Лес, по бокам тропы, не вдохновлял! Хмурый и не гостеприимный какой-то. На мой взгляд, очень густой подлесок, мог скрывать всякие неприятные вещи, типа змей и другой гадости, которая тут водится. Хорошо, что кроны деревьев сомкнулись над нами в сплошной зеленый свод, не пропускающий солнечных лучей. Сверху нас не увидеть, да и приземлиться дракону негде!
Мы пробежали по тропе километров шесть, когда лес вокруг стал меняться. Стали попадаться экземпляры деревьев, поистине гигантских размеров. Лиан, обвивающих стволы деревьев и переплетающих промежутки между ними, стало меньше. Меньше стало и кустарника. Взгляд все дальше мог проникать в глубины окружающего нас леса. Тартак вскинул вверх раскрытую ладонь и махнул вправо, указывая на ствол огромного дерева, стоящего чуть в стороне от тропы. По ковру из опавших прошлогодних листьев, между которыми, кое-где пробивалась трава, мы подбежали к дереву и, побросав мешки, присели, глубоко дыша на корни, подходящие под определение скамеек.
— Появились просветы в кронах — тихо пророкотал Тартак, — Надо двигаться так, чтобы нас не было видно сверху.
— И, наверное, надо сойти с тропы — добавил я, — поисковая группа, наверняка может найти эту тропу и пойти по ней.
— Я не думаю, что поисковая группа будет углубляться далеко в лес, — покачал головой Фулос, — в лучшем случае, они пройдут пару верст и вернутся назад. В городе не хватает магов для обороны, и он не рискнут отрывать большие силы для поисков.
— Гариэль, а что такое белое и имеет форму облака? — вдруг, спросил Жерест.
— Где ты такое увидел? — встрепенулась Гариэль.
— А вон там, — флегматично ответил Жерест, показывая пальцем.
Гариэль всмотрелась в указанном направлении и побледнела:
— Ребята, нам с этим не справиться!
Несмотря на это пессимистическое заявление в приближающееся облако полетели сразу три мои боевых пульсара и несколько воздушных кулаков. Это не произвело ожидаемого впечатления на создание. Оно решительно направилось к нам.
— Эта тварь питается магией! — отчаянно крикнула Гариэль.
Я попытался рассмотреть ауру этого создания, и увидел странную картину. Сама тварь виделась черным пятном, из которого, извиваясь, как змеи, в разные стороны торчали черные же щупальца. Несколько из щупалец были направлены в нашу сторону. Почему? Ага! Ясно! От нас к твари тянутся еле видимые следы наших магических ударов. Я не знаю, как у меня получилось, но я отсек эти следы от нас. Тварь остановилась, и начала хаотически выбрасывать щупальца, пытаясь найти, хоть какой-то след. Одно из щупалец потянулось к нам.
— Не пытайтесь колдовать! — негромко сказал я, расставив руки и пятясь от приближающегося щупальца.
— А палицей? — поинтересовался Тартак.
— Ты по туману палицей бил? — спросил я, оттесняя ребят еще дальше. Те, молодцы, не сопротивлялись, — Тут будет такой же эффект.
Вдруг, с противоположной стороны чудища, тоже зашевелились щупальца. Тварь развернулась и, ускоряя движение, рванула в ту сторону.
— Ффух! — облегченно выдохнул я и, открыв глаза, в изнеможении сел на пятую точку.
— Куда оно? — изумленно спросил Тимон.
— Что-то где-то уловило… — вяло ответил я, сил почти не осталось, — Ребята! Давайте немного передохнем, а?
— Эль! А что это было, а? — Харос присел на корень дерева, торчащий рядом с ним.
— Я читала об этом, — Гариэль озабоченно посмотрела на меня, — Эту сущность называли Убийцей магов. Она чует магию и, приблизившись, высасывает ее начисто.
— И что? Человек умирает?
— Нет. Просто маг становится обычным человеком.
— Ну, это еще не страшно — выдохнул я.
— Не страшно? — Гариэль снова повернулась ко мне, — А ты бы смог снова быть человеком? Простым человеком, без магических способностей?
А действительно! Прошлая жизнь простого человека, без этих магических прибамбасов, казалась мне, после новой жизни, серой и скучной. Нет, там конечно были свои радости и яркие моменты, но, согласитесь, по сравнению с последним годом, они казались, ну очень, мелкими.
— Ты мне лучше скажи, — продолжала меж тем Гариэль, — как ты умудрился эту тварь отвадить? Это не второй уровень и даже не первый!
— А какой? — глупо спросил я.
— Не увиливай! — синие глаза Гариэль требовательно смотрели мне в глаза.
— Не знаю! — после некоторого колебания сказал я, — Честно! Если бы знал, то мне бы вообще цены не было! Просто я увидел, что оно тянется щупальцами по следам наших заклятий. Я очень захотел, чтобы эти следы исчезли. А потом… Ну, в общем, они и исчезли!
— Ребята! — Аранта беспокойно оглядывалась вокруг, — Надо искать место для ночлега. Ночью всякое может вылезти.
— Точно! — согласился с ней Тартак, очень расстроенный тем, что не у всякой нечисти есть "кумпол", — Там дальше есть какой-то холм. Посмотрим, может там найдется местечко.
Местечко нашлось, и очень даже не плохое. На высоте, примерно роста Тартака, естественное углубление, в котором мы все отлично поместились. Распределили вахты. Мне, как самому утомленному, вахтерить не дали! Предложение наших джентльменов, не давать вахты и девчатам, было отвергнуто теми с величайшим возмущением.
"Утро красит ярким цветом стены, какого-то там, Кремля…". Откуда бы это? Песня, вроде. Старая, но не плохая. А что красит наше утро?
Я проснулся, полон сил и желания чего-нибудь сотворить. Ого! Да мы же вчера рванули в лес! А сегодня, если мои подсчеты верны… Да, сегодня мой день рождения! Семнадцать лет. В какой-то песне поется, что день рождения это грустный праздник. Конечно грустный! Ну, как в этой, с позволения сказать, пещере праздновать? С чем праздновать? А вот с кем — есть! Я усмехнулся. Несомненно, мои друзья в мире Земли произвели бы незабываемое впечатление. Нечеловеческая красота, буквально, Гариэль и Аранты, «грациозность» Тартака, даже если бы он воспользовался амулетом, все равно он был бы больше похож на самоходный шкаф. Так, что мы имеем? Я открыл глаза, приподнялся на локте и осмотрелся. Кто-то из писателей написал бы: "Светало…". Ага! Что-то сильно «светало»! Почему нас никто не будит?… Понятно! Жерест, который должен был бдительно нести свою вахту, бдительно дрыхнет! Это наказуемо! Повесим перед его лицом иллюзию…, ах вот! Морда кошара его немного взбодрит, когда он откроет глаза. Рядом со мной завозился Тимон. Поднял от мешка голову и сразу просчитал ситуацию. Шуметь не стал, а только поменял позу. Сел, с интересом наблюдая за моими приготовлениями. Ну, любим мы пакости ближним делать! Так, готово!
