Лорда пришлось ждать около часа. Зато они с должным восторгом и почтением, сообщили о захвате Гарри Поттера и его друзей. Воландеморт даже похвалил их за то, что они оставили Золотого мальчика на хорошо охраняемой базе, и аппарировал туда. Когда он вернулся, на его безносое лицо было страшно смотреть. Жестом велев всем убираться, он заперся в комнате. Внутренне ликуя, Северус шёл к зоне аппарации, вместе с ним вышагивал задумчивый Люциус, Тео Нотт, убежал раньше, торопясь вернуться в Хогвардс. Навстречу им попался бледно-зелёный Маркус Флинт. От него-то они и узнали, что стоило им аппарировать, «пленники» просто раскидали Упивающихся как котят и, уничтожив всё в лаборатории, исчезли в неизвестном направлении. Флинта перед этим послали за магическими запорами от камер в подземелье, поэтому он «под раздачу» не попал, а, подумав хорошенько, спрятался и от разъярённого Повелителя, который просто заавадил всех виновных и невиновных, сразу, как только узнал, что произошло. Распрощавшись с напуганным парнем, и посоветовав, не попадаться на глаза Лорду в ближайшее время, бывшие любовники продолжили свой путь. И лишь когда Северус уже собирался отправиться в Хогвардс, Люц схватил его за руку и с убийственной вежливостью «пригласил» в Малфой-Менор. Увидев по глазам друга, что в этот раз от объяснений отвертеться не удастся, Снейп пожал плечами и согласился.
«Отшив» по дороге Нарциссу, полезшую было к ним с расспросами, лорд Малфой целенаправленно вёл своего друга в личный кабинет, и лишь оказавшись в нём и наложив тройные защитные чары от любого вида наблюдения, обернулся к Снейпу:
- Северус, я требую объяснений.
- И что ты хочешь, чтобы я тебе объяснил?
- Почему ты увёл меня с базы?
- Ты собирался вмешаться и отпустить Грейнджер. Заметь, я не спрашиваю. Я точно знаю, что это так.
- Откуда ты знал, что они сумеют сбежать?
- А я знал?
- СЕВЕРУС! Ты испытываешь моё терпение. И это тоже не вопрос.
- Тогда ответь, только честно. Зачем ты убил Упивающегося, который хотел заавадить Грейнджер?
- Я не мог этого допустить.
- Почему?
- Девочка мне не безразлична.
Северус с лёгкостью фокусника достал из кармана какой-то флакон:
- Ты знаешь, что это?
- Думаю, что Веритасерум.
- Правильно думаешь. Не предложишь ли вина?
- С удовольствием. Только пить его с добавкой мы будем вместе.
- Люц. Ты рискуешь.
- Ты тоже Сев, ты тоже.
Два опаснейших тёмных мага стояли лицом к лицу в защищённой комнате и боялись поверить друг другу. Оба не хотели причинять вред, но готовы были это сделать, если понадобится.
- Ладно, Люц, я согласен.
Потом были бокалы с вином и Веритасерумом, и разговор «по душам». Затем, просто вино и беседа. Люциус вдруг неожиданно резко поднялся из кресла, открыл потайной ящичек в столе, и достал маленькую деревянную шкатулку. Судя по запаху, вырезанную из сандала. Поколебавшись одно мгновение, протянул её другу:
- Передай ей, она поймёт.
- Как ты себе это представляешь? Она моя студентка, причём, из ненавидящего меня Золотого трио.
- НЕ НАДО ВРАТЬ МНЕ, СЕВ. При имени «Гарри», у тебя под Веритасерумом глаза сияли, а голос становился бархатным. Я ещё не забыл, как ты произносил так моё имя. Не верю, что между вами до сих пор такая вражда. Что-то я не заметил, чтобы в нас попало хоть одно их заклятие, тогда как других, они доставали очень метко.
- Ладно, я попробую.
- Постарайся Сев, ОЧЕНЬ постарайся.
- А Нарцисса?
- А что Нарцисса? Я связан с ней магическим браком, но ты же знаешь, что только по приказу отца. У нас нет ничего общего, кроме сына. Мне, если честно, даже неприятно находиться с ней в одной комнате.
- Глядя на тебя, я рад, что послал своего отца куда подальше, это даже стоило лишения наследства.
- Зато у тебя нет сына.
- Это точно. У тебя растёт хороший парень. Только…
- Что только?
- Он тоже предпочитает парней.
- А ты куда смотрел, крёстный, мантикора тебя задери!?
- Ты же знаешь, что запрещать бесполезно.
- Что-то серьёзное?
- Убийственно. Ты не оттащишь их друг от друга даже под страхом «Авады».
- Кто?
- Блейз Забини.
- Да-а, мне надо поговорить с сыном. Кстати, я сейчас подумал, а что чувствуешь ты, видя, что сыновья твоих бывших любовников встречаются?
- Люц, ты пьян?
- Нет, просто чувствительность к Веритасеруму у меня выше, чем у тебя.
- Ладно. Мне пора. Уже поздно.
- У тебя что, занятия с самого утра?
- Нет, с двенадцати часов.
- Останься. Что-то хреново на душе. Хочется поговорить.
- Хорошо.
И они посидели возле камина с бокалом вина, потом ещё с бокалом. Потом, кажется, был коньяк, затем, огневиски. В общем, ночь удалась. Когда Северус с трудом продрал глаза, и увидел за окном яркое солнце, у него было ощущение, что по нему пронеслось стадо гиппогрифов, а он сам всю ночь жевал ветошь. На часах в кабинете было пол-одиннадцатого, он лежал в кресле, свесив ноги на подлокотник, а на полу рядом с ним похрапывал не менее пьяный Люц. Попытавшись разбудить друга, и потерпев полное фиаско, он с трудом встал, нашёл в баре антипохмельное зелье и, зажав нос, выпил залпом. Подождав пять минут, и, почувствовав себя родившимся заново, Северус перенёс друга на диван, поставил на столик рядом пузырёк с зельем, и разблокировав камин, шагнул в зелёное пламя, назвав свои покои. О событиях прошлой ночи воспоминания были отрывочные. Кажется, они с Люцем о чём-то спорили, заключали какое-то пари, он не мог вспомнить точно какое, поэтому, решил не забивать себе голову мелкими проблемами, а принять душ и отправляться учить юных оболтусов. Если бы он знал, как эти «мелкие проблемы» аукнутся ему в следующем году, он бы не отмахивался от них с таким пренебрежением.
Пока Сев и Люц выясняли свои отношения, в «Эрн Роке» происходили не менее драматические события. «Предателей крови», эвакуированных с базы Упивающихся порталом, созданным Герми и её друзьями, подлечили, накормили и отправили в безопасные убежища, оборудованные как раз на такой случай. Ещё в самом начале деятельности Хамелеонов, Гарри строго-настрого запретил оставлять всех спасённых в замке. Исключение было сделано только для семей самих Хамелеонов. Теперь же вернувшиеся с задания анимаги и их родные с нетерпением ожидали возвращения четверых своих предводителей, а те задерживались. И вот, когда Молли Уизли уже готова была бегать по потолку и требовать от Дамблдора спасения своего младшего сына, послышались характерные хлопки в холле замка. Гарри, Гермиона, Рон и Блейз, вернулись слегка помятые, но довольные. Обняв встречающих и вкратце рассказав им о проведённой операции, Гарри стал оглядывать собравшихся:
