— Отступаем! — приказал я и шагнул к беснующемуся дракону. Подчиненным следовало выиграть время.
Рядом мелькнули рыжие волосы, а затем в ящера устремилась россыпь алых игл. Заклятье ударило по глазам, дезориентировав монстра, и я не упустил своего шанса. Рывок, взмах молота и на голый череп обрушился метал. В следующий миг по ушам ударил оглушающий грохот, а морда ящера смачно ударилась о пол. Тенью скользнувшая Кацуми вонзив лезвия кинжалов точно между позвонков шеи, заставив монстра выгнуться дугой. Я же обрушил на противника череду ударов, не давая ему прийти в себя. Дракон рванулся прочь, но вышел из пролома лишь в виде россыпи костей.
Порадоваться маленькой победе мы не смогли. В помещение хлынул ядовитый дым, сразу вызвавший спазм в легких. С трудом сдерживая кашель, я схватил руку Кацуми и бросился прочь. К счастью, большая часть отряда успела выбраться из убежища. Дальше сдерживать противника уже не было необходимости. Благодаря «чувству земли» отыскать выход не стало проблемой и вскоре мы уже бежали по туннелю, уводящему прочь от опасности.
Пути меж убежищ были проложены не только через твердую породу. Там, где было возможно, дорога стелилась по склонам гор. Это делало ее более уязвимой, но в то же время заметно облегчало работу строителям. Учитывая ограниченность времени на создание, большая часть пути пролегала именно по таким тропам.
На открытое пространство мы выскочили через несколько минут, тут же уткнувшись в шеренгу подчиненных. В колонне скорость измерялась ходом самого медленного бойца, а маги не могли похвастаться прытью. Хотелось бы их подстегнуть, но в тот самый момент, когда я намеревался рявкнуть на самых нерасторопных необходимой прыти нам добавили враги.
Пятерка драконов, несущих на своих спинах некромантов, зашла с запада и тут же устремилась в атаку. На посохах магов разгорелось черное марево. Белый дым вырвался из пастей ящеров. А затем магия разом обрушилась на узкую тропу. Мои чародеи ответили своими заклинаниями и даже сумели сбить одного из драконов, однако итог это не отменило. Чары вымели четверть отряда одним мощным натиском. А остальные солдаты обнаружили по своими ногами трескающийся камень…
— Вперед, вперед, вперед! — проорал я во все горло.
Драконы ушли на новый вираж, подарив нам немного форы и этим следовало воспользоваться. Чародеи сорвались с места, на всей доступной скорости помчавшись по серпантину. Уже через секунду это обернулось первой трагедией — кусок тропы откололся, унеся с собой троих магов. Бегущий за ними следом эльф затормозить не успел и вместо этого со всей силой оттолкнулся от края. Он сумел допрыгнуть до другой стороны, но лишь затем, чтобы упасть следом за товарищами, вместе с предательским куском камня.
Я видел это, но помочь ничем не мог. Просто не успел. Когда «рывок» перенес меня и Кацуми на другую сторону пропасти, эльф уже исчез из глаз, а нам оставалось лишь бежать дальше, краем глаза следя за эскадрильей драконов.
— Стоять, приготовиться к бою! — отдал приказ я.
Маги и лучники замерли. Многие просто потому, что не смогли обойти своих более дисциплинированных товарищей.
— Сконцентрируйте магию на левом драконе!
Рунные маги упали на колени, принявшись лихорадочно чертить линии. Лучники подготовили стрелы и почти тут же пустили их в ход. Затем пришел черед магии… Заклятья ударили с обеих сторон. Каменное копье перебило крыло дракона, уведя того в пике. Однако ответная атака противника оказалась намного страшнее. Ущелье огласилось криками сорвавшихся с серпантина чародеев, тропа вновь наполнилась трещинами, но самое страшное я обнаружил, когда поднял глаза вверх, на падающие камни.
Щит оказался поднят едва ли не раньше первой панической мысли. На оружие тотчас обрушился многотонный вес. Треск камня заполонил уши. А затем я почувствовал, как опора под ногами тронулась, обратившись в бездну.
