Парень обернулся к соратникам и обвёл их рукой, затем вновь взглянул на хана.
— Иначе ты умрёшь так же бесчестно, как убивал сам. Только вместе с тобой умрут и твои друзья.
Рондор скрипнул зубами. Лобастый, брызгая слюной, сорвался с места.
— Ах ты, сучонок! Убью!
На тролле, цепным псом повис шаман, зашептал в ухо.
— Уймись, громила, пока самого по дубинам не размазали. Уймись, говорю, дурья башка!
К удивлению Рондора, шаману удалось остановить тролля и даже оттащить подальше от места конфликта.
— Тише, — успокоил хан товарища и обратился к молодому орку. — Что ж, вижу, ты подготовился основательно, подловил момент, когда меня некому будет поддержать. Действуешь, прямо как я, так же хитро и вероломно. Выбора у меня нет, будем драться.
— С такими подонками, как ты, по-другому нельзя. Хитрость хитростью бьют. Но условия всё же честные. Так что не сравнивай меня с собой, — получив согласие, Кор опустил меч.
— Оскорбляешь… — покачал головой Рондор. — Как-то низковато для твоих принципов.
— Хватит болтовни. Давай всё решим, а там видно будет, чьи принципы верней.
Хан подхватил воткнутую в землю секиру, по руке пробежала знакомая дрожь. Главное ранить сосунка — и всем его принципам придёт конец, а чтобы дотянуться до цели в бою, надо заставить её действовать агрессивней.
— Конечно, конечно, — вкрадчиво начал Рондор, — всё прямо сейчас и решим. Ты мне только скажи перед своей смертью: решил, что ли взять в руки вожжи Великого Похода и получить всю славу? Что ты собирался делать после моей гибели? Орки ведь не простят. Не понравится им, что какой-то малец убил вождя, давшего Орде новую жизнь.
В глазах Кор-Амана сверкнула сталь.
— Не жизнь ты дал Орде, а показал ей путь к гибели! За один день наш народ потерял тысячи воинов, а что будет дальше? Сколько нас останется, когда ты решишь остановиться? — парень не выдержал и заговорил громко, перейдя почти на крик. — Мой отец прекратил все распри между племенами, он отселил их на большие расстояния, разделил, чтобы они забыли о своей вражде, перед тем, как Орда сможет выйти из степи в другие земли. И выйти не с войной, а с миром. Мы могли наладить отношения и с людьми, и с гномами. Даже с эльфами могли бы жить в согласии. Отец посвятил облагораживанию народа всю жизнь, а ты всё сломал невежественной рукой дикаря-отшельника. И теперь, в пример вождю Орды, орков повсюду будут называть дикарями. Так называли нас раньше и тем самым ровняли со зверьём. А после этого дня будут называть так и впредь. Совсем скоро мы должны были открыть для Орды дороги в земли Оплота, но теперь это может никогда не произойти. И нас неизбежно вытеснят назад в степи, и там будут преследовать многие годы! Всё благодаря тебе!
С каменным лицом Рондор выслушал гневную тираду, пробежал пальцами по рукояти секиры, ухватил поудобней.
— Понятие силы трактуй, как хочешь. У нас разные пути её применения и восприятия. Но кое в чём ты прав. Это разногласие решит только бой. Не будем оттягивать.
Собравшиеся орки обступили поединщиков, образуя по канонам предков, Круг Смерти, в который входят двое, а выходит один.
В сгущающихся сумерках, с отдалённого от битвы холма, некромант наблюдал следующую картину: массой уцелевшей гурьбы орки штурмовали ставку короля, остатки оглфирской армии заняли оборону на возвышенности у шатров. Выстроившись кольцом и отбиваясь из последних сил, солдаты поднимались всё выше к полыхающим боевым машинам. У них ещё имелась возможность отступить, оставшихся войск хватит, чтобы сдерживать натиск Орды на узких лесных дорогах, но генерал, взявший на себя командование, ждал возвращения короля. Глупец. Он не знал, что король давно покинул этот мир. Сильный и выносливый Исселбар проиграл схватку с ядом, занесённым в него марионеткой некроманта. Видел Мебет и то, как орки изрубили старшего сына Исселбара, Давида Славного, и то, как уводили пленённого принца Курта. Мебет не сомневался, что инициатором захвата мага людей был ни кто иной, как главный шаман орды, уж ему-то всегда хотелось обладать истинным магическим знанием. Но с того момента уже успели минуть многие минуты.
С одной стороны поля ещё продолжалось яростное сражение за ставку короля, а с другой намечалось что-то незапланированное. Сгрудившиеся орки, численностью не больше полутора сотен, образовала круг, внутри которого ещё двое зеленокожих стояли друг против друга.
Предчувствие странное и недоброе пощекотало бесплотными пальцами сознание некроманта. Мебет позвал Хадифа, сидевшего скрестив ноги у одной из стальных телег.
— Не могли бы вы своим ястребиным зрением взглянуть в том направлении и поведать мне, что там происходит? — как всегда, прося о чём-нибудь колдуна, Мебет с почтением, но сдержано поклонился. Так же, как это делал сам Хадиф.
Колдун открыл глаза, светящиеся розовым ещё сильнее, чем днём, неспешно поднялся и прошествовал к вершине холма. Вглядывался в указанное некромантом место не долго.
— Орки наметили смертельный бой, Темнейший. Один из них молод и вооружён мечом, другой — в годах, а в руках его, если не ошибаюсь, орудие, заговорённое моим верным слугой, — с хитрым прищуром Хадиф воззрился на некроманта.
— Вот как? — Мебет прекрасно знал, что Рондор прошёл множество битв с вождями в Кругах Смерти и, казалось бы, вооружённый особым оружием, мог не страшиться смерти. Но волнение пробиралось всё глубже в разум. Мебет, как истинный маг, никогда не пренебрегал шестым чувством. Бой окончится не так, как он хочет. Не выказывая волнения, некромант продолжил. — Орки одержали великую победу, и всё равно грызутся между собой. Этот народ не переделать.
Несомненно, Мебет продумывал варианты развития событий в случае гибели хана, но он не предполагал, что это случится в самом начале похода. Когда же во главе Орды встанет кто-то, кого он не будет контролировать, орки выйдут из-под контроля и не выполнят задуманное. А задуманного для них много и даже слишком, чтобы дать погибнуть хану сейчас.
— Господин Хадиф, возможно ли в этом месте вызвать повторную бурю? Происходящее внизу не входит в мои планы, и хотелось бы разогнать зеленокожих, пока они не натворили глупостей.
Колдун внимательно наблюдал за некромантом, надеясь увидеть в его настроении какие-нибудь изменения, но, увы, Мебет оставался безразличен ко всему, кроме собственных планов.
— Бурю на этом участке местности вызвать уже не получится, Темнейший. Маги людей выжали соки из всей округи, — Хадиф любил разочаровывать хозяина, пусть даже по мелочам.
— Прискорбно… — задумчиво произнёс Мебет, подыскивая в уме подходящее заклинание. Массовый страх сейчас не сработает, орки слишком перевозбуждены, в таком состоянии заклинание для них всё одно, что мелкий дождик. «Могильный холод» мог бы их заставить не задерживаться для отдыха и сразу двинуться вглубь королевства, но холод сей требует много ресурсов и, что самое важное — времени. У «Мора» и вовсе временные затраты колоссальные.
