Он скучающе восседал на троне, правая его рука подпирала голову, на лице его блуждал отсутствующий взгляд. Левая его рука сжимала рукоять исполинского меча, вонзенного в мрамор на полу. Фигура его была окутана мраком, закрывшем собой всю залу.
Изо рта Гаррета вырвалось облако пара. Здесь было холодно, но Император словно не ощущал этого мороза.
- Мессир, - не поднимая глаз, произнес генерал. - Ваш приказ, мессир?
- Гаррет, ты знаешь где находиться Гальд? - монотонно, словно сонно спрашивал Константин.
- Да, мой господин. Это город-крепость на юго-восточной границе.
Император молчал, а генерал дрожал от страха, боясь слишком громко вздохнуть. От человека, сидевшего на троне, веяло такой силой, что перед ней можно было лишь роптать. Принц, все это время сидевший с закрытыми глазами, наконец раскрыл их и Шторм вновь вздрогнул, нечаянно увидев в их глубине багровый уголек.
- Отправляйся туда и в окрестном хуторе найди Тим Ройса. Доставь его на прииск, разработанный в бывшем Гайнесском графстве. Даю тебе пять дней.
- Изменник уже в Ваших руках, мессир, - отвечал генерал, спиной пятясь к дверям.
- Гаррет.
Рыцарь замер, по лбу его катились крупные капли пота.
- Ройс нужен мне живым и в полном здравии. Ты можешь сжечь там все, убить всех, но он мне нужен целым и невредимым. Ты меня понял?
- Да, мессир.
Шторм покинул залу, стрелой промчавшись по корридору, скрываясь в недрах дворца. Константин вновь закрыл глаза, пряча под веками багровый уголек, рожденный древней, проклятой кровью.
Глава 10. Тиха последняя ночь
Генерал ордена Магических Рыцарей, Гаррет Шторм. Окрестности Гальда, утро после дня Огня
Рядом с генералом ехал его верный капитан - Адмир Свист, держащий в руках боевой штандарт ордена. Полсотни рыцарей, вздымая пылевая бураны, мчались по дороге. Под копытами их грозных коней-великанов тряслась земля, воздух дрожал от звона доспехов и клинков, притороченных к седлам. Полсотни легендарных воинов-магов, готов сразиться хоть с богом, хоть с демоном, были посланы на поиски изменника и царе-убийцы. И видят боги, Тим Ройс мог забраться в самый удаленный уголок бездны, но и там бы его отыскали эти величайшие рубаки от левого, до правого горизонта.
- Ну прямо тридцать три богатыря, - прозвучал насмешливый голос.
- Орден - стой! - рявкнул Гаррет.
В тот же миг пятьдесят воинов натянули поводья и кони замерли. Прямо посреди дороги, ведущей к хутору, стоял мужчина. Высокий, плечистый, с некрасивым лицом, и какой-то хитрой улыбкой. Он стоял без тени страха на лице, скрестив руки на груди, держа их показательно в стороне от рукоятей сабель.
- Кто такой? - несколько удивленно спросил Шторм.
Это был первый, после Императора, разумный, который не испугался увиденный им мощи, способной стереть маленький городок с лиц этого демонового мира.
- Я - Тим Ройс, известный негодяй и подонок, - шутливо поклонился изменник, снимая свою заплатанную шляпу. - А ты значит, местный Черномор?
Генерал не понимал что несет этот убийца, но не мог спросить его "по-хорошему". Только глупец станет идти в разрез с нынешнем Императором. Гаррет, отдав сигнал готовности, жестом указал пленнику (который как-то не походил на плененного) на кованную клетку, стоявшую на повозке в центре колонны.
- Сядешь туда добровольно - не пострадаешь.
Ройс лишь отрицательно покачал головой, а потом вдруг спохватился:
- Не пойми меня превратно, Черномор, но я уже страдаю - от вас несет как от Авгиевых конюшен. Хотя да - вы же знаете, что это такое.
- Последний раз прошу, - прорычал Гаррет, не привыкший к тому что ему перечат. Но изменник стоял неподвижно, словно перед нем не стояла ожившая легенда и кумир всех мальчишек. Шторм стиснул зубы, а потом ослабил контроль над своей магией. Даже его собственные воины задрожали, заходясь в приступе страха, даже его кони начали поводить головами. Следом контроль над магией сам собой ослаб и у всего ордена. Гаррет знал, что на изменника, мага-недоучку, обрушилась такая мощь, которая могла заставить дрогнуть Харпудов гребень. Но тот стоял спокойно, слегка покачиваясь на ветру. Ни один мускул ни дрогнул на лице царе-убийцы.
- Неплохо, - произнес он. - Но смотри как надо.
В тот же миг живот Гаррета скрутило, он словно услышал небесный гром, словно почувствовал приближение настоящего шторма, урагана готового смести все на своем пути. Небо будто почернело, люди завыли, кони встали на дыбы и испуганно заржали. Впервые упал штандарт, окутавшись пылью. Генералу почудилось, будто перед ними стоит не обычный человек, а демонический великан, способный раздавить их одним взглядом, стереть их в порошок простым дуновением. Это была невозможная, нереальная сила, сравнимая лишь с одной - силой самого Императора.
И вдруг все резко кончилось и Гаррет смог дышать свободно. Штандарт, сам собой взлетиев с земли, лег в руку онемевшего капитана. Глава ордена огляделся, но нигде не мог найти царе-убийц.
- Поехали уже, - прозвучал голос за спиной.
Шторм обернулся и не поверил своим глазам. Тим Ройс сидел в клетке, замок которой был закрыт самыми сильными печатями. И лишь один взгляд, позволил Гаррету увидеть, что ни одна печать не была сломлена. Казалось, что изменник просто материализовался в ней. Он сел, скрестив под собой ноги и устало закрыл глаза, напоминая собой Константина.
Великих трудов Шторму стоило вскинуть кулак и твердым голосом тихо произнести:
- Тронулись!
А в клетке сидело словно изваяние, по недоразумению одетое в шелковую, белую расшитую рубаху и странные шаровары, подпоясанные широкой лентой, с которой свисали короткие кожаные ремешки.
Тим Ройс
Впервые в жизни, сидя в клетке, я не чувствовал себя несвободным. В любой момент я мог оказаться в месте, к которому ведет дорога Ветра. А поскольку она ведет в любое место, то мне был доступен даже край горизонта. Нет, я не был несвободен по собственному желанию забираясь в этот вольер. Но я был глуп. Боги и демоны, как же я был глуп.
Я уезжал, не понимая, что оставляю за спиной. Не понимая, какое горе причиню своим отъездом и как из-за этого измениться судьбы многих людей. Да, я мог сказать что у меня не было выбора, но будь я так же мудр как Добряк, Сонмар или Старшиц Малас, я бы обязательно его отыскал. Но я не был ими, я был собой - простым наемником и не более.
Наверно, я должен был знать, что в ордене служат шестьдесят рыцарей, а не пятьдесят. Но я был глуп и не знал этого. И это изменило все...
Керри
