Я молча кивнула.
— Ну вот, — продолжил Бельтран, — что я говорил? Ты имеешь все права, так что выбор за тобой. Кроме этого твоего мага в Кирвалисе достаточно молодых, здоровых, симпатичных и знатных дворян. Только с моим Альбаном не связывайся. Не потому, что ты мне не нравишься или я не хочу тебя в невестки. Скорее наоборот. Он тебе не подходит. Герцога, — граф сделал многозначительную паузу, — из него не выйдет, слишком парень весь в своём изобретательстве. Его больше ничего не интересует. Механизмы, кристаллы… Я даже подумываю, чтобы сделать наследником Тристана. Он не так талантлив, зато обеими ногами стоит на земле. Но говорить об этом рано. Я пока не умираю, а Тристан закончит учение через два года, тогда и будем что-то решать. Для тебя ещё раз повторяю: Альбан тебе не пара, вы друг другу не подходите. А впрочем… делай как знаешь. По-моему, ты положила глаз отнюдь не на моего старшенького.
И как он догадался?
От этой беседы, или, вернее, монолога, у меня осталось двоякое впечатление. С одной стороны, граф Дормер выразил мне свою поддержку, и это очень важно для моих целей. С другой… Что-то недосказанное осталось за скобками. Но что?
Не в моих привычках гадать. Я предпочитаю знать точно. Из графа информацию не выжмешь, поэтому пришлось отложить прояснение туманных намёков в дальний ящик памяти. Вдруг что-то случится и причины его таинственности сами вылезут наружу?
***
Домой мы отправились порталом, который Фернану всё же удалось восстановить. К моему удивлению Альбан вызвался нас сопровождать. Он наотрез отказался стать будущим наставником портальщиков, но пожелал изучить магию перемещений под руководством Фернана, чтобы самому иметь возможность пользоваться этим магическим устройством. Заодно он собирался поставить в нашем замке парочку своих стиральных машин. Надо же их популяризировать! Его отец покачал головой, но ничего не сказал.
Как я уже убедилась, Фернан своё дело знал, налаженные им порталы срабатывали идеально. Меня даже не очень мутило. Мы вывалились в зале портальной в центре Кирвалиса, отдышались и вышли на улицу. Служители вынесли багаж. А дальше…
Я полагала, что на площади нас ждёт карета. Письмо в замок ушло ещё вчера и её должны были прислать. Ничего подобного. Ни следа кареты, кучера тоже не видно. Меня это удивило и расстроило. Первый раз мои люди так безалаберно отнеслись к своим обязанностям. Пришлось искать другой способ добраться до замка. Брит обежал окрестности в поисках экипажа. Нашлась коляска, но в неё вмещались только мы трое: я, Фернан и Альбан. В ближайшем трактире наняли ещё подводу для слуг и багажа. Уселись и поехали.
Как выяснилось, это была только первая ласточка. Ворота замка оказались заперты на замок. Я стала орать, выкликая слуг, в первую очередь Бернала. Но он почему-то не появлялся. Подъехала телега с Бритом и остальными, они тоже присоединились к хору.
Наконец на площадку над воротами поднялся наш начальник стражи. Он развёл руками: ворота запер не он. Вернее, он, но не нарочно. Вчера вечером как обычно запер, а сегодня не нашёл ключа на положенно месте. Теперь все в замке ищут ключ и не могут найти.
Он предлагает нам вернуться в город и подождать в лучшей гостинице. Когда ключ найдут и ворота отопрут, за нами пришлют экипаж.
Разозлил меня своей глупостью донельзя. Возвращаться в город я не собиралась, не для того сюда ехала. В конце концов это мой дом! И вообще, ведьма я или не ведьма?!
***
Увидев, как засверкали глаза девушки, Фернан отозвал её в сторону и спросил тихо, чтобы никто не расслышал, ни те, кто в замке, ни те, кто пришёл с ними:
— Здесь есть тайный подземный ход? Ну же, вспоминай, должен быть!
Александра сердито засопела. Он оторвал её от каких-то размышлений. Ответила, нахмурившись:
— Есть, и не один. Но там мы столкнёмся с той же проблемой: нам должен кто-то отпереть изнутри. В своё время я их все исследовала и закрыла со стороны замка. Зря, наверное. Но вот так. И потом, я не собираюсь тайные ходы своего жилища делать достоянием общественности.
