С тяжелым вздохом отвернув лошадь от дороги, Анвар повел их вглубь территорий, подальше от населенных земель и удобных трактов. Как бы ни хотелось спать под крышей в сухости и тепле, позволить себе такое сейчас было нельзя. Он и так устал, а страх за Сауле и невозможность расслабиться хоть на мгновение выведут его из строя, сделают слабым и невнимательным, и именно в этот момент, по всем законам, на него нападут. Даже если сам он отобьется, что, впрочем, не факт — население темных земель слишком большое, даже для него, то, что будет с наложницей, лучше не думать.
Последний день их путешествия больше походил на поездку в глубине Бездонного. С неба не шел дождь, с неба лило без просвета. Если вытянуть руку, не было видно пальцев, а стоило чуть приотстать, и спутника можно было уже не найти. В какой-то момент Анвару пришлось привязать повод лошади Сауле к своему коню, не хотелось потерять ее в этой бездне.
Зато во дворе замка не было никого, что позволило поставить лошадей и войти незамеченными. Пройти к кабинету Темного не встретив лишних глаз, как ни странно, особого труда не составило, как и войти туда, под удивленное бульканье Абара принесшего Темному новую порцию документов.
— Ты все же добрался, — поприветствовала Анвара тьма под капюшоном, — Абар, забери у Несущего смерть оружие, вызови остальных Всадников и никого больше не пускай. У нас здесь семейные разборки, — весело велел гоку Темный, вставая с кресла и спускаясь с постамента вниз.
Отдав Абару меч и нож, Анвар застыл, не очень понимая, как себя вести дальше. Нужно встать на колени, но было страшно оставить Сауле позади, вне взгляда. Анвар колебался, Темный не торопил и даже, кажется, не сильно волновался, что Всадник нарушил правила. Он молча стоял напротив парочки, не шевелясь, не издавая ни звука, а когда Анвар решился заговорить, остановил его жестом, пояснив, — дождемся сначала остальных, не хочу, чтобы они пропустили что-нибудь интересное.
Анвар понимающе кивнул, сглотнув, не очень приятно вот так стоять в тишине перед его взглядом.
Дождались. В кабинет, не утруждая себя каким-либо предупреждением о своем появлении, ввалились двое демонов. Радостно скалясь, Шутур поклонился Темному и остановился справа от стола, зло уставившись на Анвара. Гун повторил все за Несущим боль, но стал чуть дальше, не желая привлекать к себе излишнее внимание. Опускаться на колени когда человек стоит они, видимо, посчитали ниже своего достоинства.
— Все в сборе? Тогда начнем. Объяснись Несущий смерть, — довольно произнес Темный и вновь замер.
Анвар вскинул на Темного удивленный взгляд. Все? Но где Ашту? Недобрые предчувствия тесно засели в груди, не позволяя расслабиться, не давая сделать полный вдох, нервируя и заставляя ждать подвоха.
— Великий, я привез то, что принадлежит вам, — Анвар извлек из-за пазухи сверток с артефактом и, сделав несколько шагов к императору, опустился, наконец, на колени, склоняя голову.
— Я рад, что ты выполнил поручение, — приняв сверток из рук Всадника и взглянув, что скрывает ткань, произнес Темный, — а теперь я хочу слышать объяснение.
Какое именно объяснения ждет Темный, Анвар прекрасно понял. Коротко пересказав ему о своем путешествии, Несущий смерть закончил рассказ просьбой, — повелитель, я прошу вас простить меня и позволить уйти на покой. Я уйду с темных территорий, в наказание за свою глупость.
Со стороны демонов раздалось тихое злое шипение: Несущий смерть выскальзывал из когтистых лап Всадников.
— Не скажу, что доволен твоим выбором, — укоризненно произнес Темный, двигаясь вдоль стола к стене, — но меня радует, что ты остался мне верен. Поэтому, — Темный говорил медленно, растягивая слова и для чего-то поглаживая серые камни стены, у которой остановился, — я позволю тебе уйти.
— Спасибо, Великий, — сглотнув, поблагодарил Анвар, когда тишина стала затягиваться.
Темный хмыкнул, — да, позволю.
Анвар нутром почувствовал какой-то подвох и тот не заставил себя ждать.
