Заххар вышел куда-то, но вскоре вернулся.
- Отдохнула?
Я кивнула в ответ.
- Тогда пошли.
- Куда? - идти никуда не хотелось.
- На пресс-конференцию.
Услышав слова Заххара, Валдек оживился. Еще бы. В нем тут же проснулся профессиональный интерес.
- Я пойду с тобой, - уверенно произнес мой оруженосец. - Поверь, в таких делах я отлично разбираюсь, и мои советы пригодятся.
"Правильно, - подхватил Феликс, - а я буду передавать тебе все, что скажет Валдек".
По взгляду оруженосца, я поняла, что Меч сказал ему то же самое. Неплохая, в принципе, идея. Валдек дока в делах подобного рода, и, думаю, справится с любым каверзным вопросом. Если он, конечно, будет.
Я шла на пресс-конференцию абсолютно спокойной, без какого-либо волнения. Может, навалившаяся разом усталость притупила все эмоции, а может, я стала относиться ко всему по-другому. Журналистов набралось прилично. Помещение, хоть и было достаточно большим, было забито под завязку - мест всем желающим не хватало. Нас уже ждали. Заххар усадил меня и Валдека за длинный стол.
Репортеры задавали вопросы - я отвечала. Банальные, стандартные вопросы: понравилось ли мне в столице, сколько лет Коричневому Лорду, о погоде и прочей банальной дребедени. Даже скучно стало. Ну, хотя бы один вопросик с подковыркой…
Вон ведь как на Валдека поглядывают, а спросить не решаются. Боятся, значит…
Оруженосец, скучает точно так же, как и я. Тут поднимает руку один мужичок и спрашивает:
- Многоуважаемая Найяр, а в каком мире вы до этого жили? И какой социальный статус там имели?
Вот… Скромнее надо быть в желаниях, скромнее. Хотела каверзный вопрос?
Получите и распишитесь. Не про завод же ему рассказывать? И не про детдом…
"Постарайся ответить расплывчато, - стал передавать слова Валдека Меч. - Скажи, что в настоящем твое прошлое особого значения не имеет. А статус твой нынешний говорит сам за себя".
Собравшись с мыслями, я ответила:
- Вы совершенно верно заметили, что я пришла из другого мира. Иначе бы о Коричневом Лорде на Арлиле узнали бы очень давно. Но разве мое действительное настоящее не важнее прошлого? И потом, статус Хранителя Меча разве не говорит сам за себя?
Мужичок явно не ожидал получить вопрос на свой вопрос. Замялся, что-то нечленораздельное буркнул и сел на место. Народ в зале оживленно зашевелился.
"Валдек говорит, что, скорее всего, никакой это не репортер. Иначе повел бы себя по-другому, не упустил нить начатого разговора. Вон, посмотри, как другие оживились, а этот не знает, куда глаза деть", - отозвался Меч.
"Тогда каким образом он тут оказался и что делает?" - странно, но я почему-то немного разозлилась.
"Вот и спроси у Заххара", - предложил Феликс.
Но Заххар и без моей подсказки уже отдавал распоряжения относительно любопытного мужика. Потом, после конференции, выяснилось, что никакого интереса для спецслужб горе-журналист не представляет. Ему просто славы на халяву захотелось.
Поспорил с друзьями, что выведет Коричневого Лорда на чистую воду. Являясь служащим среднего звена Дома Правительства, он не смог попасть на церемонию принятия вассалитета, а вот на пресс-конференцию проскочил. До чего же глупость человеческая доходит… Пробрался без аккредитации, да еще и засветился. Он вообще головой думал? Или он не умеет ею пользоваться? Ничего, я думаю, скоро научат. Умные люди вон сидят, задают безобидные вопросы, но умудряются услышать подтекст и найти нужный ответ.
- Ваш супруг тоже является Хранителем?
О! Решили узнать семейное положение.
- Я не замужем.
- Теплый ли прием вам оказали в империи Вирдос?
Интересуются моим отношением к Ордену Скорбного Дня. Понятно…
- Посещение полуострова Камсун пока не входит в мои планы.
- Как давно вы знакомы с премьер-министром?
Ну, господа, это уже не ваше дело.
- Достаточно, чтобы испытывать к этому человеку глубокое уважение.
- В ваши планы входит принятие вассалитета от других стран, таких например, как Меростан?
Хороший вопрос… Вот теперь становится по-настоящему интересно играть в "кошки-мышки".
Остренькие такие вопросы, "с перчиком". А то мы с Валдеком чуть было не уснули.
Теперь же мой оруженосец оживился. Об отношениях с Меростаном я знала, благо Заххар просветил на эту тему. На самом деле вопрос звучал так: "Собираешься ли ты объявить войну Меростану?" Внешнеполитические вопросы Тармана - это не моя прерогатива, это вопрос правительства. Но он задан мне, и надо ответить на него так, чтобы комар носа не подточил. Шаг влево, шаг вправо… Дай неверный ответ, и завтра же в газетах запестрят заголовки:"Коричневый Лорд объявил войну Меростану" или еще хуже: "Коричневый Лорд спасовал перед Меростаном". Ни то, ни другое не нужно.
- Я считаю так, - делая еле заметные паузы между словами, я пыталась тянуть время, чтобы Меч успел передать мне слова Валдека, - принятие вассалитета дело сугубо добровольное, никого силком тянуть не стану. Если правительство Меростана увидит в этом жизненную необходимость для своей страны, то я с превеликим удовольствием стану их сюзереном.
По рядам журналистов прокатился шепоток. Они не могли понять, как именно понять мои слова - будет война с Миростаном или нет. Два часа, отведенные для разговора с журналистами незаметно пролетели, и Заххар объявил об окончании пресс-конференции.
Как говориться - на самом интересном месте. Вопрос с Меростаном так и остался без ответа. Наконец-то я могла свободно вздохнуть. Заххар рассадил нас по машинам, и мы поехали обратно в его особняк.
Вечером нас ждал банкет. Софье удалось уговорить меня надеть по такому случаю платье. Сославшись на то, что так положено, она распорядилась принести в мою комнату всевозможные туалеты, и примерка началась. Подумать даже жутко, сколько платьев пришлось перемерить, чтобы подобрать подходящее. Кира сидела рядом и веселилась от души, отпуская в мой адрес мелкие подколки. Отвечать на них я не стала, а попросту сказала, что на вечер она пойдет тоже в платье. Твердо так сказала, дав понять, что возражения не принимаются. Надо было видеть лицо Киры!
Оно сперва вытянулось, потом побелело, потом позеленело, и в конечном итоге стало насыщенно-пунцовым.
- Съела? - не сдерживая ехидства, спросила я.
- А вот и не пойду, - буркнула пунцовая Кира.
- Пойдешь, пойдешь. А куда ты денешься?
Понимая, что деваться ей некуда, Кира вздохнула и взялась за примерку.
"А я погляжу, ты садистка", - подал голос Меч.
У меня в голове промелькнула одна забавная идейка.
"Извращенка!" - заорал Феликс, уловив ход моих мыслей.
