– Твоя машина сейчас где? – Базанов знал, что на выходные Придыхайло во избежание злоупотреблений оставляет свой «Кадиллак» на местной стоянке под домом и отпускает водителя.
– Здесь. А что случилось? – Придыхайло по-младенчески зевнул во весь рот.
– Давай, Лавр! Заводи свой тарантас, и поехали! Я бы и сам, только водить не умею. Да встанешь ты, наконец? – прикрикнул на него Базанов. – Чухайся быстрее, время не ждет. Генерал Василицкий нас вызывает. То есть меня.
– Василицкий? Это который… – Сей же момент Придыхайло вскочил с постели. – Погоди минутку, я хоть лицо протру и побриться бы надо.
– Некогда бриться, Лавр! Дело жизни и смерти! – не позволил ему Базанов. – Вот тебе гигиеническая салфетка и жвачка. Ну, быстрее же!
Через пять минут оба влетели на автомобильную стоянку, напугав сторожа, а через шесть «Кадиллак» уже мчался по набережной.
– Я же нетрезвый со вчера! И прав у меня нет! – хныкал за рулем Лавр Галактионович, но более для порядка.
– Какие права, Лавр! Ты хоть понял, к кому мы едем? Не забудь, двадцать первый километр. Эх, шофер из тебя – как снайпер из обезьяны. Смотри, в кювет не завези, – напутствовал Базанов приятеля, машину которого то и дело заносило на промерзшей дороге.
Лавр вцепился обеими руками в руль, будто в спасательный круг, и с упреком посмотрел на Базанова. Но промолчал, понимая, что тот ругается неспроста.
– На дорогу гляди! Это какой был? Двадцатый?.. Стоп, стоп! Здесь сворачивай! – указал Андрей Николаевич на уходящий вбок проселок.
Проехали еще чуть-чуть и наткнулись на тяжелый, армейский грузовик, преграждавший путь. Дальше ехать было некуда. А от припаркованной на обочине огромной черной машины «Мерседес» к ним лично спешил генерал Василицкий.
– Наконец-то! – вместо приветствия бросил генерал. – Это кто с вами? – Выслушал ответ и крикнул в сторону: – Эй, Толик, забери с собой вот товарища, пусть посидит пока с вами, кофе попьет. Не возражаете?
Но вместо Придыхайло ему ответил Андрей Николаевич:
– Возражаю! Я возражаю. Лавр пойдет со мной. Иначе – общий привет и всего доброго!
Базанову совсем не хотелось объясняться с генералом наедине, и он решил, что Лавр ему пригодится на всякий случай как свидетель.
– Понимаю вашу осторожность, Базанов. Но не боитесь за своего друга? Лишние уши, так сказать… Или вам не жаль?
– Это он нашел разгадку. Без Лавра сидеть нам всем в луже, может, до сегодняшнего дня, – вступился за приятеля Базанов. – К тому же ничего вы ему не сделаете, только пугаете.
– Не сделаю, верно. Не за что пока, – ответил генерал и посмотрел на Придыхайло уже не с пренебрежением, а даже уважительно. – Значит, это мы вам обязаны надеждой?
– Ему, ему! – подтвердил Базанов. – Давайте к делу, генерал. Ведь не для того вы подняли меня в такую рань, чтобы выяснять отношения посреди сельской местности.
– Ну так слушайте! Здесь Ермолов! – Василицкий показал рукой за грузовик на виднеющийся чуть поодаль занесенный снегом поселок. – Заперся на даче Витьки Альгвасилова и вооружен. Нужно уговорить его вернуться с нами. Как все это произошло, теперь не имеет ровным счетом никакого значения. И некогда рассказывать.
– Зачем? Зачем его уговаривать? Каждый имеет право защищаться! А от вас – тем более!
– Вы ничего не поняли. Ермолов не защищается. Он хочет покончить с собой. И застрелится немедленно, если мы не выпустим Лару вместе с Альгвасиловым к самолету! Это долго объяснять! Главное, что он действительно исполнит свою угрозу, а Лару я ни в коем случае не отпущу! – на грани истерики выкрикнул Василицкий.
Лавр Галактионович слушал с открытым ртом и не пропускал ни слова, впрочем, он ни слова и не понимал, только кивал головой невпопад, а потом тихо переместился за спину Базанова. Ему хотелось перекреститься, но он не решался.
– Попросите отца Тимофея, я-то здесь при чем? – недоверчиво спросил генерала Базанов.
– Не знаю, при чем, а только вы и сможете его уговорить. Между прочим, отец Тимофей сам отказался. Говорит – что так, что этак, а Ермолов загубит свою душу, и ему выбирать, как именно он это совершит над собой. А я ему говорю в ответ, что ему не жаль свой же православный народ. А он мне: народ уже выбор сделал, – и на вас ссылается. Вы тогда сами Ермолову сказали, что вам его присяга не нужна. Стало быть, у всех совесть чиста, и один я, получается, что сволочь!
– Получается, – согласился с ним Базанов. – А я от своих слов не отступлюсь!
– Послушайте, Базанов, – генерал взял Андрея Николаевича за плечо, несмело и просительно, – вы же разумный человек. Вы представьте только на мгновение, что будет, если Ермолов в самом деле застрелится. А он может, я вам говорю. Ради дочери даже не задумается. Ведь вы почему так легко уехали из Огарева и не запросились остаться? Хотите, всю правду скажу, как на духу?
– Скажите, – согласился Базанов. – Я не боюсь вас и вашего суждения обо мне.
– Не в этой боязни дело. А уехали вы потому, что желали в глубине своего подсознания, чтобы весь этот ужас разрешился и закончился без вас. Ведь вы же знали, что рано или поздно я заставлю Ермолова, и я же буду виноват. А ваша совесть останется чиста. Вы окажетесь героем и другом президента, а я козлом отпущения. Потому в драку не полезли. Страшно вам стало, что вы и впрямь спасете Лару и уговорите меня пощадить невинную девушку, а вы этого не хотели. И сбежали. Вам же, хоть сто клятв дайте в обратном, никогда и в голову не приходило, что у истории с шапкой может быть другой исход, кроме предложенного мной.
– Приходило. И я был к нему готов, – возразил Базанов, но не смог все же соврать и уронить себя перед генералом Василицким: – Только я в него не верил. И чувствовал себя потому особенно паскудно. А вы мне сейчас предлагаете паскудство еще большее.
– Не все же мне одному говно грести, – усмехнулся Василицкий. – Но и вы ошибаетесь. Если бы это было в моей власти, я бы не раздумывая немедленно сам отправился для переговоров к Ермолову. Да он сказал: еще раз меня увидит у забора – откроет огонь, а после убьет себя без промедления. Но если вам от того легче, пойдемте вместе. Ермолов сначала пристрелит меня, а потом поговорит с вами. Только обещайте, что заставите его вернуться. А там уже дело мое продолжит генерал Склокин. Старый черт, но надежный.
– Не надо вместе. Я лучше Лавра возьму, – хмуро ответил Базанов, – еще вашей крови не хватало на моей совести… Погодите радоваться, я пока не дал согласия. Сперва вы должны выполнить мое непременное требование.
– Сколько угодно. Только давайте поскорее, – нервничая, поторопил его генерал.
– Вы сейчас назовете мне причину, одну-единственную, – подчеркиваю! Одну-единственную – почему я должен это сделать. Я вас не тороплю. Подумайте хорошенько, – предупредил Базанов.
