Прямо перед собой Эйслинн увидела картину. В отличие от видения в парке, когда все казалось абсолютно реальным, это была явная иллюзия. Невообразимое поле битвы. Опустошенная земля. Окровавленные переломанные фейри. Тени смерти, витающие в воздухе от погребальных костров. Месиво смертных – в шоке, безумных, мертвых, опустошенных.
В центре резни стоял выбеленный солнцем костяной стол. Ножками служили сложенные друг на друга черепа; ребра, руки, позвоночники были скреплены сухожилиями в столешницу. Бананак сидела во главе стола, перед ней был распростерт Сет.
Призрачная Бананак из видения перехватила взгляд Эйслинн и сказала:
- Если бы я была королевой, я бы съела его внутренности, чтобы заставить тебя страдать.
И погрузила когти в живот Сета.
Он закричал.
Это не взаправду. Не по-настоящему. Но услышанные ранее слова лишь усилили страх Эйслинн. Неужели это видение о том, что могло бы быть? Неужели это случится, если я сделаю неправильный выбор?
Кинан притянул ее ближе к себе.
- Это не по-настоящему, Эйслинн. Не смотри. Отвернись.
Видение задрожало – одна из нимф прошла по комнате. Ее тонкие туфельки, закрепленные на ногах серебряными цепями, издавали неприятный клацающий звук, когда она ступала по цементному полу.
- Это иллюзия, - сказал Кинан. – Сета здесь нет.
- Ты так уверен, мальчишка на троне короля? Как ты можешь быть в чем-то уверен? – Бананак протянула руку и коснулась уже затянувшихся ран Эйслинн. – Смута, прекрасная смута принесет мне мое насилие.
Эйслинн напомнила себе, что она уже не смертная, и так просто ее не испугать. Она положила ладонь поверх когтистой руки Бананак.
- Сет у тебя? Ты забрала его?
- Какой хороший вопрос, - раздался голос Ниалла.
Темный Король подошел к ним сзади и остановился рядом с Бананак.
- Ну?
- Они побывали у меня, теперь они здесь. Смертного здесь нет. Но ты знаешь, что… - Она оперлась о его плечо и одним крылом обняла Ниалла. Крылья по-прежнему были призрачными, не осязаемыми, но уже и не иллюзорными.
- Прекрати. – Ниалл приблизился к трону на возвышении. В отличие от Летнего и Зимнего Дворов, трон Темного Двора действительно находился на помосте. Темный Двор сохранял странную смесь старомодных обычаев и пережитков.
Эйслинн сделала несколько шагов вперед. Кинан не отставал. За ними последовали и несколько стражей; остальные рассредоточились по залу – хотя в такой толпе толку от них будет немного. Бананак была не единственной угрозой: в зале находились Ли Эрги, несколько глайстиг, Ищейки и фейри-кошка. Эйслинн вздрогнула от ее вида. Подобно Великому Сфинксу в пустыне, та только наблюдала.
Почему она водится с Темным Двором?
Эйслинн и Кинан обменялись взглядом, увидев фейри, сидящих в присутствии Ниалла. Нашептывания Бананак о войне казался еще более устрашающим, когда они стояли в логове, полном обещаний страха и насилия.
Ниалл развалился на троне и следил за ними с выражением забавы и насмешки на лице.
- Зачем пожаловали?
- Мне надо знать, что случилось с Сетом, где он, почему ушел. – Эйслинн не знала, как ей поступить. Сделать ли реверанс, как положено перед другими правителями, когда приходишь искать их милости? Она бы сделала. Она бы умоляла, если бы это помогло отыскать Сета. – Я думала, у Бананак могут быть ответы.
Фейри хрипло рассмеялись.
- У моей Бананак? – усмехнулся Ниалл. – Милая? Как думаешь, сможешь ли ты ответить на вопросы Летней Королевы?
Фейри-ворон внезапно оказалась рядом с Темным Королем; она обхватила его за шею, словно хотела задушить.
Ниалл не среагировал.
- У них есть вопросы.
- Х-м-м? – Бананак пустила ему кровь и смотрела, так струйка течет по шее Ниалла.
- Вопросы, - повторил он.
Все в комнате застыли, когда Бананак обернулась и произнесла:
- Приближается моя война. Войне нужны ягнята и пепел.
На глазах у всех ее крылья стали осязаемыми.
- Если ты все не разрушишь, мы там, где и должны быть. – Бананак поцеловала Ниалла и прошептала: - Мы истечем кровью, мой король. Если нам повезет, ты даже можешь погибнуть ужасной смертью.
И она исчезла. Эйслинн схватила Кинана за руку, когда Бананак пронеслась мимо них размытым силуэтом.
Когда ворон исчезла, Ниалл сделал рукой жест, будто отпускал слуг.
- Вы получили единственные ответы, на которые можете здесь рассчитывать. Проваливайте.
Но это явно были не все ответы. Эйслинн была в этом уверена. Ниалл знал нечто большее. Он слишком заботился о Сете, чтобы теперь быть таким безразличным, если только он уже не выяснил то, что ей было нужно. Он не был бы так спокоен, если бы Сет был мертв.
Ее сдержанность улетучилась.
- Скажи, что ты знаешь, - взмолилась она. – Пожалуйста.
Взгляд, брошенный Ниаллом, напоминал то презрение, с которым он смотрел на нее во время стычки в “Вороньем гнезде”. Спокойствие под стать безумному бормотанию Бананак. Темный Король нарушил молчание:
- Я знаю, что он ушел из-за тебя, и не думаю, что ты заслуживаешь его возвращения.
- С ним хотя бы все в порядке?
- Он жив и физически невредим, - заверил Ниалл.
- Но… - Эйслинн стало и хуже, и лучше. Сет в безопасности. Оставалась одна боль, та, которая терзала ее. Сет бросил меня и ушел добровольно. – Ты знаешь, где он. Ты знал…
Все фейри в зале таращились на нее, а она пыталась не сломаться и не поддаться горю или гневу. Фейри облизывались, словно пробовали ее чувства на вкус. Вульгарные и омерзительные – она боялась их. Они были так не похожи на ее фейри.
Кинан напрягся рядом с ней. Он протянул ей руку, и Эйслинн взяла ее.
- Ты передашь ему, что я…
- Я не мальчик на побегушках. – От презрения Ниалла можно было задохнуться. Его фейри захихикали и зашептались.
Эйслинн пошла было к Темному Королю, но Кинан потянул ее назад.
- Нет-нет. Подойди ближе, Эйслинн, - поманил Ниалл. – Встань передо мной на колени и моли Темный Двор о милости.
- Эйслинн… - начал Кинан, но она уже шла к Темному Королю.
Приблизившись к Ниаллу, она упала на колени у его ног.
- Ты скажешь, где он?
Ниалл наклонился и прошептал достаточно громко, чтобы слышали все присутствующие:
- Только если он меня попросит.
И на это Эйслинн нечего было ответить. Стоя на коленях на грязном полу, она опустила глаза и уставилась на ботинки Темного Короля. Если Сет не хочет быть в этом мире, какое право она имеет принуждать его? Любить кого-то – значит, позволять ему быть самим собой, не связывать его.
Возможно, он не попрощался со мной, потому что знал, что я попытаюсь заставить его остаться. В его последнем сообщении говорилось, что он позвонит, а не придет к ней.
