Я нащупал на ее шее пульс, слабый, но ровный, вздохнул — вот еще, взялась на мою голову сказительница. Подозвал хозяина заведения, поинтересовался, есть ли у него свободные комнаты. Тот посмотрел на меня неодобрительно, однако комнату нашел, и я сгрузил в нее гадалку, после чего вернулся вниз, где с чувством тяпнул вина. Конечно, много пить нехорошо, но мне сейчас надо было хоть как-то успокоить нервы, а курить для этой цели травку, как здесь принято, совсем не хотелось. Да и ладно, как известно, кто не пьет и не курит, тот оттягивает свой конец, а кто курит и пьет, тот кончает раком. Я просто, учитывая качество продукта, выбрал из двух зол меньшее и, когда по жилам растеклось приятное тепло, стал обдумывать то, что услышал.
Начало гадания, конечно, впечатляло. Все в точку, хотя и иносказательно. А вот про будущее… Судьба не сможет противостоять — это, наверное, все-таки Светлому морду набью. Умная, красивая, верная — небось заведу собаку, тут вариантов нет. Когда она мне поможет? А пес ее знает. А вот как я Серое Проклятие остановлю? Сам остановлюсь, что ли? Ведь, если верить Светлому и Темному, Серое Проклятие из древнего пророчества — это я и есть. В общем, как это всегда бывает с гаданиями, сплошные вопросы, намного больше, чем ответов.
Утром, злой, невыспавшийся и агрессивный, я покинул город. В гостиничной комнате осталась лежать гадалка, пришедшая в себя, но не помнящая, что говорила. Я оставил ей почти всю наличность — мне она, по сути, была уже ни к чему. Если она устроила мне развод — значит, он удался, потому что на эти деньги можно было купить небольшой дом и пару лет жить скромно, но безбедно. Только вряд ли развод — в меру своего умения я прощупал ее сознание — она и впрямь не помнила, что говорила. Впрочем, я уже не думал об этом, что будет — то и будет.
Последний участок пути был на фоне прошлых дней редкостно спокойным. Впрочем, чему тут удивляться — все же центр, и, какими бы ни были проблемы, вблизи своих резиденций любой нормальный правитель будет стараться поддерживать порядок до последнего, используя для этого любую возможность. Так что разбойников мне не попадалось, зато разъезды стражников за день встретились целых три раза. Здоровенные жлобы на отменных лошадях, сверкая начищенными кирасами, с гордым видом патрулировали дороги. Реальной пользы от них было немного, но с задачей демонстрации непреклонной решимости правителей навести порядок любой ценой они вполне справлялись.
На часах было ровно четыре, когда я смог наконец рассмотреть на горизонте ярко блестящий в лучах солнца шпиль Светлого Храма — самого высокого здания столицы. На мой взгляд, строить храмы самим себе было не то чтобы нескромно, а, скорее, пошло, но и Светлый, и Темный думали иначе. Похоже, они всерьез отождествляли себя с богами, и меня это немного смешило — мания величия в чистом виде, не иначе. Ну, чем бы дитя ни тешилось — лишь бы винду не переустанавливало.
В столице я бывал пару раз, правда, инкогнито, и не в самом городе, а во дворце Светлого Владыки — меня туда доставляли сразу же по прибытии. Чаще, впрочем, мы собирались у Темного — его столица имела своеобразный мрачный стиль, который тем не менее мне импонировал больше, чем напоминающая блеском сорочье гнездо столица Светлых Земель. Думаю, Светлому тоже, хотя он и старался этого не показывать. Ну, что тут поделаешь — Светлым всегда не везло на дизайнеров. Тем не менее в одном этому городу отказать было сложно — он был большой. По средневековым меркам, разумеется, но все равно, тысяч пятьдесят народу тут жило, а может, даже и больше. Стена вокруг города была соответствующая — высокая, каменная, поддерживаемая в отличном состоянии. Помню, я пошутил как-то, что не понимаю — она построена, чтобы в город без спросу никто не мог проникнуть или, наоборот, не смог бы без разрешения выбраться. Судя по взгляду Светлого, обиделся он тогда всерьез.
Ворота, когда я подъехал, были открыты нараспашку, и в них неспешно, в порядке живой очереди, вливался поток людей и транспорта. Пожалуй, это был единственный город, где дворяне не имели преимуществ перед простыми смертными — считалось, что перед лицом Владыки все равны. Навстречу им, по левой стороне, так же неторопливо выезжали те, кто хотел покинуть столицу. Периодически телеги и кареты, которых хватало в обеих колоннах, цеплялись друг за друга, что вызывало короткие, сдобренные крепкими простонародными эпитетами заминки, после чего движение возобновлялось. Пришлось и мне пристроиться в конец такой вот очереди, чтобы, с полчаса потолкавшись, проехать в город. Одно хорошо — стража здесь только следила за порядком, но пошлину за въезд не брала.
Как я слышал, цены в столице были запредельные, особенно на гостиничные номера. Ничего удивительного я в том не видел, достаточно вспомнить нашу Москву, где за ночь в третьесортном номере, в гостинице на окраине, придется выложить сумму, превышающую месячную зарплату иных бюджетников. Впрочем, меня это сейчас не особенно интересовало — план столицы я помнил наизусть и сразу же направил коня к резиденции Светлого Владыки.
Улицы здесь, надо сказать, отличались от своих аналогов в других городах, причем в лучшую сторону. Проще говоря, когда строили этот город, имелось, очевидно, какое-то подобие плана, и в результате они были прямыми и куда более широкими, чем в большинстве местных населенных пунктов. Опять же брусчатка качественная, плюс дома стояли более вольготно. Другое дело, что эти преимущества сводились на нет избытком народа — толчея была как в Москве. За то время, пока я доехал, меня несколько раз толкнули, несколько десятков раз облаяли и один раз попытались срезать кошелек. Впрочем, неудачно — воришка моментально получил кулаком по голове, благо с лошади делать это было удобно, и грохнулся на мостовую под ехидные смешки окружающих. Но все кончается, закончился и мой путь — я наконец увидел резиденцию Светлого Владыки.
Эта резиденция, точнее, дворец особого впечатления на меня никогда не производил. Аляповато и как-то низковато — здание высотой в два этажа было довольно большим по площади и в результате казалось мне размазанным, как ком глины по ботинку. А вот сад, раскинувшийся вокруг, мне, напротив, нравился. Жена Светлого Владыки всерьез увлекалась ботаникой и знала толк в экзотических растениях. Как следствие, здесь было на что посмотреть. Главное, ни к чему не приближаться — экзотика не всегда безобидна. Кора некоторых деревьев жжется так, что можно взвыть, а кое-какие цветы источают аромат с ярко выраженным наркотическим эффектом. Помню, в свое время читал, как один умник перевозил кокаин в меде. Так ему, насколько я могу вспомнить, когда все раскрылось, даже обвинения предъявить не смогли — наркотик-то не был подмешан в мед, просто сами пчелы выпасались над плантациями коки, внося кокаин естественным, так сказать, путем. Я это к чему — если бы пчел пасли здесь, то, подозреваю, они тоже набрали бы всякого.
