— Нет, — ответил я, — кстати, вы не знаете, где я могу его найти?
— Понятия не имею, но те трое точно знают, спроси у них.
— В смысле у демонов, запечатанных в кристаллах? — что-то мне совсем не хотелось что-то спрашивать у этих злобных тварей.
— Угу, они тебя приведут к четвертому. Потом, когда найдёшь башню, вставишь камни в специальные ячейки, и врата откроются. Видишь, все просто. Осталось только найти башню.
Звучит как квест в дурацкой компьютерной игре, а я надеялся, что с фантазией у старика получше.
— И где же она находится, эта башня?
— А вот это самое интересное, — засмеялся старик, — я не знаю где.
Я опешил.
— То есть как, не знаете? Вы же её строили!
— Ага, вот только там где строил, её уже нет. Она любит перемещаться и менять форму, её нынешнее расположение и внешний вид мне неизвестны.
Я даже немного приуныл, а ведь удача уже, казалось, была так близка.
— Ну, вы хотя бы должны знать, как её можно найти? — уже почти отчаявшись, спросил я. — Хоть какие-то зацепки есть?
— Она находится под влиянием мира людей, — загадочно ответил старик, продолжая кормить ворона, — в каждую эпоху она разная.
После этого старик замолчал, как будто сказал и так достаточно, и теперь все должно быть понятно.
— И что мне это даст? — прервал я паузу.
— А то, — ответил старик немного со злостью, — что вам нужно идти в ногу со временем, чтобы найти башню. Что в тренде в эту эпоху? Быстрее, больше, эффективнее, лучше! Хочешь скачать просветление без смс и регистрации, хочешь в нирвану за десять занятий, хочешь ускоренный курс английского за пять недель, хочешь увеличить член на два сантиметра, очистить карму онлайн, заработать не выходя из дома, самое лучшее авто или самую сексуальную жену? За час, неделю, максимум год, главное быстрее! Ведь жизнь проходит, а нужно все успеть попробовать. Это ускоренный мир, Странник. Достаточно ли вы быстрый для него?
— Я вас не понимаю, — искренне ответил я, удивлённо уставившись на сумасшедшего старика.
— Стань зеркалом эпохи, дурень, — прохрипел старик, внезапно нависнув надо мной, — и спроси подсказок у демонов, что носишь в шкатулке. Они все связаны между собой, а вместе — с башней. С тремя найдёшь и четвёртого, а четверо откроют тебе путь к Твердыне Миров. Если, конечно, научишься их понимать. — Добавил старик после небольшой паузы. — А теперь пока, мне ещё остальных птиц покормить нужно. — Старик щелкнул пальцами, и меня тут же охватил и закрутил искрящийся вихрь.
Уже через миг я стоял посреди неизвестной мне улицы, на которой были какие-то трущобы и заброшенные зданиями, с разбитыми окнами и обрисованными граффити стенами.
— Что это было? — спросил я у своего медальона.
Вспышка — и передо мной самоуверенно прохаживается демоническая кошка.
— Насильственная телепортация, — ответила Кира. — Тебя перенесли вопреки твоей воле.
— А такое возможно устроить?
— Для личностей с высоким уровнем Силы и мастерством техники, вполне, — промурлыкала Кира в ответ. Сегодня у неё было игривое настроение.
— И этот старик один из таких?
— Не знаю, — ответила кошка, — но его сила далеко за пределами моего восприятия, для меня она неизмерима. Возможно, она равна силе Великих Мастеров или даже превышает её.
Я присвистнул. Не слышал, что в нашем мире есть существа, способные сравниться с Великими Мастерами. Кто же он такой, этот дед? Да, он, судя по его же словам, создатель уникального артефакта — Цитадели Миров, места, потенциал которого трудно переоценить. И да, он знал обо мне и о камнях так много.
— Кто же такой тот странный безумный старик? — озвучил я свои мысли, не особо надеясь получить ответ.
— Как минимум, судя по всему, создатель Твердыни Миров, которую ищут так многие, и в которую по слухам, не смог бы войти даже Великий Мастер. А это уже не мало.
Кира была права. Игра становится действительно любопытной и опасной, а ставки повысились настолько, что я просто не могу спасовать. Я улыбнулся. Кажется, я вошёл в раж.
— Что ж, судя по всему, мне теперь придётся пообщаться с теми свирепыми демонами, заключенными в моих камнях. Но как это сделать?
— Это можно устроить, — заверила меня Кира, — но это будет непросто, а еще очень опасно для тебя. Эти твари — могущественные и очень злобные создания. Они захотят подчинить твоё тело и сломить твою волю, и для этого они могут не обязательно использовать грубую силу, а, скажем, прибегнуть к изощренным хитростям. Тебе понадобиться вся твоя решимость, вся твоя воля и все силы, чтобы выстоять. Ты готов, Странник? Готов встретиться с самыми страшными кошмарами, с ужасами, выходящими далеко за пределы самой свирепой злобы и жестокости людей?
Честно говоря, от последних слов Киры у меня мурашки пробежали по коже. Но, в глубине души, я уже давно понимал, что выбора у меня нет. Я иду по уготованной мне дороге, и попытаюсь выстоять и понять своё предназначение, если оно вообще существует.
Вдруг, из-за какого-то старого здания вышел человек в форме полицейского. Он махал мне рукой и что-то говорил на неизвестном мне языке. Я тихо прошептал несложное заклятие "крушитель языкового барьера".
— Мистер, что вы здесь делаете? Будьте добры, предъявить документы, удостоверяющие вашу личность! — сказал полицейский, подходя ближе ко мне.
Я вытянул руку вперёд, почувствовал, как энергия Хаоса струиться сквозь пальцы, и провёл рукой перед глазами полицейского.
— Тебе не нужны мои документы, — произнёс я бархатным успокаивающим голосом.
Глаза полицейского тут же затуманились.
— Мне не нужны ваши документы, — ответил он каким-то пустым безэмоциональным голосом.
— Это не те дроиды, которых вы ищете, — сказал я, уже откровенно смеясь.
— Это не те дроиды, которых я ищу, — вторил мне полицейский все тем же пустым голосом, — удачного дня, сэр, — после этого он развернулся и зашагал в другую сторону.
— Все не наиграешься, Странник, — недовольно фыркнула Кира, — твои умения в магии, влияющей на психику хороши, но твои ловкость и реакция все ещё оставляют желать лучшего. В схватке с боевым магом счёт идёт на доли секунды, и там тебе твои фокусы не помогут.
— Не будь занудой, Кира. Я и без тебя знаю свои слабые стороны. Но власть над чужим сознанием так пьянит…
— Иногда меня удивляет, что тебя выбрал Хаос, а не Тьма, — серьезно заявила мне моя демоническая кошка.
— Хм… а так ли велика разница между ними? В любом случае, нам пора выбираться отсюда, кто знает, как отреагирует Кодекс на мои маленькие шалости. Сейчас проблемы со Смотрящими мне ни к чему, — я вспомнил тех одинаковых с лица болванчиков, что стоят на страже санкционированного использования магии.
