— Как ты видишь это место границы очень удобно охранять и оборонять. — Подтвердил правильность моих размышлений коннетабль. — На самом деле это старые границы королевства, из которого и возникла наша империя. Если здесь у нас довольно открытая и удобная для перемещения армии местность, то там, куда в скором времени предстоит идти нашим легионам очень много густых лесов, несколько горных хребтов и множество больших и мелких рек. То есть этот участок представляет собой как хороший оборонительный рубеж для нас, так и прекрасный плацдарм для атаки на империю. Но судя по докладам имперского наместника, там сейчас все спокойно. Теперь слушай главные задачи, которые стоят перед пограничной стражей.
Коннетабль перешел к другой карте. Я стал рядом и внимательно слушал его приказы, внимательно следя за указкой. Новая карта представляла собой полную карту империи, но как пояснил коннетабль особо доверять ей нельзя, так как по докладам командиров отрядов и частей имперской армии которые смогли пробиться сюда, по пути их движения реки меняли свои русла или разливались, а на некоторых участках образовывались гигантские провалы. То есть, где и как поменялся ландшафт на оставленных территориях, никто толком сейчас не знал.
— Итак, первая и основная задача — охрана и оборона этого участка. — Коннетабль заговорил короткими, командными предложениями. — Вторая задача — по мере подготовки солдат наладить разведку и нанесение на карту территорий, которые находятся за лесом. В первую очередь дорог и рек. — Коннетабль смахнул пот со лба и ткнул указкой в реку, которая протекала за лесом и, не доходя до главной имперской дороги, которая пересекала этот лесной массив, делала крутой поворот, рассекая бывшую имперскую территорию практически на две равные части. — Река Великая. — Пояснил он. — Раньше была основной транспортной магистралью в империи. Как ты догадался по ее названию широкая и довольно глубокая река с очень быстрым и коварным течением. По некоторым докладам после катастрофы и природных катаклизмов стала еще шире. Но основное внимание необходимо обратить вот на этот район. — Указка остановилась левее имперской дороги, указывая на участок старой границы империи. — Здесь проходила граница империи с королевством Лонгрия. Отношения с этим королевством всегда были очень плохими — это и торговые санкции и пару раз даже чуть не дошло до войны. Очень продажные, лживые и алчные соседи. Сами себе на уме и готовы идти по трупам соседей, если решат что это им выгодно. — Дал краткую характеристику этому королевству коннетабль. — Так что помимо войск вторжения, которые находятся сейчас на бывшей территории империи, очень велика вероятность встречи с войсками этого королевства. Как ты видишь по карте, граница с ними проходит в этом месте рядом с вашим расположением, и лично я не исключаю того, что они ринутся на захват территории империи. Весь вопрос только в одном, как Лонгрия пережила природную катастрофу. Если практически не пострадала, то наверняка уже хозяйничает на каких-то из наших земель.
— Я все понял. Приложим все силы для выполнения поставленных задач.
— Не сомневаюсь. — Кивнул коннетабль, присаживаясь в свое кресло и указывая мне на стул. Когда я присел рядом с ним, он продолжил. — И, наконец, последнее, но не менее важное — когда будете проводить разведку и наносить на карту разведанную территорию учтите, что в лесах могут укрываться беженцы, которые не знают, что империя сохранила часть своих территорий и выстояла в природных катаклизмах. Подобную задачу император ставил имперскому наместнику Рейфа. Там где побывали патрули третьего легиона, удалось, обнаружит всего несколько семей беженцев и все. Но так как они патрулировали опушку леса и не углублялись в него, то очень возможно, что в лесу сейчас находится довольно много людей. Выводите из лесов и оказывайте помощь всем кого встретят разведчики. — Помолчав пару минут, коннетабль дал мне понять, что аудиенция подошла к концу. — Теперь слушаю вопросы и просьбы.
— Вопросов по личному составу и поставленным задачам у меня нет. — Встал я со стула. — По поводу снаряжения смогу сказать завтра.
— Жду завтра после обеда в любое удобное для тебя время. — Кивнул он. — Что-то еще?
— Только одна просьба.
— Слушаю.
— Надо срочно отправить Эльвору последние императорские приказы по армии, так как он о них еще не знает. — В двух словах объяснил коннетаблю о его затруднениях по привлечению на службу ветеранов.
— Одно слово эльф. — Ухмыльнулся коннетабль. — Ни шага без приказа. Гонец будет отправлен уже сегодня.
— Тогда пока у меня все. — Короткий поклон и я уже собирался выйти из кабинета, но меня задержал коннетабль.
— Если надо что-то добавить из снаряжения или наоборот что-то окажется лишним — обращайтесь к главному интенданту. Я его предупрежу, а завтра после обеда жду вас обоих у себя в любое время. — Немного изменил порядок завтрашней встречи коннетабль.
Выйдя в приемную, я к своему огромному удивлению, увидел там сидящего на диване Быха. На мой немой вопрос он пояснил:
— Заболтался с ребятами, а потом решил дождаться тебя здесь. — Пояснил Бых, идя вместе со мной к выходу.
Стоя на крыльце, я показал Быху бумаги, которые мне вручил коннетабль:
— Надо очень внимательно изучить список снаряжения, которое нам выделяют. Завтра после обеда этот список должен быть утвержден. Если мы что-то упустим, то Эльвор с нас спустит десять шкур.
— Не упустим. — Несколько легкомысленно ответил Бых.
— Значит, сейчас внимательно изучаем этот список и вносим в него необходимые поправки.
— Сейчас мы идем к Хелару, потом к ювелиру и только потом будем изучать список снаряжения. — Огорошил меня Бых.
— Зачем?! У нас очень мало времени, а дело очень хлопотное. — Не понял я «полета мысли» Быха.
— Затем, что кто-то забыл о приказе императора. — Отрезал он. — Или ты думаешь, что Хелар за тебя будет составлять герб и пришлет тебе баронский перстень-печатку в пограничье!
— Утвердим список снаряжения, и займусь своим гербом. Кроме того, мне необходимо срочно бежать к канцлеру — надо решать вопрос с денежным содержанием солдат пограничной стражи. — При этих словах Бых начал ржать как лошадь. — Ты не смейся! — Разозлился я. — Хочу тебе напомнить, что в списках личного состава числится один ехидный орк, который к тому же называет себя моим другом!
— Это не займет много времени. — Бых перестал смеяться и перешел на деловой тон. — Не забывай, что ты не просто барон, а прямой вассал императора. Так что оформить все бумаги тебе надо немедленно. А насчет жалования для солдат нашего подразделения ты не переживай — я не просто так задержался в приемной коннетабля. — Бых замолчал, и его рот снова начал растягиваться в ехидной усмешке, выставляя напоказ всем окружающим внушительные клыки, которые до этого прятались под верхней губой этого неисправимого зубоскала.
