— Они ставят себя выше других?
Дерек задумался. Отделываться стандартными фразами не хотелось. И, как оказалось, свое мнение по поводу Белых у него так четко и не сложилось. 'Похоже, в отношении к ним я шел на поводу у Тео', - признался он самому себе. — 'И все равно чувствую сомнения… Привычка? Или шестое чувство?'
— Не ставят. По крайней мере, не показывают этого — просто так сложилось. Ты не думай, что все пары магов не доверяют Белым. Это мы с… Это Тео позволяет себе отзываться о них без уважения. Хотя нет. Не то слово. Вернее сказать — не признает за ними непререкаемый авторитет. Остальные маги вполне лояльны. Я тоже, — предвосхитив вопрос Гринера, пояснил Дерек. — Вода закипела?
— Да.
— Высыпь туда чай. И… о чем мы говорили перед тем, как свернуть на Белых?
— Что вы скажете Тео раньше, чем им.
— Да. Они никуда от нас не денутся. — Дереку внезапно оказалось сложно поверить самому себе. Что-то лицемерное проскальзывало в словах, будто угорь в тине. Пообещав себе обдумать этот вопрос, когда останется один, маг потянул носом воздух. Запах чая бодрил и навевал весенние ассоциации. 'То, что нужно', - подумал Дерек. — Дождемся полуночи — мне кажется, именно тогда ты меняешься, я понаблюдаю за тобой и свяжусь с Тео.
— А до двенадцати что делать? — Гринер оглядел заваленный травами стол и несколько склянок с отварами. — Целых четыре часа…
— Расскажи мне о своей жизни в замке, — предложил маг, доставая глиняные кружки, облитые потеками глазури.
За разговорами время пролетело незаметно. Гринер вспомнил парочку забавных историй, они посмеялись и когда идеально чувствующий время маг наконец кивнул: 'Пора', настроение было приподнятое. Поэтому Гринера не страшила проверка, он даже не волновался. Вылил себе остатки чая и уселся на стул с церемонной физиономией. Дерек улыбнулся и сел напротив с расфокусированным взглядом.
— А если ничего не произойдет? — спросил юноша.
— Отведешь меня к Белым, скажешь, что у учителя галлюцинации, — отшутился Дерек.
— А Вы не могли бы… — Гринер запнулся. — Ну, рассказывать мне, что вы видите? Во время изменения.
— Если тебе интересно — почему бы нет. Сейчас ты — типичный Черный.
— Как Вы?
Дерек отвлекся от разглядывания ученика и уставился куда-то в район своего пупка.
— А было бы интересно, если бы просто никто не пробовал раньше… — пробормотал он и переспросил: — Что как я? Я ведь не знаю, какой я. Как раз сейчас проверил — самого себя магическим зрением увидеть нельзя. Размыто как-то.
— А в зеркале? — воодушевился Гринер, вскакивая.
— Погоди, потом найдем зеркало и посмотрим, обещаю. А сейчас… Ну вот ты, каким меня видишь?
Гринер сел на место и, расслабившись, оглядел наставника.
— Вы светитесь. Бледно-желтым. А в центре у Вас будто… яйцо. Слоеное. 'Скорлупа' белая, яркая. И желток яркий, а вот между ними красноватое.
— У тебя точно так же.
Они сидели на стульях друг напротив друга, сложив руки на коленях. Гринер чувствовал бы себя глупо, если б не было так интересно.
— А череп мне рассказывал, что похоже на луковицу…
— На самом деле так оно и есть… послушай, ты что, ни разу магическим зрением не разглядывал мага? Вот хотя бы меня с Тео…
— Нет.
— Совсем нет любопытства у парня, — проворчал Дерек. — Ты приглядись внимательнее. Там много слоев, так что больше действительно похоже на лук, а не на яйцо.
— Да-а-а… — восхищенно протянул Гринер. — Вижу. Они такие тонкие, что я сначала их не заметил.
— Это потому что я Черный. Сами слои у меня тонкие, а вот пространство между ними, заполненное внешней энергией — как ты сказал, 'красноватое', - большое. О… вот сейчас что-нибудь чувствуешь?
— Не-а.
— А я вижу, как твои слои разрастаются… словно поглощают красное, становясь белым. С сожалением вынужден констатировать, что очень уж крутого мага из тебя не выйдет.
— Почему?
— Я слышу разочарование в твоем голосе? — с дружеской ехидцей спросил Дерек. — Потому что, похоже, внешняя сила становится внутренней. То есть тебе нельзя будет ее полноценно тратить перед изменением, придется все время тщательно следить за временем. К моменту превращения ты должен быть полон, иначе нечему будет превращаться. Это и с моей точки зрения морока, а уж неорганизованному молодому человеку вроде тебя вообще покажется мукой… А они растут. Точно ничего не ощущаешь?
— Немного покалывает в пальцах. И уши закладывает. Но совсем чуть-чуть, если бы я к себе не прислушивался, так не заметил бы.
Еще минут десять они сидели молча, пока наконец Дерек не хлопнул по коленкам.
— Все. Остановилось. Поздравляю, ты Белый. Завтра после полудня, полагаю, станешь Серым. Ну-ка…
Дерек вскочил и, приподняв Гринера за локоть, потащил его к камину.
— Жахни огнем. В полную силу.
Юноша с сомнением посмотрел на мага. Утром он по просьбе Дерека поджег поленницу. Тогда он еще не знал, чем вызвана столь странная просьба, и списал ее на особые приемы обучения. Поэтому и днем не обратил внимания, как обрадовался маг, когда он выпустил в воздух огромный шар огня. Теперь, понимая, что именно хочет проверить Дерек, с сомнением глянул на наставника:
— Точно в полную?
— Давай. Я, если что, перехвачу.
Гринер пожал плечами и 'жахнул'. Вместо впечатляющей огненной струи, которая получилась утром и большущего, размером с корову, ярко-алого и шипящего шара, которым, по словам Дерека, можно было бы вскипятить средних размеров озерцо, Гринер выдал средненькую струйку. Блеклую и такую тонкую, что она закончилась раньше, чем достигла поленьев, подложенных Дереком заранее.
— М-да, — сказал маг. — В таком состоянии тебе не за тварями придется бегать, а от них. Но, с другой стороны, маг-универсал — это здорово. Сам находишь Проколы, сам определяешь тип твари и ее слабое место, сам расправляешься с ней…
— Ага, — кивнул Гринер, — только, определив ее тип, придется попросить ее подождать двенадцать часов, пока у меня Цвет на Черный поменяется…
Дерек засмеялся.
— Это верно. Ну… поговорю с Тео. Не уходи пока спать, хорошо?
Гринер, который как раз хотел подняться к себе, чтобы… да, что скрывать — пообщаться с Кендриком, кивнул и уселся обратно на стул. Дерек прикрыл глаза и застыл, облокотившись о стену.
Маг не сразу связался с Тео. Сначала он долго подбирал… не слова, а, так скажем, настрой, с которым будет посылать свои мысли на далекое расстояние. И в итоге понял, что волнуется куда больше, чем следовало бы. И в тот самый момент, когда он уже собирался потянуться мысленно к Тео, она сама позвала его:
