Соль. Кругом все в соли перемешанной с морским песком. Мидаф очнулся лежа на животе, последнее, что он помнил, это как их корабль провалился в морскую пучину. Но где же тогда море? Король, покачиваясь, поднялся на ноги. Он был полностью облеплен влажным песком, оглядевшись по сторонам, Аппатинг увидел, что он находится в огромной, глубокой впадине, дно которой устилали погибшие морские обитатели. Недалеко от короля лежал разбитый корабль, а вокруг него тела мертвых людей. Это была команда судна и военачальники Мидафа. Ни кто из них не пережил такого крушения, только он остался полностью невредим. Ни одной травмы или хотя бы царапины, ничего. — Вот это ярость богов — потрясенно произнес Аппатинг, он даже не подозревал, как близко находился, от истинны произошедшего. Король понял, что отсюда стоит выбираться. Стены впадины были под наклонам, и подниматься по ним приходилось с неописуемым трудом. Мокрый песок проваливался под ногами и Мидаф очень часто падал лицом в землю. Когда он споткнулся очередной раз и уже начал подниматься, то увидел, как кто-то протянул ему руку. Мидаф поднял голову, рядом с ним стоял Гольфондрэк. Схватив его за руку, король поднялся на ноги. — Что здесь произошло? — спросил у друга Аппатинг, он давно перестал удивляться внезапным появлением колдуна. — Ничего особенного — хладнокровно ответил Первый маг — море высохло. — Так просто взяло и высохло. — Восприми это как есть — ответил маг, не желая рассказывать человеку истинную причину исчезновения Великого моря — Твоя армия полностью обезглавлена, все опытные военачальники нашли здесь погибель и теперь некому, кроме тебя, управлять войсками. — Что же теперь делать? — сокрушенно проговорил Мидаф. — Хватит уже постоянно спрашивать у меня, что делать тебе. Ты все-таки король, а не я, вот и думай. — Но ты же мне поможешь, ведь ты мой друг — растерянно сказал король. — Мидаф — колдун говорил с каким-то пренебрежением к королю — я недавно был в Небесном Замке и понял, что не обязан служить людям, тем более тебе. Ты бездарный король, который своими руками губит собственный народ и не надо меня вмешивать в это. Аппатинг потерял дар речи, он не верил, что это говорит тот Гольфондрэк, который когда-то помог ему занять Шаргольский трон. — Ты же сам, еще недавно обещал, попробовать договориться с Зангом. Что произошло за это время, почему ты не хочешь мне помогать. — Я поклялся служить богам, а вместо этого постоянно решал твои проблемы. — Зачем же ты тогда вообще пришел? — гневно спросил Аппатинг. — Я перенесу тебя во Дворец, а дальше уже действуй, как-нибудь сам. Первый маг взял ошарашенного короля за руку и потребовал, чтобы тот закрыл глаза. Мидаф повиновался, и почувствовал, как из-под ног ушла земля. Он с бешеной скоростью летел по воздуху и уже в следующий миг ощутил, что стоит на мраморном полу Дворца. Открыв глаза, король увидел, что находится в собственном кабинете. Гольфондрэка рядом уже не было. Мидаф, даже не отряхнувшись, прошел к рабочему столу, и устало плюхнулся в мягкое кресло. — Ну вот — пробормотал он — мало того, что военачальники погибли, так еще и лучший друг не хочет мне помогать. Лучше бы он мне нож в спину всадил, чем говорить такое. И тут король увидел, что на столе, среди прочих бумаг, лежат два запечатанных конверта. Похоже, пока его не было, кто-то прислал ему пару писем, а секретарь положил их на стол, чтобы Мидаф после возращения, мог их прочесть. Потянувшись, он взял сразу оба конверта и посмотрел от кого они. На первом конверте стояла эльфийская, сургучная печать, а на втором короля троллей. — Интересно, что им надо? — произнес король, распечатывая письмо от короля эльфов. Достав исписанный на человеческом языке листок бумаги, Аппатинг начал внимательно читать. Там было написано: «Мидаф, я соблаговолил написать тебе, лишь потому, что я благородный эльф и честный воин. Я не собираюсь поступать также подло, как ты пытался поступить против Гаскорского королевства. Поэтому заранее говорю, что мы, Перворожденные эльфы, избранная раса объявляем тебе и всему человечеству войну. Король Саргофа
Наргон Светлый»
Письмо выпало из рук Мидафа, он поднял его и перечитал вновь. Королю не верилось, что Наргон может объявить ему войну. Уже трясущимися руками, Аппатинг начал открывать второй конверт, ему потребовалось достаточно много времени, чтобы сломать сургучную печать, так как от охватившего его волнения, он никак не мог сконцентрироваться. Вытащив письмо, он принялся его читать. Там было написано почти то же самое, что и в письме от эльфов, правда, немного другими словами. Но суть оставалась та же, что и в послании от Наргона.
— Они что с ума все сошли — ничего не понимая, произнес Аппатинг.
Он отчетливо ощутил, как на затылке зашевелились волосы. Что же могло произойти с этими двумя королями. Почему они объявляют войну людям? Неужели им не ясно, что истинным врагом является Занг, а не он. Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался секретарь короля, в руках он держал несколько запечатанных конвертов. Увидев сидящего за столом Мидафа, он в ужасе замер на месте.
— Вы уже приехали, ваше величество — удивленно сказал секретарь — Как видишь, да. И уже успел прочитать письма — король небрежно бросил их на стол — А что ты смотришь на меня так, словно за моей спиной стоит жнец смерти.
— Ваши волосы — ответил секретарь. Мидаф встал из-за стола и подошел, к висевшему на стене зеркалу. Взглянув в него, король увидел в нем не красивого, статного мужчину с шикарной, смолено-черной шевелюрой. А осунувшегося, сильно похудевшего и совершенно измученного человека с абсолютно седыми волосами, как у старика. Король в ужасе отшатнулся от зеркала. События произошедшие с ним за последнее время оставили страшный и неизгладимый след на его внешности.
— А что это у тебя в руках? — обернувшись к секретарю, поинтересовался Аппатинг.
— Еще пара писем, ваше величество — ответил он и, подойдя к королю, протянул их ему. Мидаф взял конверты и посмотрел на печати. Оба письма были от гномов, первое из гор Керроу, а второе с Гномьих гор.
— Я знаю, что там написано — произнес король и, не распечатывая писем, выкинул их в корзину для мусора — Маленький Народец, случаем ничего не писал?
— Нет, ваше величество — отрицательно мотнул головой секретарь. — Уже хорошо, а то тут еще этих недоростков нам не хватало.
Мидаф, вновь вернулся в мягкое кресло и махнул секретарю рукой, давая ему понять, что хочет побыть один. Тот послушно вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. До сегодняшнего дня, Аппатинг считал, что дела у него хуже некуда. Теперь же понял — война с гоблинами лишь полбеды, а как воевать сразу с пятью государствами, имея почти разбитую армию, король даже не представлял.
