— Я уверен, что ты справишься.
Что эта фраза, что действия, показались какими-то слишком неловкими, но в этот момент сама Латиша даже не заметила этого. Ощутив мужскую руку на своей голове, она замерла как вкопанная и замолчала. На ее глаза вот-вот должны были навернуться слезы только потому, что Шейну все-таки удалось подобрать те слова, в которых она нуждалась больше всего.
— А я… — продолжил Шейн, тяжело вздыхая. — Думаю, я почти сразу после бала отправлюсь в империю Асквид.
Парень приподнял руку и уже явно хотел отступить, как внезапно Латиша успела перехватить его ладонь и вновь положить на свою голову. Так и не поднимая взгляда, но явно пытаясь в этот момент побороть собственное смущение и излишнюю эмоциональность, почти шепотом она спросила:
— Зачем?
— Императрица Мартина предлагала мне пройти стажировку в ее дворце. Я думаю, что стоит согласиться.
Латиша плотно сжала губы. Так и удерживая руку Шейна на своей голове, она все меньше хотела плакать и все больше переживала по поводу его слов.
«Асквид находится очень далеко…» — подумала девушка, отводя взгляд.
Еще несколько секунд простояв в таком положении, Латиша наконец-то смогла принять решение. Быстро убрав руку Шейна со своей головы и переложив ее к своей груди, она уверенно ответила:
— Езжай. Для тебя это хороший шанс получить опыт и проявить себя. Уверена, что ты уже обдумал все это несколько раз, поэтому делай так, как считаешь нужным.
Латиша смотрела прямо в глаза и была чрезвычайно решительна, однако Шейн чувствовал себя даже как-то неловко, понимая, что девушка явно не ощущала или просто игнорировала то, где находилась его рука. Парень уже было хотел сказать об этом, как неожиданно ощутил поблизости активацию магии.
Быстро повернув голову вправо, Шейн поднял вверх свободную руку и активировал ледяную стену. Его магия возникла, словно по щелчку пальцев, и в тот же миг нечто тяжелое и очень быстрое успело врезаться в нее и разбить на множество мелких осколков.
Шейн, притянув Латишу к себе, инстинктивно прижал ее к груди и недовольно нахмурился. Теперь он уже понимал, что магия, запущенная в их направлении, была ледяной, как и у него самого.
— Разве, — строго заговорил Шейн, — применение магии во дворце разрешено?
Женская фигура, решительно вышагнувшая из-за угла, начала стремительно приближаться. Шейн, смотря на незнакомую ему женщину, почти сразу смог сказать к какому дому она принадлежала. Эти алые глаза и черные волосы тяжело было спутать с чем-либо еще.
Брияна, без лишних слов и сомнений почти вплотную приблизившись к парочке, внезапно протянула к Шейну свою руку и ухватилась ею за его подбородок. Она притянула лицо парня к себе с такой силой, какой, казалось, не должно было быть у женщины, и с улыбкой заговорила:
— Разве открытие рта без разрешения допустимо со стороны мужчины?
Шейн замер в растерянности. Помимо того, что Брияна попросту атаковала их во дворце, она игнорировала любые нормы приличия и даже пыталась кого-то критиковать.
Быстро взмахнув рукой, Шейн ударил женщину по запястью и заставила ее отпустить его. Брияна невольно отступила, а Шейн недовольно ответил:
— С вами все ясно, леди Роман.
Внезапно где-то из-за спины Брияны раздался женский выкрик:
— Как ты смеешь!
Шейн, наконец-то обратив внимание на кое-как подоспевшую за своей матерью свиту, увидел парочку молодых девушек со все тем же темным оттенком волос и ярким цветом глаз. Дочери герцогини Роман все как одна даже одеты были в схожие черно-синие платья.
Не успели девушки возмущенно заговорить, как Брияна тут же взмахнула рукой. Не отводя взгляда от серьезного выражения лица Шейна, который в этот момент все также продолжал прижимать к себе Латишу, она лишь коварно улыбалась и ждала его заключительного ответа.
— Может быть, — решительно продолжал Шейн, — подобное обращение с мужчинами в вашем доме — приемлемо…
— А в доме Дорианов, — перебила Брияна, — нет?
