Терри Гудкайнд - Разлученные души

— Ты же знаешь, что я и тебя люблю?

Кэлен улыбнулась.

— Знаю.

Мать-Исповедница понимала, что любить и быть влюбленным — совершенно разные вещи. Но Никки она доверяла и после их с Ричардом поездки в Древний мир знала, что никто не сможет завоевать его сердце. Колдунья же, как действительно любящая женщина, сделала лучшее, что могла — вернула Ричарда Кэлен, к которой и стремилось его сердце.

Никто не причинил Кэлен больше боли, чем Никки. Но колдунья все исправила.

Нет человека в лагере, которому Кэлен доверяла больше, чем Никки.

И именно поэтому она должна задать вопрос, на который непросто ответить.

— Никки, могу я задать непростой вопрос и получить честный ответ?

— Разумеется.

Кэлен на мгновение отвела взгляд, рассматривая лагерь и пытаясь придумать, как облечь тревожные мысли в слова. Ей казалось, что если произнести вслух, они станут неизбежными.

Наконец, она подобрала слова, максимально приближенные к мыслям, и спросила:

— Сколько мы с Ричардом еще продержимся, если нас не исцелить?

— Что ж, — на мгновение задумавшись, ответила Никки, — на такой вопрос весьма сложно ответить.

— И я не хочу слышать отговорки типа «еще какое-то время», «не очень долго» или другие подобные расплывчатые фразы. Мне нужна правда. Нужна. Если не получится извлечь из нас яд, сколько мы протянем, пока не умрем?

Когда Кэлен повернулась и посмотрела на колдунью, та ответила таким же взглядом. Ее голубые глаза, казалось, наполнились мрачным пониманием смертного приговора, который она сейчас вынесет.

— Прикосновение смерти с каждым мгновением становится сильнее. Я не назову точных сроков, но правда в том, что даже в лучшем случае у вас осталось несколько дней.

Кэлен сглотнула.

— Дней. — Она услышала приговор. — И все?

— Трудно точно оценить оставшееся время. Должна признаться, когда я приводила Ричарда в сознание, поняла, что вы уже перешли ту страшную грань и в ближайшие несколько дней смерть может настигнуть вас в любой момент.

— Но это предел, — догадалась Кэлен. — Даже если удастся продержаться некоторое время. Даже если везет, и мы боремся с ядом, всему есть предел.

Никки кивнула.

— Я была сестрой Тьмы и имела дело с отвратительными вещами, подобными прикосновению смерти, и знаю о них больше Зедда. Он серьезно относится к моим знаниям, но боится конкретики, потому что я использую и понимаю силы, которые ему не подвластны. Я обладаю уникальным опытом и знаниями и могу рассказать, как действует зов смерти. Он приносит не обычную смерть.

— Чем он отличается?

— Он разлучает души с телами.

Кэлен и не представляла, что может быть настолько плохо. Но ошибалась.

— Как у полулюдей? Хочешь сказать, мы станем похожи на них? Превратимся в бездушные тела, влачащие жалкое, бессмысленное существование?

Никки покачала головой.

— Нет. Ты думаешь в ином направлении, а здесь совсем другое. Зов смерти медленно разрывает вашу связь с душой, словно вы висите на веревке над глубокой пропастью. Джит выпустила на волю то, что постепенно истончает веревку, и вы теряете связь со своими душами. Эта нить — часть дара, с которым вы родились. Она идет сквозь Благодать от Сотворения, через жизнь, а затем нисходит с вами в мир мертвых. Смертоносный крик Джит разорвал границу между мирами и продолжает истончать нить, соединяющую души с вашей сущностью.

— Хочешь сказать, — произнесла Кэлен, стараясь справиться с паникой, — когда наши души разлучат с телами, настанет конец? Мы умрем?

Найдя нужные слова, Никки ответила:

— Это довольно трудно объяснить. Наступит нечто большее, чем конец жизни, нечто более существенное, чем простая смерть. Если мы не остановим болезнь, не устраним яд, вы не просто умрете, что само по себе плохо. Души отделят от всего — не только от царства жизни, но и от связи с даром, которая идет через наши души в мир за завесой. Ваши разлученные души никогда не смогут пройти сквозь завесу и найти дорогу к добрым духам. Поэтому яд сразит не только тела, но и души. Сейчас вы живы лишь благодаря воле и упорству, с которым борются ваши духи или души. Но вы не продержитесь дольше нескольких дней, а затем борьба закончится, и души отделятся от тел. Вы будете умирать, и одновременно на грани существования будут тлеть души, словно затухающий уголек из костра.

Кэлен затаила дыхание. Она чувствовала подступающие к глазам слезы.

— Нас не забудут? — Задав вопрос, Мать-Исповедница подумала, что в нем нет смысла, но ей хотелось знать.

Никки медленно покачала головой.

— Когда ваши души разорвут с телами, само существование растворится, словно вас и не было.

Почему-то Кэлен стало еще хуже. Она подняла взгляд на Никки, отказываясь верить.

— Но этого не произошло с Джит. Ее существование не растворилось от зова смерти. Мы помним о ней.

— Джит — представитель иного вида. Яд, который та несла в себе, являлся ее неотъемлемой частью. И звук этот не предназначен для человеческих ушей. У Джит же не было души, которую можно разлучить с телом.

Никки стерла слезинку с щеки Кэлен.

— А у тебя есть.

Мать-Исповедница услышала в глубине сознания шепот с криками — звуки смерти, которая жаждала заполучить ее. Она чувствовала, что шепот приближается. А смотря на Ричарда, понимала, что очередная потеря сознания, скорее всего, станет последней.

И сейчас Кэлен не представляла, что хуже: постоянное падение в тиски приготовленного Сулаканом в царстве смерти или подступающая угроза забвения и разлуки с душами.

— Значит, выступить следует очень рано, чтобы добраться до Сааведры как можно скорее, — произнесла Кэлен.

Никки кивнула.

— Согласна. Но постарайся не забывать, что я не позволю этому с вами случиться. — Колдунья взяла Кэлен за руку. — Я избавлю вас от яда.

Следующий день настиг их на перевале между возвышающимися острыми пиками гор. На склоне росли высокие сосны, чуть ниже переходившие в рощу. Влажный лес изобиловал ручьями, стекающими с возвышенностей. Чтобы обойти иногда встречающуюся на пути стоячую воду, приходилось идти через грязь. Нескольких солдат отправили разведать местность, чтобы выбрать кратчайший путь, еще часть воинов отстала, прикрывая тылы.

Любой выживший Шан-так мог стать серьезной угрозой. После всего увиденного Кэлен понимала, что монстры мертвы, но все же уверенность не была абсолютной. К тому же, император Сулакан мог послать еще Шан-так, или же отряду встретятся другие племена полулюдей, которые покинули третье царство и теперь охотились в лесах. В конце концов, они по-прежнему находились чересчур близко к пугающему, разрушенному барьеру.