Заметив, что демон снова недвусмысленно наклоняет голову, я дернулась и зычно рявкнула:
- ЗАВОРАЧИВАЙ!!!
Бедный хартар от моего истошного вопля чуть не сложил крылья окончательно. Правда, тут же опомнился, беспокойно всхрапнул и послушно рухнул из поднебесья, как охотящийся ястреб. Причем, не отвесно, а как положено - по касательной, дав мне и время, и хороший шанс прицелиться. Но все равно: ощущения были не из приятных.
- Эх, была - не была, - пробормотала я, чуть привставая на его спине и отводя назад правую руку. - Снайпером мне не быть, но в такую мишень грех промахнуться с расстояния в пол-километра. Ас мне этого не простит. Ох, Аллар всемогущий... Айд милосерд... тьфу, то есть, зловредный... одного только прошу: не дайте облажаться... пожалуйста, пусть он хоть на секунду подавится...
- Не так руку держишь, - вдруг пахнуло на меня откуда-то со спины ароматом сирени, и кто-то аккуратно подхватил мой локоть, отводя его немного в сторону. - Эриол - не простое оружие. Он - твоя мысль. Куда пожелаешь, туда и ударит. Так глубоко, как только у тебя хватит мужества захотеть.
- Ли-Кхкеол?!
- Смотри на него, - властно приказал невидимый эар, не позволив мне даже скосить глаза, чтобы убедиться в очевидном. - Смотри и выбирай цель. Когда будешь готова, отпускай. Но ни мгновением раньше. Поняла?
- Да, брат, - прошептала я, внезапно переняв его уверенность и ледяное спокойствие. Затем подняла взгляд на глухо заворчавшего демона, оценивающе прищурилась, крепко сжала материализовавшееся в ладони сухое древко слабо светящегося Эриола. А потом ощутила, на нем сжимаются пальцы мертвого эара, и резко выдохнула.
Эриол выскользнул из моей ладони серебристой рыбкой - тонкий, как стебелек осоки, острый, как игла, и смертоносный, как жало остроноса. Я даже понять не успела, как и когда именно это произошло - просто в один прекрасный момент рука опустела, а небо расчертилось едва заметным волоском. Который в мгновение ока просвистел возле самого горла поразительно ловко отпрянувшего демона, проскользнул мимо мгновенно распрямившихся, стремительно убравшихся с его пути змеиных колец и с тихим хрустом вонзился в основание толстого хвоста. Ровно в том месте, которым он опирался на землю, глубоко пробив слежавшийся грунт, с хрустом пройдя сквозь какой-то громадный валун и намертво пригвоздив к нему яростно зашипевшую тварюгу.
От боли наполовину обездвиженный демон взревел так, что с неба чуть не рухнули последние звезды. Затем судорожно забился, заметался, силясь вырвать тускло поблескивающее Копье, но Эриол не давался. И каждый раз, когда громадная пасть пыталась цапнуть его за рукоять, обжигал магией так сильно, что Змей с ревом отдергивал голову и злобно шипел, пытаясь погасить пожар в обожженной пасти.
- Добей! - сухо велел Ли-Кхкеол, когда я с надеждой обернулась и попыталась что-то сказать. - Быстрее, пока не опомнился! Забери Эриол и добей!
Блин! Легко сказать "добей"! А чем, интересно, я должна это сделать?!
Ли-Кхкеол вместо ответа ТАК посмотрел, что я, мгновенно забыв о сарказме, тут же заставила уставшего хартара снизиться. Едва дождавшись, пока он распластается по высохшей до состояния камня земле, проворно спрыгнула, чуть не подвернув себе ногу, и без промедления кинулась к бьющемуся в агонии демону, лихорадочно прикидывая, как бы забрать у него Эриол так, чтобы меня не раздавили.
