыла рот в недоумении.
— А ты, оказывается, самодоволен!
Зу рассмеялся, ловя мою ладонь.
— Возможно и так. Но я уверен, что ты слишком уважаешь себя для того, чтобы встречаться с человеком, который бы тебе не нравился… целиком. Глаза, руки, попы… Разве в итоге важно это? — Он наклонился, целуя мои пальцы. — Я люблю тебя.
Я отклонилась назад, вытягивая руку из его ладоней. Зу легонько улыбался, наблюдая.
— И прекрасно вижу, что ты не можешь ответить мне тем же.
— Зу…
— И мне сейчас намного легче, чем тебе. Потому что для меня все ясно, а ты в смятении.
Я опустила взгляд. Он был прав. Стало неуютно сидеть здесь в образовавшемся молчании. Подняв взгляд и уткнувшись в глаза Зу, я остановилась на полуслове.
— Портить тебе настроение я хотел меньше всего. — Улыбнулся он виновато.
— Пойдем на улицу. — Тряхнула я головой и тут же поднялась.
— Я вспомнил, где видел тебя раньше. — Вышел он за мной, обнимая за талию. Я обернулась удивленная. Когда раньше?
— Полтора года назад, на прошлых магических играх в Императорском дворце. Ты окликнула Императора по имени и подошла. Все-все смотрели на тебя и задавались вопросом: кто это? Кажется, ты тогда смутилась. Но все равно сложно было отвести взгляд: ты была необыкновенна в тот вечер.
Я улыбнулась, вспоминая. Как же тогда бурлило волнение внутри! Я залилась краской от стыда, думая что привлекла всеобщее внимание. Значит, они на самом деле смотрели на меня. Под взглядом сотен глаз я казалась себе огромной и голой. В тот вечер Андрес был для меня лишь Императором, и, кажется, я испытывала к нему совсем не дочерние чувства.
— За неделю до этого мы впервые встретились у Воронки. — Вспоминала я тихо, сплетя пальцы с пальцами Зу на боку. — Я прилетела к ней на дирижабле, не представляя с чего начинать сбор информации для лекций по истории. Дирижабль замер у ближайшей деревни: в воздухе вокруг старой экспедиции кто-то сотворил жесткий щит. Можно было подождать, пока наглый единоличник насладиться одиночеством, но я решила дойти пешком. Отец сидел у края и пропускал сквозь пальцы сухую землю. Огромный, босой, с неподъемной тоской в глазах. Я даже немного испугалась, но потом он улыбнулся. В тот день я познакомилась с его отцом. Он пригласил меня отобедать вместе с ними. Только распрощавшись с ними, я поняла, что за все проведенное в их компании время не услышала от отца ни слова. О том, что Андрес — Император, я узнала лишь через неделю, на том самом празднике магии. Петир… Сокурсники сказали об этом. О том же, что он мой отец, я узнала намного позже, в начале зимы…
Мы шли по зеленой аллее, отходя все дальше и дальше от резиденции. Солнце клонилось к закату, светя в спины. Перед нами шли наши длинные тени, перемешиваясь с тенями прохожих и деревьев. Как же редко мне бывало настолько спокойно и уютно. Если бы эти минуты можно было бы растянуть в вечность…
— Из наших во дворце будет человек тридцать, если не больше.
— Я думала об этом. — Кивнула я. — Возможно, мне вообще не стоит появляться на празднике. Не думаю, что пропущу что-то исключительное. — Я помолчала немного, размышляя. — Или попрошу отца не акцентировать на мне внимания. Хотя, там же будут и Зальцестерские и другие знакомые, кто может нечаянно что-то сказать. Наверняка, пробежит слушок, и кто-то захочет посмотреть на меня воочию… Лучше не появляться вовсе.
— Наверно. — Кивнул Зу. — Если ты планируешь прятаться всю жизнь.
Я обернулась.
— Не дави на меня, Зу. — Покачала я головой.
— Прости. — Нахмурился он. — Прости.
— Ты не представляешь, каково это, когда коллеги замолкают при твоем появлении, тщательно подыскивают слова в обычном разговоре. Как представлю, что Карина может начать относится ко мне как к дочери Императора, тошно становится.
Зу молча кивнул.
— Позже все само всплывет. Узнали же, кто живет в замке Торренов. Узнают и с кем работают. Но торопить этот день я не собираюсь.
— Как ты там поселилась?
Я опустила лицо, закусив губы.
— Не рассказывай, если не хочешь. — Спокойно добавил Зу, обнимая меня крепче.
— Тогда ты подумаешь, что это подарок отца. Или что-нибудь в том же духе.
— Какая разница, что я подумаю?
Я обернулась, останавливаясь. Нахмурилась, подбирая слова. Слова не находились. Подумалось, что легче было бы попросить Зу прочесть то письмо с признанием. Но я уничтожила его в тот же день.
— Это не подарок отца. Замок оставил мне сам Инфор.
— Вы были настолько близки? — Удивился Зу не без напряжения.
— Он охранял меня во время войны. — Ответила я. Вряд ли это могло служить объяснением и поводом для столь бесценного дара. — Не предполагаю, что заставило его позаботиться о наследнике в принципе. Он явно не собирался умирать так рано… Но на то, что замок, как и все состояние Торренов перешло ко мне, есть очень простая причина. — Я передохнула, собираясь с силами, чтобы впервые произнести это признание вслух. — Инфор любил меня.
Зу подобрался. Я почувствовала, как дрогнула рука, обнимавшая меня.
— Без взаимности и надежды. Я узнала об этом лишь после того, как он вернулся в Милоран. Точнее сюда, на юг. Милоран тогда был захвачен дозаранцами. Мы не общались. И о наследовании я узнала лишь после его гибели.
Немного помолчав, Зу кивнул.
— Я познакомился с ним несколько лет назад, сразу после окончания Школы магии. Тогда я хотел работать в боевой Гильдии и экзаменатор лишь посмеялся надо мной.
— Посмеялся?
— Да. И довольно жестко. Я еще долго был зол и считал, что это не справедливо: то, что решение о приеме в Гильдию принимает лишь один человек. Это немыслимо, ни в одной другой Гильдии нет такого. Лишь через год или больше я понял, что он прав. Наверно, я даже благодарен ему за тот урок. Но в то, что этот полукровка вообще может испытывать какие-либо чувства поверить крайне сложно.