Рядом раздался девичий крик, а я почувствовал на своем запястье тонкие пальцы. Кацуми вцепилась в мою руку мертвой хваткой, одновременно держась за воткнутый в трещину кинжал. Я не видел лица девушки, только дрожащие от усилия пальцы. Даже секунду удержать мою тушу, облаченную в полный доспех, было невероятным подвигом. Но девушка не сдавалась, упорно выкрадывая секунды у Смерти.
— Держись за меня крепче, — попросил я, успев бросить короткий взгляд по сторонам. А затем, наконец, применил «рывок». В следующий миг мы оказались уже на твердом камне. По крайней мере бывшем таковым в данный момент.
— Чего встали, идиоты?! — рявкнул я на оставшихся в живых солдат. — Вперед, вперед!
И вновь под нашими ногами замелькал узкий серпантин, а перед глазами встал все еще далекий вход в спасительный туннель. Бег от смерти продолжился.
…
Тряхнув головой, я постарался отогнать прочь воспоминания. То отступление оказалось одним из самых ярких и опасных событий прошедших трех дней. Оно до сих пор время от времени беспокоило сознание, чему также способствовала усталость. Последняя же складывалась из множества сражений, бега по горным тропам и малой доли сна. За три дня я смог поспать едва ли часов двенадцать, да и те провел урывками, прямо на голой земле. Единственным утешением в этой ситуации являлось то, что вскоре все должно закончиться. Именно так выразился Кронир, прежде чем объявить время решающего сражения. Не правда ли, очень оптимистичное заявление?
Впрочем, как бы я не воспринимал данные слова, а противиться приказам главнокомандующего не собирался. И сейчас, вместе с Кацуми, находился в первых рядах армии, выстроившейся в ущелье. К слову, сам тан Кронир не прятался за спинами других, а наоборот вышел за пределы строя. Кряжистый, с сединой в волосах, он стоял будто неприступная скала, опираясь на посох. И это было немного странно. Главнокомандующий являлсял кем угодно, но только не глупцом. А потому должен был понимать, где именно место магов на поле боя. И, тем не менее, он вышел вперед, не обращая внимание на то, что топот нежити становился все ближе.
— К бою! — пророкотал Кронир, вбив посох в землю.
Сдвинулись щиты, опустились копья. Тетивы натянулись на луки. В глубине строя рунные маги принялись за работу. И в это же время враг показался на глаза. Стройные шеренги нежити вышли из-за поворота.
Противник не стал останавливаться, не стал бежать или замедлять темп. Скелеты продолжили идти с прежней скоростью, постепенно заполняя собой ущелье. Однако это было лишь видимой частью сил врага. По рядам пронеслась команда, а затем солдаты на флангах повернулись к стенам ущелья, выставив перед собой оружие. Зачем требовалось столь бессмысленное со стороны действие? Я мог легко ответить на этот вопрос, ведь обладал навыком в том числе улавливающим призраков просачивавшихся через гранитную твердь. И стоило ли говорить, что было их там до черта?
— Бей! — разнесся разноголосый клич, а в следующий миг стены брызнули сонмом духов.
Воины нанесли слитный удар, пронзив сотни призраков, однако эти мертвецы обладали особой устойчивость к физическим ранам. Так просто их было не убить. Железо прошивало нежить насквозь, но духи просто двигались вперед, призрачными мечами атакую противников.
Первый ряд оказался погребен нежитью, а уже во втором оказались я и Кацуми. Широкий взмах молотом развеял сразу трех призраков, кицунэ бросилась в самое пекло, полосуя противников кинжалами, посылая алые иглы из хвостов. Тут же ударили маги, обращая в пыль десятки врагов. Однако на место уничтоженных пришла новая нежить, и в то же время топот скелетов стал громче — войско Некрополиса перешло на бег.
— Baruk khazad! — прокричал Кронир, активируя руны.
Ущелье прорезали сотни тонких каменных игл. Они вонзились в скелетов, словно булавки в насекомых. Большинство нежити просто рассыпались, а других развеяли удары ветра. Но то были всего лишь слабейшие создания, а следом за ними в бой устремились рыцари смерти.