Ох, зря я об этом подумала. Говорят же, что мысли материальны, вот и Змей... гад чешуйчатый... примерно на полпути меня заметил. Проблема в том, что Эриол находился слишком далеко, а у демона - шея длинная. Вернее, у него все тело при желании могло использоваться в качестве опоры, как палочка для чупа-чупса. И, быстро осознав это преимущество, он всего через два удара сердца попытался до меня дотянуться.
Правда, на его несчастье, у меня весьма некстати проснулось острое желание жить, заставившее позабыть о недавних суицидальных планах. И, надо сказать, примерно пару минок мне даже везло. Демон, твердо вознамерившийся сегодня перекусить, раз за разом пытался меня сцапать одним и тем же примитивным способом - вытягиваясь всем своим немаленьким телом и пробуя хватануть широко разинутой пастью. Однако довольно скоро до него дошло, что это вряд ли получиться - я была мобильнее. Но вот тогда-то он и устроил форменную мерзость - решив, что сочная отбивная ничуть не хуже консервированного цыпленка, он теперь стал пытаться меня прибить методом банального расплющивания. Ну, знаете, примерно так же нерадивые хозяйки с тапками за тараканами охотятся. А тут - шварк бронированным подбородком по башке, навалился сверху всей массой, и вот тебе готовая котлетина в железе.
Гад!
Я ему успела и мамбу, и самбу, и рубму с фокстротом станцевать, пока балансировала на краю громадных ям и перескакивала через оставляемые им рытвины. Как по минному полю бежала, огибая воронки, оставшиеся после взрывов. Запыхалась, словно в первый раз на кроссе. Чуть вывих себе в шее не заполучила, пытаясь за всем уследить и угадать его следующее движение. Взмокла, как мышь под дождем, устала, наглоталась пыли. И внутренне содрогнулась, когда в очередной раз буквально на волосок разминулась с импровизированным молотом. Е-мое! Это ж сколько раз он успел приложиться башкой, пока до меня домагивался ?! Были б мозги - точно было бы сотрясение.
Какое счастье, что братики в свое время гоняли меня в хвост и в гриву. И какое счастье, что эти навыки не успели заржаветь. Иначе не видать бы мне Эриола, как своих симпатичных ушек. И не увернуть бы от этого гада, который, кажется, вообще не знал, что такое усталость.
Наконец, я увидела свой драгоценный клинок и облегченно выдохнула. Прямая рукоять, тонкое по сравнению с толщиной тела демона древко, слабый блеск серебристо-голубой стали... вон он, родимый. Ждет меня, как миленький. Вцепился в землю острием, каким-то неведомым образом впился в нее клещом и до сих пор держит извивающегося змееныша, давая мне шанс покончить с ним раз и навсегда.
Черт. Как бы мне до тебя добраться?
- Зови! - как нарочно, снова выскочил откуда-то вездесущий эар. Гавкнул под руку и тут же тут же исчез. Причем, так быстро, что я спросить не успела, где же он был несколько минок назад. Просто протянула руку, на бегу перепрыгивая через очередную яму, лихо поднырнула под извивающееся гигантское тело, понадеявшись на то, что успею проскочить до того, как оно рухнет мне на голову, и мысленно потянулась к своему оружию. Как раз в тот момент, когда осатаневший от многочисленных неудач демон с ревом метнулся в мою сторону.
Эриол ответил сразу - ни мгновения не промедлил, чтобы вытянуться струной и, моментально высвободившись, буквально прыгнуть в ладонь. Я жадно вцепилась в спасительную рукоять, страшно боясь опоздать. С нетерпением проследила за тем, как аккурат над моей головой стремительно распахивается широкая глотка. После чего отшатнулась, почти задыхаясь и едва не падая на колени от взорвавшей голову боли, но уже не находя сил даже замахнуться: обозленный демон оказался слишком близко. И слишком жарко он выдохнул, уже предвкушая славный ужин. Подался вперед так проворно, что буквально ткнулся носом в мое лицо, отчего меня сложило пополам и просто взорвало изнутри невыносимой болью.
