– Единственное нужное мне вознаграждение – тайна! Элекзил не должен знать о моей маленькой хитрости. – Самуайгр вгляделся в камень и вновь спрятал его под одеждой. – Он молодой, горячий, и ему вряд ли сейчас объяснишь, что все это нужно было для его безопасности!
– Понимаю! – Князь кивнул и поднял на нас такой мрачный взгляд, что мы с Васиэлем дружно замотали головами.
– Будем молчать!
– Как партизаны!
– Впрочем, если нет, – Вереций прищурился, – еще неизвестно, на кого упадет его гнев. Вы ведь, получается, знали. Но не сказали!
Больше ничего не говоря, он развернулся и направился к выходу.
– Вот почему я всегда не любил отмеченных властью, – наклонился ко мне Васиэль, чуть отстав от спешащих по коридору демонов. – Такие сволочи!
– К тому же обладающие отменным слухом! – обернулся Самуайгр и, подмигнув, свернул вслед за князем на скрытую мраком лестницу.
Элекзил
Бесконечные переходы, иногда заполненные абсолютной тьмой, а иногда расцвеченные раскаленными сводами, закончились. Мы ступили на холодные плиты городской тюрьмы.
– Я всегда ненавидела это место! – едва прошелестел голос Эллеайз, заставив меня очнуться от невеселых мыслей. – Ненавидела, потому что сама пережила несколько недель в такой клетке, не ведая, как долго продлится мое заточение. Поверь, когда впереди вечность и никто не знает, где ты…
– Это произошло тогда, когда ты сбежала от… гм… – Я прикусил язык. Пока еще рано говорить, кем мне приходится князь Сапфир. – От Берфеллага? Тебя пленили Рубины?
– Нет. – Она остановилась и посмотрела мне в глаза. – Это произошло раньше. Гораздо раньше. И почему ты думаешь, что я была в плену у Рубинов? Впрочем… Наверное, моя история уже стала легендой для вашего рода? Скажи, а Берфеллаг до сих пор ваш князь?
– Легенда? До недавнего времени я не знал эту легенду. – Я жестом пригласил ее следовать вперед. – А Берфеллаг… Да, он по-прежнему князь.
– Расскажи мне о нем. – В ожидании ответа она даже затаила дыхание.
Пепел крыльев! Только таких задушевных историй мне сейчас и не хватало. Хотя…
– Я расскажу! Обязательно. Только давай начну с Войны Трех Князей, а ты поправишь меня или дополнишь. – И с ее молчаливого согласия начал: – После боя, принесшего Сапфирам победу, Бриллиантовый король и почти все демоны его Совета были убиты, а воины Сапфиров привели в тот день на милость князя Сапфир несколько десятков плененных Бриллиантов, среди которых была и наследная королева.
Замолчав, я посмотрел в ее сосредоточенное лицо. Неторопливо шагая вперед, она почувствовала взгляд и кивнула, позволяя рассказывать дальше.
Ну что ж, продолжим.
– Почти все пленники были развоплощены. Кроме наследной королевы. Князь Берфеллаг был покорен ее молодостью и красотой, но оставить королеву своей наложницей не смог и даровал выбор, предложив ей свою страсть или свободу. Она предпочла уйти…
– Нет! – Эллеайз взволнованно взглянула мне в глаза и прибавила шаг. – Я согласилась остаться! Я согласилась принять его как супруга и править с ним вместе, но…
– Но? – Я заторопился следом, поглядывая на стремительно приближающиеся пылающие двери, а она, словно не замечая преграды, летела вперед.
– Но как выяснилось, правит не князь! Правит его Совет, а ему лишь позволяется делать вид! – Она вдруг остановилась. – Хочешь знать истину?
– И ничего кроме! – Я достал из-за пазухи ключ привратника.
– За несколько дней до моей коронации и обряда, соединившего бы нас с князем Сапфир навсегда, меня похитили и тайно заперли в самых глубинных клетках городской тюрьмы Крак-шера. В ту же ночь мне объяснили, что быть наложницей князя и полноправной правительницей рода не одно и то же, и предложили уйти, забыть его и принять корону Бриллиантов. Но я ответила отказом. – Ее полыхающий яростью взгляд, казалось, выжег клеймо в моем сердце, но я не мог отвести от нее глаз и слушал… даже не слушал – видел оживающую тайну. – Несколько долгих недель ко мне никто не приходил. Хотя нет! Приходила служанка. Суккра-прислужница. Однажды она пришла ко мне с известием, что Совет князя решил окончательно избавиться от меня, и предложила помощь.
– А Берфеллаг?
– А что Берфеллаг? – фыркнула она, глядя, как я усмиряю пламя. – Советники подстраховались. Как потом мне стало известно, ему сказали, что я изначально не желала этого союза и бежала, как только выпал шанс. К тому же поклялась отомстить за гибель отца. Наверняка он постарался как можно быстрее забыть лицемерную тварь.
– Неправда! – выдохнул я, едва огонь был погашен. – Он не знал, что ты коротаешь дни в забвении! – Грубо схватив за руку, я потянул ее за собой. – Да, ему сказали, что ты бежала! Но чтобы найти и вернуть тебя, он даже тайно уехал из Крак-шера, оставив корону и власть мастерам Совета. Теперь я понимаю, что они, не ожидая такого поворота событий, решили от тебя избавиться.
– Ты не можешь знать точно, как все было! – Эллеайз торопливо миновала следующие двери и остановилась на первой ступеньке скрывающейся в полумраке лестницы. – Это всего лишь версия Сапфиров!
– Эту версию князь рассказал мне сам. – Я скользнул к ней, чувствуя, как в спину толкнулась волна жара. – И он единственный в этом мире, кому я верю.
– Глупо верить только потому, что он твой князь.
– Возможно. – Я подтолкнул ее, призывая идти дальше, и сменил тему: – И все же… может, ты расскажешь, что было дальше?
– Дальше? – Подавив вздох, она стала подниматься. – Можешь называть это как хочешь, но я подчинилась страху, воспользовалась переходом, который мне передала моя единственная помощница, и ушла. Когда я попала в Шеррахх, моими землями уже распоряжались Рубины. Я не пошла на поклон к их князю, как мне советовали принявшие его власть Бриллианты. Просидев в доме у друзей два дня, я решила бежать. Неважно куда, только бы прочь из столицы. Я знала, что корона Лучезарного не потерпит власти самозванцев, эпоха Рубинов продлится недолго, и мне нужно было просто где-то переждать это время. И вот, шагая по улицам, я случайно встретила Марьегу.
– Кого? – Знакомое имя резануло слух. Я едва не пропустил ступеньку и глухо ругнулся.
Эллеайз обернулась и смерила меня удивленным взглядом.
– Суккру, что помогла мне бежать. Она побоялась гнева советников князя Сапфир и ушла до того, как они обнаружили мое исчезновение. Узнав о моем решении покинуть город, она предложила спуститься за советом к глубинному дьяволу.
Я чуть отстал, глядя, как Эллеайз выходит на площадку с двумя арками дверей.
Невероятно! Неужели ей помогла та Марьега, которую я знаю?
– Подожди! – Подскочив, я остановил ее, уже готовую открыть дверь, ведущую в коридоры Башни Наказаний. – Пойдем со мной. Я хочу показать тебе истинную Тронную залу Бриллиантов.
