— Огонь не использовать! — прозвучал над полем боя запоздалый приказ профессора Марадея, — Бейте смертельными!
Почти все гаргульи тащили камни и бревна. Они сразу начали кидать их в людей. Ни один из камней окопов не достиг, их отразили щитовые заклинания, но магам пришлось отвлечься на их установку. Большинство из гаргулий было отброшено щитами или погибло в смертельной волшбе, но несколько особей нащупали промежутки между щитами и прорвались в окопы. Теперь пребывание в окопах стало вредным для обороняющихся. Маги и немаги начали мешать друг другу, маги не могли поражать гаргулий, поскольку между ними и противником были свои, а немаги не могли стрелять в них, так как их шарики обладали слишком большим радиусом действия и убили бы всех.
Александру и его группе повезло: гаргульи атаковали центр окопов, а его группа просто сидела с краю и расстреливала подбегающего противника, как в тире. И всё-таки гагрульи одна за другой прорывались к окопам и исчезали в них. Оттуда неслись крики, вой, вопли и выстрелы. Виднелись появляющиеся из небытия и вновь исчезающие маги. Маги использовали свои способности к мгновенному переносу для того, чтобы поражать противника с тыла. Поднялся вой — кто-кто из немагов не выдержал и пальнул в противника с близкого расстояния, умирая сам и убивая своих товарищей.
Всё это произошло за каких-то несколько секунд.
В середине поля вспух полупрозрачный пузырь диаметром почти во всё поле. Это профессор боевой магии применил одно из своих убийственных заклинаний. Попавшие в пузырь гаргульи подлетели на несколько метров и упали недвижимыми, но то, которые находились по углам поля, избежали поражения и продолжили атаку.
Над центром окопов появился профессор Марадей. Поражая одну гаргулью за другой, он закричал:
— Немаги первой линии — из окопов! Бегом во вторую линию!
Не больше пяти человек смогло исполнить его приказ. Ещё одна порция гаргулий влилась в окопы, там, где раньше стоял щит. Очевидно, маг, ставивший его, был убит, и щит исчез.
В этот момент над головами обороняющихся что-то просвистело, и сразу половина бегущих по полю гаргулий упала. Затем свист повторился. Теперь уже всё поле между студентами и деревней было пустым. Александр посмотрел на пригорок. Там стояла очень странная пушка и посылала в сторону деревни один снаряд за другим. В воздухе промчались на мётлах десять магов, они двинулись к деревне, посылая на землю время от времени какую-то убийственную магию. На студентов больше никто не наступал, только в окопах ещё шевелились успевшие добежать до них гаргульи.
— Маги — за мной, немаги — в окопах, — кинул Александр и полез из окопа, чтобы помочь тем, кто сражался в середине. Но этого уже не требовалось, маги второго и третьего рядов перешли в атаку и покончили с остатками противника. Александр вернулся к своей группе.
Через полчаса они получили приказ на зачистку деревни. Они снова вошли в деревню, на этот раз четырьмя группами по двадцать — тридцать человек. Повсюду лежали мёртвые гаргульи. Группа, в которую входил Александр, на встретила ни одной выжившей. После того, как артиллерия обстреляла деревню смертельными шарами, ничего живого тут больше не было. Даже деревья превратились в труху. Несколько гаргулий, спрятавшихся в подвалах, всё-таки уцелело, но их нашли другие группы. Выстрелы были слышны очень недолго.
Группе Александра довелось проверять здание администрации лесхоза. В одной из комнаток они нашли целое ружье, на полу вокруг него валялись стреляные гильзы. Судя по остаткам баррикады у двери, люди, находившиеся в этой комнате, пытались забаррикадироваться и отстреливаться.
— Каково им было это, увидеть, как отовсюду валит этакая пакость, — сказал вдруг Майоров, — а помощи ждать неоткуда.
— Нам тоже нелегко пришлось, пожалей лучше наших, — неожиданно резко среагировала Ваулина.
— А я как-то всех жалею, — спокойно сказал Василий, — кстати, почему на полу нет крови?
Все посмотрели на пол — действительно, крови не было.
— Эй, вы люди? Вы наши, советские? — послышался голос из-под пола. Затем одна половица пола начала подниматься, а рядом с ней вторая. Ваулина наставила на нее палочку, но Александр убрал свою и сделал знак убрать Ольге.
Под полом, в небольшом тайничке, обнаружился невысокий толстенький человек, представившийся Иваном Аристарховичем, начальником лесхоза. Он прижимал к себе огромный портфель с деньгами, что-то лепетал про разбойное нападение, про милиционера Василия Федоровича, про деньги, которые целы, словом, пребывал в шоке, что было вполне понятно. Александр послал сообщение профессору Пащину. Через несколько минут тот появился на пороге и взял Ивана Аристарховича на себя.
Через сорок минут Александр и его отряд вышли к противоположному концу деревни. Там они обнаружили огромную дыру в земле, под углом уходившую глубоко вниз, так, что не было видно конца. Вокруг тоннеля уже стояли с метлами в руках маги из той группы, что пришла студентам на помощь, и обсуждали, что делать с этим тоннелем. Александр и Василий с удивлением узнали в одном из магов Гурова. Остальные маги тоже были пожилыми людьми, из числа научных работников университета. Мантии у некоторых были пробиты или порваны. Судя по всему, они очень недавно были ранены, а затем исцелены.
— Приветствую доблестных защитников прогрессивного человечества, — полушутливо приветствовал ребят Гуров. Голос у него был усталым и не очень весёлым, — А мы вот тут смотрим, откуда появились наши нарушители спокойствия.
Александр заглянул в яму. В тоннеле лежало множество убитых гаргулий, их было так много, что казалось, пройти было невозможно.
— А откуда они вообще берутся? — задал Майоров давно интересовавший всех вопрос.
— Из-под земли… Живут они там. И до недавнего времени им там было лучше, чем здесь. Так что нас должен интересовать больше не вопрос "откуда они взялись", а вопрос "что их заставило оттуда уйти".
Подошли другие группы зачистки. Профессор Марадей созвал все отряды на построение. Оглянувшись через несколько секунд, Александр увидел, как старики взлетели и ушли в тоннель.
Студентов — магов организовали собирать трупы гаргулий и складывать их в тоннель и в могилы. Не-маги занимались тем, что собирали останки людей и пытались их сжечь. После обеда, который доставили прямо из университета, поступила новая задача. В разных местах посёлка надо было разместить взрывчатку. Руководство решило замести следы, имитировав налёт фашистской авиации. Только ближе к вечеру, повзрывав все дома, студенты вернулись в университет. Несчастного Ивана Аристарховича оставили в убеждении, что он один пережил налёт бомбардировщиков.
