Позади Бреннуса город сотрясался от могучих ударов. Атака на стены была в самом разгаре.
Волшебник произнёс приказ, указал налево и направо, и элементали подошли к ближайшим зданиям и подожгли их. Изнутри раздались приглушённые крики.
Бреннус прочитал слова заклинания, которое помешает магу в красном телепортироваться. Волшебник услышал его, обернулся. Когда он увидел Бреннуса, его глаза широко распахнулись.
— Сожгите его! - закричал волшебник элементалям, и бросился в укрытие к ближайшему фургону, начиная собственное заклинание.
Элементали оставили здания в покое и метнулись к Бреннусу, как лесной пожар, оставляя за собой след из огня.
Не обращая на них внимания, Бреннус закончил заклятье, и из его пальца выстрелил тонкий зелёный луч. Он попал волшебнику в бок. Луч не причинил тому вреда, но вокруг мага вспыхнуло поле зеленоватой энергии. Волшебник выругался и оборвал собственное волшебство, понимая, что больше не может воспользоваться магическим перемещением. Он намеревался телепортироваться из города.
Элементали бросились к Бреннусу и обхватили его. Его мир стал оранжевым; трескучие голоса элементалей громко отдавались в ушах. Магические защиты полностью укрыли его и его гомункулов от жара и пламени, но под натиском элементалей долго протянуть не могли.
Бреннус вытянул руки и произнёс контрзаклинание. Его сила бросила вызов силе призывателя и одержала верх. Оковы, державшие элементалей на Первичном материальном плане, разомкнулись, и существа исчезли с тихим хлопком, оставив за собой облачко дыма.
Волшебник смотрел на него. Он заметил, с какой лёгкостью Бреннус преодолел его магию призыва. Маг начал отступать по улице, сплетая новое волшебство. Бреннус пошёл за ним, произнося слова собственной магии.
Из окон показались головы.
— Он прогнал элементалей!
— Он спас город!
— А как же дракон?
Бреннус не обращал внимания на восклицания. Призыватель закончил заклятье, соединил пальцы и подул на ладони. Магия усилила его дыхание, превратила его в стужу и швырнула в Бреннуса завесой изморози.
Пропитанное эссенцией теней тело Бреннуса воспротивилось магии, и лёд на него не подействовал. Закончив своё заклинание, Бреннус вытащил самый большой страх волшебника из его головы и позволил магии обратиться на противника в виде иллюзии.
Бреннус не видел, какую форму приняла иллюзия — точнее, видел смутно. Разобрал он только крупную, размытую фигуру, нависшую над призывателем. Похоже, вместо лица у неё было рыло; из головы торчали рога или длинные уши. Волшебник рухнул на колени, раскрыв рот и широко распахнув глаза.
— Не трогай меня! - закричал он своему страху.
Иллюзия Бреннуса вытянула заканчивающуюся клешнёй мускулистую руку. Она коснулась призывателя, и тот задохнулся, схватился за грудь и умер. Его страх сдуло ветром.
Бреннус подошёл к ослику. Безумные глаза животного закатились, оно попятилось, насколько позволяла привязь, но было слишком уставшим и истощённым, чтобы сделать что-то ещё. Бреннус вытянул окутанную мраком руку, погладил ослика по голове.
— Ну, ну, - успокаивающе сказал он.
Его гомункулы вылезли из плаща и разгрызли привязь. Ослик развернулся и побежал по улице.
Всё новые и новые головы выглядывали из окон, из дверей, глядя на него, на стены, на небо в поисках дракона. Они хотели спасителя, и он дал им спасителя. Ривален будет доволен.
С помощью своего кольца он потянулся к разуму брата Идера.
Сейчас, сообщил он, и Идер коротко подтвердил.
Бреннус не осмелился вслепую телепортироваться на стены из-за опасения возникнуть в самом сердце бури. Он не знал, какой урон нанесли земляные элементали. Пользуясь тенями, как путевыми точками, он вернулся к Хиберским вратам.
***
От удара Фёрлинастиса Кейл так глубоко погрузился в мягкую почву, что она вполне сошла бы за его могилу. Вес дракона раздавил его. Его рёбра раскололись, рука и лодыжка сломались. От боли в мозгу зажёгся водопад искр. Он услышал драконий рёв, чуть приглушённый облепившей Кейла грязью.
Освободи нас, произнесли голова в его голове, и Кейл знал, что они принадлежат заточённым в теневом осколке дракона душам.
Кейл? напряжённо позвал Магадон. Кейл?
Он не мог ответить. Только благодаря силе воли он оставался в сознании. Цепляясь за окружающую тьму, он переместил себя из-под дракона. Он возник среди другой рощицы искорёженных деревьев, на расстоянии выстрела из лука от дракона. Его плащ и штаны были покрыты грязью. Он прошептал слова одного из самых могущественных своих исцеляющих заклятий, и магическая энергия срастила его кости. Эссенция тени в его теле сделала остальное.
Я в порядке, сообщил он Магадону и Ривену. Он оставался абсолютно неподвижным и пытался успокоить дыхание. Разум лихорадочно перебирал варианты.
Фёрлинастис изогнул назад свою длинную шею и наклонил голову.
— Я слышу твоё сердце, жрец.
Он развернулся с пугающим проворством. Тени кипели вокруг дракона, из них вырастали лица, умоляя Кейла.
— Хотелось бы мне, чтобы всё было иначе, - сказал Фёрлинастис. - Но один из нас должен умереть.
Кейл не стал утруждать себя попыткой обдумать слова дракона. Он сотворил заклинание, которое призвало колонну пламени и окутало чудовище огнём. Казалось, магия не причинила вреда огромному созданию — рептилия заревала и взмыла в воздух. Взмахи крыльев погнали пламя по болоту в сторону Кейла. Деревья и кустарники корчились в огне. Кейл укрылся за деревом, и огненный шторм его не коснулся.
Повиснув в воздухе, дракон произнёс одно-единственное чародейское слово. Туман и тени вокруг Кейла закружились, переплелись и сгустились. Кейл по-прежнему мог дышать, но ничего не видел дальше вытянутой руки. Туман сопротивлялся его движениям, как вода. Даже раньше, чем услышал сверху хлопки драконьих крыльев и звук набираемого с шипением воздуха, Кейл понял, что за этим последует.
Он отчаянно потянулся к темноте, чтобы сбежать отсюда, но недостаточно быстро. Фёрлинастис заревел на выдохе, и смертоносные, крадущие жизнь испарения пропитали волшебный туман. Кейл нырнул в углубление в земле, но туман упорно мешал его движениям. От холода драконьего дыхания он покрылся гусиной кожей, газ проник в тело сквозь ноздри, уши, рот и забрал большую часть его души. Кейл ослабел; часть силы, которую он использовал для сотворения заклятий, пропала. Он закричал от боли и оседлал тени, переместившись в другую рощицу.
В голове раздался голос Ривена. Кейл?
