Джефф рассмеялся, а она с негодованием зашипела на него.
«На самом деле, – продолжала она, – для меня было бы большим облегчением знать, что Афра там, с Дэймией. Я действительно беспокоюсь, что она может увлечься одним из этих мускулистых колонистов, с которыми она там развлекается».
«Афра никогда не станет вмешиваться в ее личную жизнь».
Ровена раздраженно вздохнула:
«Но эта так называемая личная жизнь нисколько не рассеивает ее одиночества. Иногда…»
«Я знаю, – с сочувствием перебил ее муж, но затем его тон стал более жестким. – Она не была бы одинока, если бы не обращалась так со всеми юношами высоких Т-уровней».
«Она отвергает все наши попытки подобрать ей партнера, точно так же как я отвергала попытки Рейдингера».
«Знаешь, нет никакой гарантии, что она тоже когда-нибудь не найдет себе своего денебианина, – ответил Джефф таким сладострастным голосом, что Ровена тут же сделала вид, будто шокирована. – Когда ты сможешь освободить Афру от выполнения своей работы?»
«Афру? От выполнения моей работы? Ну погоди, вот вернешься домой!.. – Она сделала вид, что не обратила внимания на его встречную реплику. – Афра? Джефф хочет тебе что-то сказать».
Джефф успел мысленно нежно приласкать ее, прежде чем ощутил прикосновение к своему сознанию Афры.
«Ты уверен, что все еще только Т-3?» – поинтересовался у него Джефф, удивленный силой контакта капеллианина.
«Я ведь работаю с генераторами, в конце концов, – ответил Афра, мысленно пожав плечами. – Чего еще можно ожидать после двадцати с лишним лет близости к двум самым сильным Талантам во Вселенной? Неудивительно, что я научился у вас паре приемчиков. По выражению лица Ровены я рискну заключить, что вы только что обсуждали Дэймию. Что с ней случилось на этот раз?»
Дэймия только-только вернулась на Йоту Возничего, когда услышала, что Ровена передает в Башню специальное предупреждение о передаче персональной капсулы.
«Афра?» – воскликнула Дэймия, следуя сознанием за своей матерью прямо на Каллисто.
«Дэймия!» – предупреждающе крикнул Афра, но было уже поздно.
Не дожидаясь, пока Ровена отправит капсулу в направлении Возничего, Дэймия жизнерадостно подхватила ее еще на Каллисто, не обращая внимания на то, как была удивлена и рассержена ее поведением мать.
И тут же пожалела о своей импульсивности. Но капсула Афры уже открывалась, и он выходил из нее. Дэймия не могла не заметить его резкого неодобрения, как будто бы она была какой-нибудь Т-15. Хотя она была достаточно высокой, чтобы смотреть большинству мужчин прямо в глаза, капеллианин, стоя рядом с ней, смотрел на нее сверху вниз – такой же невозмутимый, как всегда. Такой же отстраненный и сдержанный, как всегда. Разве Афра никогда не меняется? Дает ли он хоть иногда выход своим чувствам? Есть ли у него чувства вообще? Это было несправедливо с ее стороны, потому что она знала, что есть, – даже если со стороны иногда казалось, что он расходует большую часть своих чувств на корабельных котов и куни. По правде говоря, ей не стоило вырывать капсулу из рук матери: она поступила как ребенок, но ей так хотелось, чтобы Афра отметил, как хорошо с минимальным штатом Талантов и максимальной эффективностью она руководит Башней Возничего. Она вздохнула, так как почувствовала, что ее работа не впечатляет Афру.
Девушка инстинктивно выпрямилась, как бы для того, чтобы уменьшить разницу в их росте. Но даже так она доставала Афре только до плеча.
– Ты должна извиниться перед матерью, Дэймия, – первым делом сказал Афра. – Истия научила тебя лучшим манерам, даже если это и не удавалось больше никому из нас.
– Однако недавно ты пытался сделать это, не так ли? – Резкий ответ слетел с ее губ прежде, чем она успела подумать. Ну почему она всегда чувствует себя как нашаливший ребенок в присутствии Афры? Даже когда она ничего не сделала?
Он склонил голову и упорно смотрел на нее. Дэймия попыталась проникнуть в его мысли, но он легко парировал ее посыл.
– Ты только усилила и без того стрессовое состояние Дженны, Дэймия. Она обратилась ко мне, потому что не хотела, чтобы Джефф узнал о твоей несдержанности.
– Она сделала правильный выбор. – Дэймия сама ужаснулась прозвучавшей в ее голосе злости и, извиняясь, тут же протянула Афре свою руку.
Ощущая, как Афра усиливает свои ментальные барьеры, она подумала, что он может отказаться от того, что представляет собой высшую степень близости между двумя телепатами. Но он плавно поднял руку и взял ее ладонь в свою, передавая ей ощущение прохладной, зеленой безопасности, которое немедленно возникало при двойном физически-ментальном прикосновении.
Затем, слегка улыбаясь, он поклонился, чтобы показать ей, что тоже польщен ее прикосновением, но в уме у него проскользнуло воспоминание о крохотной девочке, завернутой в пеленки.
Она скорчила гримасу и заменила свой образ сыном Ларака. Афра тут же положил «ее» рядом с племянником.
– Хорошо, – рассмеялась она, – я буду вести себя как следует.
– Пора бы уже, – вздохнул он, вежливо улыбаясь. – А теперь извинись перед матерью.
Дэймия снова состроила гримасу, но послала Ровене подходящую покаянную мысль, которую та приняла с легким неодобрением. Сделав это, Дэймия обратила внимание, что Афра оглядывается вокруг. Ему следовало бы увидеть Возничего ее глазами и глазами Килэрион, ее Т-6.
Башня была расположена на возвышенности, над быстро разрастающимся городом колонистов, который раскинулся на обоих берегах реки, в нескольких километрах от того места, где она впадала в Южное море Йоты Возничего. Башню и город соединяла отличная прямая дорога, но сейчас на ней было мало транспорта.
В отличие от других Башен рядом не было городка для персонала, так как большинство Талантов предпочитали жить в квартирах находящегося неподалеку города. Поэтому поздно вечером возле здания Башни не было никаких транспортных средств, кроме двух персональных капсул на пассажирской площадке. Ароматный ветерок, доносившийся с заснеженных гор, был чуть влажным, кислорода в атмосфере вполне хватало. Афра почувствовал прилив сил, он глубоко вдохнул и выдохнул:
– Замечательный мир у тебя здесь, Дэймия.
Девушка улыбнулась ему, и ее голубые глаза сверкнули из-под длинных черных ресниц.
– Что правда, то правда. Юный и сильный. Пойдем, посмотришь, где я живу. И посмотришь, как хорошо адаптировались куни на Возничем. – Она направилась с посадочной площадки к своему жилищу.
Ее дом был расположен на высоком плато над шумной метрополией, в беспорядочной новизне которой ощущалась какая-то жизненная сила, которой так не хватало слишком регламентированному порядку как на Земле, так и на его родной Капелле. Афра нашел, что вид города поднимает настроение.
