— Они давно уехали на Урал, — отрицательно покачала головой Алика. — Все. Была договоренность. Колояр мне говорил об этом.
Зотов вздохнул. Терпко-сладковатый кофе вязал язык, но зато качественно прочищал сознание. Это и нравилось архимагу. Вот только ничего не складывалось в этой истории, отчего и возникало чувство раздражения и безысходности. Происходящие события вокруг Волоцкого всегда отличались непонятностью, создавали фактор напряжения в Торгуеве.
— Увы, Александра Федоровна, — допив кофе, Игнат поставил чашку на столик, — мы не сможем найти нападавших. Тело убитого, скорее всего, уничтожили с помощью алхимических препаратов или магическим заклинанием. Обычно, для таких дел хватает огневика-стихийника. Если бы рядом с вами был господин Волоцкий, я бы не беспокоился. Но вы здесь одна с отцом. Охраны абсолютно нет. Если некто решил добраться до вас — он доберется.
— А какие-то подозрения у вас есть? — переплела пальца Алика.
— Недоказуемое, — вздохнул архимаг. — Кто-то из московских грубо влез. Ваш жених уехал в столицу, оставил вас здесь без надлежащей охраны. Это не в укор ему, но я бы серьезно подумал об отъезде к нему.
— В Испанию? — изумилась Алика.
— Есть другой вариант? — улыбнулся Зотов. — Уезжайте, Александра Федоровна. И как можно скорее.
— Но он не звонил мне, чтобы я приезжала, — растерялась девушка. — Была договоренность…
— Пока изготовят паспорт и прочие нужные документы. На это уйдет не одна неделя, — предупредил архимаг. — О визе тоже не беспокойтесь. Князь Щербатов не против вашего отъезда, и пообещал посодействовать. Его люди возьмут на себя оформление документов, ну а билеты до Москвы и далее до Мадрида приобретете сами.
— А отец? — совсем разволновалась Алика, затеребив на коленях ткань платья.
— Ваш отец давно не ребенок. Присмотрит за особняком. А мы, в свою очередь, проследим за ним. Легонько, ненавязчиво. Когда Колояр думает возвращаться в Торгуев?
— Год-два, не меньше.
— Пустяки! — фыркнул Зотов и пружинисто встал. — Не заметите, как время пролетит. Итак, начинайте собираться. Только не забудьте предупредить жениха, когда поедете в Москву. Вдруг придется там задержаться на время. Поживете в особняке Щербатовых.
— Спасибо, — Алика решила проводить архимага до выхода. — Так мне теперь безвылазно сидеть в этом полупустом доме? С ума же сойду.
— Я постараюсь найти вам охрану, — пообещал Зотов. — Из Управления, конечно, никого не смогу приставить, так как все люди находятся на службе. Но есть парочка ребят, которых я однажды вытащил из большой неприятности. Обещаю, докучать вам не будут, аккуратно присмотрят. Даже не заметите.
— Спасибо, Игнат Васильевич, — через силу улыбнулась Алика, совсем не радуясь перспективе несколько недель находиться в постоянном напряжении и страхе. Отец, узнав о происшествии, рванулся было встретиться с князем Борисом, но девушка отговорила его от бесполезного сотрясания воздуха. Щербатов не будет делать ровным счетом ничего для безопасности человека, чье положение в городе непонятно и зыбко. А вот повлиять на него исподволь, через лояльных и дружественных Колояру людей — вполне себе вариант. Уезжая, яр подсказал Алике, с кем можно завязать знакомство. Например, с семьей Решетниковых.
Так что Алика не была одинока в Торгуеве. Круг знакомых у нее сложился пусть и небольшой, но имеющий выход на князя Щербатова. А тут еще и архимаг Зотов предложил свою помощь.
Проводив Игната Васильевича, она пошла искать отца. Конечно же, нашла его в парке. Федор Громов с граблями ходил между деревьев и собирал мусор. Первый снег, выпавший неделю назад, уже растаял, и отец вместе с садовником организовали уборку, чтобы на зиму под снегом не осталось мусора в виде хвои, веток, палых листьев и неведомо откуда налетевших обрывков бумаги и рваных пакетов.
— Папа, я хочу с тобой поговорить, — кутаясь в пальто, Алика остановилась за спиной увлеченно работающего родителя.
— Маг уехал? — Громов остановился, повернулся к дочери лицом и оперся на черенок грабель.
— Только что проводила его. Они никого не нашли. Следы тщательно затерли. Я… Я не знаю, как быть, — Алика шмыгнула носом. — Господин Зотов советует мне ехать к Колояру в Мадрид, чтобы быть под его защитой.
— Защитник, — проворчал отец, с тревогой глядя на поникшую дочь. — Умотал со своей княжной, а мог бы и тебя взять. Хотя бы в качестве помощницы для своей жены, вроде сестры. Зато сбросил на твои плечи свое хозяйство и теперь доволен…
— Ты же не думаешь так! — девушка с отчаянием взглянула на сурово сжавшего губы отца. — Просто злишься. А у него были причины так поступить!
— Колояр тебя любит — я в людях хорошо разбираюсь, — распрямил затекшие плечи Громов. — Так почему оставил? Только-только с демидовскими разобрались, и вот напасть новая. А ведь сам чуть не погиб при покушении. Ничему жизнь не научила?
Отец тяжело вздохнул, поправил одной рукой воротник пальто Алики, стряхнул невидимые пылинки.
— У нас нет пути назад, дочка, — сказал он, глядя ей в глаза. — Демидов не забыл про мой поступок, и рано или поздно достанет меня. А ты езжай, Алика. Езжай. Я здесь справлюсь. Маг этот, он ведь предупредил тебя, что не сможет защитить. Кто-то очень хочет навредить Колояру. Самого-то его не укусишь, вот и давят с краев. Езжай.
Алика порывисто прижалась к отцу, вдыхая в себя запахи дыма и оружейного масла, впитавшиеся в рабочую куртку. И внезапно остро поняла, что ее прежняя жизнь обрушивается в глубокую пропасть, а новая, ярко-острая, как режущая кромка ножа, встает перед нею во всей пугающей неизвестности. Но частичка увиденного будущего немного успокоило ее: отец был рядом.
«Я не Ведунья, — испугалась про себя Алика. — Мне неподвластно заглянуть за полог грядущего. Или Дар отца начинает проявляться?»
Громов, словно поняв, что происходит с дочерью, ласково погладил ее по щеке. Он втайне надеялся увидеть когда-нибудь просыпающуюся искру одаренности у Алики, и сейчас крохотная частица этого Дара ворохнулась и расправила слабые крылышки, как желторотый птенец, ощутивший многообразие мира. Такое же чувство было и у юного Федора Громова, впервые увидевшего красочное полотно будущего.
А говорят, что способности Ведуна не передаются от отца к дочери. Что ж, пусть и дальше так считают. Маленькая семейная тайна — полезная вещь в хозяйстве.
— Что это было, папа? — сморгнула навернувшуюся слезу Алика.
— Твой Дар, — улыбнулся мужчина. — Только не сожги его в желании узнать свою или чужую судьбу. Постепенно к тебе придет понимание, как им пользоваться, моя очаровательная Ведьма.
* * *
— Да ты проходи, не стесняйся, — Елизаров добродушно взглянул на необычайно робкого майора, топчущегося на пороге горницы. Духмяный запах свежевыпеченных булочек и терпкий — кофе, будоражил обоняние Федорчука.
Боярин сидел за столом в белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, под которой виднелись поседевшие волосы, обсыпавшие далеко не впалую старческую грудь. Елизаров еще мог похвастаться своей физической силой, но зачем ее демонстрировать, если одним влиянием добился большего, чем многие другие, толпящиеся возле великокняжеского трона?
— Чай, кофе? — жест хозяина был недвусмысленным, и майор не стал ломаться.
Он осторожно сел с самого края стола, сложил руки на коленях.
— Я с утра позавтракавши, — решил увернуться он от угощения.
— Булочки свежие, с корицей, — Матвей Александрович вдохнул в себя запах разломанной пополам выпечки. — Не любишь, что ли?
Намек был понят. Федорчук кивнул, и откуда-то появившаяся служанка поставила перед ним чашку, куда полился густой ароматный напиток из высокого фарфорового чайника. Ничего удивительного. Хозяин знал пристрастия своих подчиненных, как и про нелюбовь майора к кофе.
— Угощайся, — кивнул Елизаров. — И рассказывай. Что у нас интересного по этому дуэлянту?
