Прежде чем приступать к исполнению задуманного, юный маг собирался навестить знакомого. Пусть он и не считал Торна близким другом, связывающие их узы всегда оставались прочными. Реннет бросил свои вещи на кровать и, выйдя обратно в коридор, направился к лестнице.
Поднимаясь по гладким ступеням, юноша успел заметить, как здесь стало тихо. Даже ученики предпочитали отсиживаться по комнатам, а не бегать по коридорам и залам. За весь пройденный путь от дверей собственной комнаты до парадного выхода, ему встретилась лишь парочка магов. Еще месяц назад здесь все шло по — другому.
Снаружи шел тихий моросящий дождь. Уже третий день все небо над головой походило на однотонное серое полотно. Лишь звук падающих капель и стук сапогов по каменной дорожке нарушал необычную печальную тишину крепостного двора.
Пока Реннет вышел за стены крепости, расположенной в окраинной части Немисса, его серый шерстяной плащ успел потемнеть от влаги. Юноша буквально наслаждался погодой, ступая по мокрым камням мостовых и широким лужам мутной воды. Он любил пасмурную теплую погоду без ветра. Окружающее спокойствие и шум дождя как нельзя лучше располагали поразмыслить о чем‑то важном, а влажный чистый воздух освежал голову и тело.
Западнее крепости магов, под сенью небольшой ухоженной рощицы тополей, располагалось общее городское кладбище. Ему еще не приходилось здесь бывать, но следуя указаниям Мастера Селесты, он быстро нашел нужное место: небольшой участок кладбища, огороженный высоким железным забором, предназначался специально для магов Белого Пламени. Подобное разделение между жителями крепости и остальной части города стало необходимо в виду принципиальных различий в проведении похоронных ритуалов.
Реннет не сразу смог найти большую решетчатую дверь, так как она была неотличима от остальной части ограды. Отодвинув тяжелый засов, и со скрипом отворив ее, он вошел внутрь.
Участок имел всего около двух сотен метров в ширину и столько же в длину. Здесь не было никаких каменных дорожек, только аккуратные тропинки среди невысокой зеленой травы. Ровными рядами, теряясь среди деревьев, лежали невысокие могильные насыпи. Множество магов, за всю историю Немисса, были похоронены именно тут. У самого входа на участок располагались старые могилы с искрошенными каменными надгробиями да с полустертыми надписями, и чьи это захоронения, в некоторых случаях, можно было узнать только по архивным спискам. Чуть дальше, под необычайно высокими тополями, лежали уже совсем новые могилы погибших несколько дней назад магов. Именно туда юноша и направился.
Однако, как оказалось, он был не один, кому пришло в голову наведаться на кладбище в такую сырую и мокрую погоду: высокую фигуру в темно — сером плаще, резко выделяющуюся среди зелени листвы, Реннет заметил сразу же. Лицо мага скрывал капюшон, но длинные черные волосы, выбивающиеся из‑под нее, горделивая прямая осанка и стройная фигура были очень хорошо знакомы. Остановившись, он колебался некоторое время, решая, стоит ли подходить ближе?
Рэанна — а это была именно она, даже не повернулась в его сторону, хотя определенно видела и узнала мальчишку.
"Похоже, она тоже решила посетить могилу Торна, — понял Реннет. — В конце концов, он был ее другом. Ладно, здесь‑то она не станет бросаться обвинениями, — решил он и, подойдя к девушке, встал рядом с ней, держась на почтительном расстоянии".
Юноша сконцентрировал свой взгляд на свежей могиле, что лежала перед ним. На белой мраморной плите было выбито имя Торна, его возраст и боевой ранг, а также точная дата смерти. Прямо посередине красовался выгравированный цветок феникса — символа победы и славы. Такими знаками обозначались могилы павших в битве магов, восхваляя их честь и храбрость.
Наблюдая как капли дождя медленно стекают по гладкой мраморной поверхности надгробья и затем впитываются в черную землю, Реннет вспоминал свою первую встречу с Торном. Тогда они с Главой Киосом пришли в Веллин, чтобы предложить ему вступить в Белое Пламя и учиться на боевого мага. Впервые увидев этого широкоплечего мускулистого юношу, Реннет принял было его за человека, способного действовать лишь грубой силой, и мало полагающегося на разум. Однако он ошибся: Торн оказался очень проницательным и умным магом, с собственными убеждениями и взглядами на жизнь. И сейчас, стоя перед его могилой, юноша был рад, что знаком с ним.