— Когда ты в последний раз исполнишь свое предназначение и принесешь смерть предавшему меня, — капюшон слегка склонился на бок, как бы заинтересовано следя за Всадником.
Хмыкнув еще раз, Темный сделал рукой легкий пас, и стена бесшумно растаяла, предоставив взору ошеломленного Всадника подвешенную к потолку окровавленную фигуру.
В стороне удивленно хрюкнул Шутур: такой способ попасть в его владения стал сюрпризом для демона.
— Ашту? — с трудом вымолвил Анвар имя друга.
Несущий хаос выглядел ужасно: исполосованный, истерзанный торс; тряпки на поясе и ногах, остатки когда-то богатого костюма; разбитое лицо и слипшиеся от засохшей крови косички, приобретшие грязно бурый цвет.
— Великий? — в полном недоумении вопросил Анвар.
Сауле за его спиной тихо вздрогнула. Видеть веселого Всадника в таком состоянии было… пугающе, к тому же, она хорошо запомнила, что он значил для Несущего смерть. Ей хотелось прикоснуться к Анвару, успокоить его, но под взглядом тьмы сделать даже легкое движение было невозможно.
Темный весело хмыкнул, — да Анвар. Ты должен убить Несущего хаос.
— Я, не могу, — простонал Анвар, медленно опуская взгляд в пол.
Предатель? Ашту? Это невозможно, только не он. Вот только, подлый червячок вновь зашевелился в груди, подсказывая, что именно Несущий хаос мог устроить все его злоключения. И у эльфов, не было никакого неизвестного, рассказавшего им о Сердце, все это проделки безумного адруга.
Несущий боль ядовито хмыкнул, скривив губы в презрительной усмешке. Ему очень нравилось смотреть за мучением этих людей. Мелкие, мерзкие, трусливые твари. Слабые и никчемные.
— Не можешь? — в притворном удивлении вскинул голову Темный, — Анвар, этот человек предал меня. Этот человек предал тебя!
— Что? — сглотнув, и облизав сухие губы, Анвар вперил взгляд в Ашту, умоляя опровергнуть грызущее сомнение.
— Прости, брат, — едва шевеля губами, шепнул Несущий хаос.
— Это он выкрал мою книгу. Это он подбросил ее твоей наложнице. Это он помог ей беспрепятственно выбраться из замка с украденным им же сердцем, — все более жестко говорил Темный.
— Но, зачем? — Анвар недоуменно и тоскливо глядел другу в глаза, пытаясь рассмотреть ответ в них.
— Потому что твой дружок размяк, сказалась человеческая натура. Пожалел вонючих людишек, мясо, и ты размяк, привязался к этой девке, — вдруг зло заговорил Шутур, медленно продвигаясь в сторону стоящего на коленях Анвара.
К удивлению Анвара, Темный никак не отреагировал на вклинившегося в их разговор Всадника. Казалось, он потерял интерес к происходящему. Прошел к трону и присев на него, молча наблюдал за развитием событий.
Гун — Несущий страх, поняв, что Темный не намерен никого наказывать, оставив Всадников самих разобраться, тихо двинулся следом за Шутуром.
— Вы недостойны быть Всадниками, — продолжал между тем Несущий боль, — не можешь убить? Что ж, я с удовольствием сделаю это за тебя, избавив Великого от двух червей, посмевших восстать против него. Наложница же познает истинную боль, находясь с настоящим мужчиной.
Анвар до того не пытавшийся даже сделать попытки подняться вскинул взгляд, вдруг осознав: Темному не все равно, он знал! Все выходки Несущего хаос не были для него секретом. Оттого и не простил. Показав Ашту, не снял разрешение на смерть себе подобных. С другом, конечно, Анвар еще разберется. Но сейчас от него требуется убрать зарвавшихся Всадников, освободить место для более достойных.
Поглядев подступающему Шутуру в глаза, Анвар медленно встал на ноги, сдвигаясь так, чтобы сжавшаяся в испуге Сауле оказалась у него за спиной. Он сообразил, кто занимался Ашту и, что будет с Сауле, если он позволит этому гнусу победить.
— Не тебе, морка паскудная, решать, кто чего достоин, — зло процедил он в лицо подступающему Несущему боль.
Гун остановился в нерешительности, он не любил людей и с удовольствием избавился бы от них, но прекрасно осознавал, что из Всадников он самый слабый.