— Прости, я не подумал, — извинился маг, — Тогда будем ворота открывать? Я могу попробовать вышибить запирающую планку. Или расплавить, тоже вариант.
Алекс прищурилась.
— Я вот прикидываю, сумею ли повторить то, что описано в гримуаре прабабушки. Она утверждала, что мы ведьмы водяные и для нас ничего не стоит призвать ржавчину, чтобы разъела металл. Там даже заклинание подходящее было.
— И ты его запомнила? — восхитился Фернан, — молодец. Но давай лучше не надо. Не стоит всем демонстрировать, что ты ведьма. Мало ли кто увидит и разнесёт.
Он больше всего боялся, чтобы о даре его невесты не стало известно императору и канцлеру. Особенно канцлеру.
Алекс подумала и согласилась. Она тоже понимала, что тайну нужно хранить.
— Хорошо, делай как знаешь. Если надо, я с тобой силой поделюсь.
Несколько минут Фернан соображал, что выйдет проще и быстрее. Легче всего было бы превратить дерево ворот в труху. Но вот потом восстанавливать… Где такие мощные стволы железного дерева сейчас найдёшь? Решил расплавить заклёпки, держащие механизм замка, они тут самые мягкие. А потом ударить посильнее, всё и отвалится. А главное, кузнец за один день всё исправит.
Так и сделал. Александре даже не пришлось помогать ему магией, справился и так.
Ворота распахнулись. За ними толпился народ, практически все, кто жил в замке. Вид у них был виноватый и растерянный, особенно у начальника стражи. Это в его ведении находились внешние ворота и он справедливо ожидал, что сейчас получит по полной программе. Но Александра со сжатыми в нитку губами прошествовала мимо него, даже не взглянув. Фернан еле поспевал за нею, боясь хоть на секунду выпустить из виду. Наворотит дел на нервной почве, потом не разгрести. Лучше присмотреть и, если что, успокоить. Он даже сонное заклинание приготовил, чтобы времени не терять.
У ступенек крыльца герцогиню поджидали Бернал и прятавшаяся за спиной мужа Трина.
— За мной, — сказала Александра и вошла в здание, ни разу не обернувшись.
Дворецкий и экономка поспешили за ней, пристроившись следом за магом.
Большая часть слуг и стражи так и осталась во дворе, зато прибывшие с хозяйкой взяли пример с Фернана и устремились за ней внутрь.
Алекс, хоть и смотрела строго вперёд, заметила это и бросила Берналу:
— Моего гостя виконта Дормера поселить в зелёных покоях. И протопить там хорошенько.
Дворецкий лихо отрапортовал:
— Будет сделано!
Но направление движения не сменил и с шагу не сбился. Щелчком пальцев переадресовал приказ своей половине и Трина бросилась организовывать служанок: пусть приведут в порядок комнаты для гостя и отнесут туда его вещи. Сам же гость, то есть Альбан, не обратил на это никакого внимания: он шёл за Александрой с решительным видом, готовый в любой момент прийти на помощь.
Фернан сначала не понял, куда спешит его невеста, его сбила общая запутанность переходов, но быстро сообразил: она направлялась кратчайшим путём в собственные покои. Об этом он шепнул Альбану, вдруг парень побоится поставить себя в неловкое положение. Тот кивнул, мол, принял во внимание, но не остановился.
Так гурьбой они и ввалились вслед за Александрой в её уютную гостиную. Она на мгновение замерла на пороге кабинета и сделала всем знак остаться, не ходить за нею дальше. Затем распахнула незапертую дверь и вошла.
Слуги замерли там, где стояли. Маг и виконт приблизились насколько возможно и встали, подпирая косяки по обе стороны двери. Так им было видно, что происходит внутри.
А там носилась взбешённая ведьма. Хватала со стола бумаги и бросала обратно, выдвигала ящики, переворачивала всё там вверх дном и задвигала на место, а кое-что вытряхивала прямо на пол. Фернан был в шоке: аккуратная, методичная, где-то даже педантичная Алекс творила нечто невообразимое, злобно сопя и время от времени взрыкивая, как дикий зверь.