— Ты ведь знала, что он владел способностью многократного увеличения физической силы? — спросил вдруг он у Рэанны, вспоминая белокурого мага на поле боя, швыряющего темных подобно тряпичным куклам. Скорее всего, тогда он видел последние минуты жизни Торна. Селеста говорила, что только благодаря его силе магам Пламени удалось выстоять под напором врага…
— Конечно я об этом знала, — ответила девушка презрительным тоном, а потом, уже тише, добавила: — Он же был моим другом…
Да, как бы это странно не выглядело, но Торн считал своими друзьями и ее, и Реннета, даже не смотря на то, что с первой встречи эти двое превратились в злейших врагов. Он несколько раз пытался их помирить, но ничего не получилось. А после возвращения Реннета с Безымянного острова, девушка вызывала его на смертельную дуэль, хотя сама же в ней и проиграла. Из‑за этого случая, теперь, она не могла повысить свой ранг и заступать в командование, что ставило крест на ней, как на высокоранговом боевом маге.
— Я вижу, ты совсем не интересовался жизнью своего товарища, раз не знал даже этого, — вдруг метнула Рэанна едкие слова в сторону юноши.
— Наверно ты права, — спокойно согласился Реннет и ладонью смахнул капельки дождя со своих волос. На самом деле он знал о способностях Торна немало, но спорить с девушкой не хотел, ведь отчасти она была права. До последнего времени Реннет не интересовался ничьей жизнью, кроме собственной.
— А я до сих пор не могу понять, почему он вообще общался с тобой, — холодно произнесла девушка. — Как можно дружить с таким как ты?
Юноше не понравились ее слова, но он предпочел сдержаться от грубого ответа и просто сказал:
— Торн был хорошим человеком, по — настоящему хорошим.
Рэанна резко развернулась лицом к нему. Ее холодные голубые глаза горели гневом.
— Послушай ты, я не собираюсь обсуждать с тобой каким был Тор… — угрожающе начала она, но потом, вдруг, ахнула и схватилась за бок. Гримаса боли исказила ее бледное лицо, ноги перестали держать, и девушка медленно начала оседать на землю.
Но Реннет, стоявший недалеко, среагировал мгновенно и успел подхватить ее за плечи, удержав от падения. Он догадывался, что она пришла на кладбище до конца не оправившись от ран. Рэанна была в той группе магов, что преследовали отступающих темных. По слухам, они тогда попали в засаду, но смогли отбиться с минимальными потерями и захватить пленного. Сама девушка была серьезно ранена и еле пережила обратный путь в город.
— Не смей прикасаться ко мне! — Рэанна грубо оттолкнула юношу и восстановила равновесие. — Если бы я знала, что показания того пленника оправдают тебя, то обязательно позаботилась бы, чтоб он сдох до того, как начнется допрос, — прошипела она с ненавистью.
У Реннета снова появилось желание ответить ей тем же, но вспомнив, где сейчас находится, он проглотил слова, уже готовые вырваться из уст. Юноша не хотел омрачать память Торна ссорой у его могилы. Взглянув еще раз на высеченное в камне имя, он мысленно попрощался с ним и, повернувшись, зашагал прочь…
— Ты предатель! Я знаю это! И пускай вынесли оправдательный приговор, я приложу все усилия, чтобы вывести тебя на чистую воду. Тогда все узнают твое истинное лицо! — выкрикнула девушка вслед Реннету.
Юный маг замер, но затем, так ничего и не сказав, продолжил путь к выходу из кладбища.
Перед тем как вернуться в комнату, Реннет немного прогулялся в парке фениксов, вдыхая запах омытой дождем зелени и наблюдая, как уходят последние дни лета. Он промок до нитки и, зайдя в жилое здание, первым делом снял с себя тяжелый плащ и верхнюю одежду, чтобы дать им обсохнуть. А потом он и сам переоделся, предварительно высушив волосы полотенцем.
Закончив с этим, юноша зажег вторую масляную лампу и поставил оба на пол, в полуметре друг от друга. Последние несколько дней Реннет часто думал о том, как достичь поставленных целей и теперь у него не осталось сомнений. Теперь он знал что делать.
Из тайной ниши, созданной им самим, юный маг вытащил небольшую книгу в угольно — черном переплете. Ее белоснежные страницы резко контрастировали с цветом обложки, подобно свету и тьме, что жили в сердце Реннета. Он положил книгу перед собой, на пол, прямо между двух светильников. Сконцентрировать собственную магию и впустить его в предмет заняло не больше минуты. Спокойным и уверенным движением юноша раскрыл книгу, и тени от пламени светильников заплясали на черных буквах…