Шейн хмурился. Все еще пытаясь понять чего добивалась эта эксцентричная особа, он не спешил выдвигать обвинения, но все же уверенно отвечал:
— В доме Дорианов меня обучили лишь тому, что если кого-то и надо опасаться, то это только моей матушки или самой королевы.
Улыбка на лице Брияны стала еще шире и зловеще, чем раньше. Пусть эта женщина и выглядела достаточно молодо и привлекательно, ее поведение и характер вызывали лишь отвращение.
— Наглости тебе не занимать. — Брияна опустила руку и задумчиво сощурилась. — А что, если я прямо на месте избавлюсь от тебя за попытку причинения вреда главе дома Романов? Здесь нет свидетелей, никто мне ничего не скажет.
Латиша возмутилась. Шейн смог это четко почувствовать, когда она хлопнула его ладонями по груди и буквально заставила выпустить ее. Выйдя вперед, девушка раздраженно заговорила:
— Я для вас пустое место что ли?
Лишь после этих слов Брияна и впрямь опустила свой взор, но, надо сказать, нисколько не смутилась. Между тем, Латиша раздраженно продолжала:
— Вы ведете себя действительно нагло, герцогиня Роман. Шейн Дориан — сын герцогини Дориан. Что бы он не сделал, у вас нет права причинять ему вред. Кроме того, все конфликты между высшими родами решаются только через королеву.
— А кто это у нас тут рот открыл? — Брияна ласково улыбнулась и склонила голову влево. Ее игривая интонация и явно радостный блеск во взгляде вызвали удивление. — Вторая принцесса? Кажется, вы впервые вышли в свет. Поздравляю, теперь вас можно даже за человека принимать.
Не только Латиша, но и сам Шейн были в шоке. Поведение Брияны казалось все более странным и нелогичным, чем раньше.
«Это она так пытается показать, что поддерживает наследницу в праве вступления на престол? — Шейн, обдумывая все это, нахмурился. — Она совсем безбашенная? Даже если положение Латиши низкое среди ее семьи, обращаться так к ней…»
— Вы… — зловеще прошептала Латиша.
Девушка подняла раздражённый, полный ярости взгляд на Брияну, и именно в этот момент стало понятно, что этих двоих, возможно, могло связывать нечто большее, чем одна стычка в настоящем. Четко ощутив опасность, Шейн решил взять ситуацию в свои руки. Взмахнув ладонью, он активировал алмазную магию и в очередной раз выстроил между ними стену. Казалось, магия была такой же, как и в прошлый раз, однако с одним небольшим исключением: алмаз растопить было невозможно, а разбить очень сложно. Тишина, наступившая в это мгновение, показалась напряженной.
— Шейн? — удивленно прошептала Латиша, приподнимая взгляд на парня. После того, как враг буквально скрылся за стеной, вся злость разом исчезла, оставляя за собой место лишь удивлению.
— Не трать время и нервы на глупцов, — ухватившись за руку Латиши, Шейн быстро развернулся и повел ее в противоположном направлении. — Очевидно же, что эта женщина психованная. Такие будут отстаивать свои взгляды даже если будут вариться в адском котле.
— Что такое адский котел?
— Очень неприятное место.
Между тем, оставшаяся по другую сторону стены семья замерла в гробовой тишине. Брияна, уже не улыбаясь, ощущала разочарование. Она не только не смогла добиться желаемого, так еще и не получила от этого разговора ни капли удовольствия.
— Я хотела предложить ему стать частью моего рода, — тихо зашептала женщина, прикладывая указательный палец к губам, — если он проявит покорность, а он на меня скалиться начал?
Две младшие дочери, переглядывались, ощущали дискомфорт. Характер их матери был таким же сложным, как и характер наследницы рода. Они обе могли разозлиться ни с того ни с сего и сравнять с землей все, что находилось рядом.
Внезапно прозвучал смех. Брияна, прикрывая рот рукой, склонившись к полу, начала громко хохотать во весь голос. Так продолжалось минуту, две, пока она столь же внезапно не замолчала и не выпрямилась.
— Девочки, — позвала Брияна, вынуждая дочерей выстроиться по струнке, — передайте старшенькой, что теперь все ее тренировки, миссии и стажировки будут связаны с семейством Дорианов. Раз уж на то пошло, тогда мы просто вынуждены перейти в наступление. Мы обязаны уничтожить не только их возможности, но и репутацию.
