Илидору почудилось далёкое ворчание бури, но дракон понятия не имел, о чём она ворчит.
* * *
– А ты помнишь, как в первый раз увидел Теландона? – Найло несколько раз дёрнул толстую цепь, потом толкнул её и стал следить, как она качается туда-сюда, размахивая с нею в унисон правой ногой. – По-моему, Теландон нарочно вам показывается, пока вы ещё маленькие, чтоб вы понадёжнее с ума съезжали.
– Я смотрю, в твоём детстве была целая тьма Теландонов, – буркнул Илидор и вжался посильнее в свой угол.
Он ещё не понял, какая роль у Найло в этом месте: то ли отвлекать дракона от ужаса перед машинами, то ужасать не хуже любой из них.
– Ну просто скажи. Просто признай: ты не помнишь, как в первый раз встретил большинство здешних эльфов, а Теландона – помнишь. Даже если ты его впервые увидел ещё до того, как вылупился из яйца. Ну, я прав, Илидор, я прав?
Дракон поморщился и прикрыл потускневшие глаза.
Да, Найло был прав. Илидор впервые увидел Теландона, когда был подростком – он недавно вышел в Айялу, шалел от обилия новых лиц, морд, имён, запахов и звуков вокруг себя, от простора и человеческой ипостаси, которая обостряла запахи и звуки до истошности. Илидору тогда всё время казалось, что он попал в безграничный, необъятный мир, и тот спешит ему показаться, разрывает его на тысячи маленьких дракончиков, обволакивает запахами, вкусами, направлениями…
В тот день Илидор постарался как можно быстрее закончить возню с рассадой в теплицах Корзы, хотя ему очень нравилось возиться с рассадой, с пахуче-колючими листьями краш-томата и жирной чёрной землёй, в которой попадались смешные медлительные червяки. Но по дороге к теплицам он приметил прекрасное дерево бубинга – неподалёку от тропинки и живописных куч валунов, в зарослях крапивы. Золотой дракон уже знал, что крапива жжёт тонкую кожу эльфов гораздо сильнее, чем драконью, и эльфы никогда не полезут в крапиву, если только не сойдут с ума.
Так вот, он закончил подвязывать кусты краш-томата, наблюдавшие за ним сподручники вышли наружу, отдуваясь и промокая платками вспотевшие шеи, а самому золотому дракону оставалось каких-нибудь несколько шагов до выхода, когда его догнал голос Ахнира Талая, неожиданно и непонятно как сюда забредшего:
– Илидор, твою захухру! Вернись в теплицу и расставь вёдра по местам!
Какой-то кочерги этот эльф считал своим долгом оказываться там, где находился Илидор, и придираться к нему нещадно по всякому поводу. Сегодня был как раз тот день, когда золотого дракона это окончательно допекло, потому он ответил:
– Сам расставляй. Корза ничего такого не говорила.
– А я говорю, – бесцветным голосом произнёс Ахнир. – Это прямое указание, если ты не понял.
Золотой дракон, бурля едва слышным горловым рычанием, пошёл обратно, во влажный тепличный жар, по длинной дороге-анфиладе через аккуратно подвязанные кусты краш-томата. Через стекло на Илидора сочувственно светило солнце, бросало блёстки на золотые волосы и это, кажется, сердило Талая. Тот стоял прямо на пути у дракона, упирая руки в бока и делаясь похожим на знак «∱», означающий двойную гласную «эа». Подросток-драконыш был намного ниже Талая и почти таким же тощим как эльф – мясо на драконах нарастает уже у самого порога полной взрослости – и возвышающийся на дороге Илидора Ахнир выглядел весьма крупным и угрожающим. Но всё равно дракон, проходя мимо, сильно задел его плечом, хотя его самого от этого едва не развернуло вокруг собственной оси, и хотя дракон знал, что в ответ моментально получит затрещину. Но его это, конечно же, не могло остановить.
Он собрал вёдра, намеренно грохоча дужками, расставил их под стенкой и обернулся к Талаю, приподнял брови в безмолвном «Ну?».
– Мордой по бревну, – вслух ответил ему Ахнир. – Ещё раз оставишь после себя бардак – три дня будешь сидеть в замке.
– Да что с тобой не так! – Взорвался Илидор. – Я ничего не сделал, какой кочерги ты за мной…
– Илидор! – Талай шагнул к нему. – Если ты позволишь себе ещё раз открыть пасть и заорать на меня, я твою чешуйчатую жопу…
– Ахнир. Отойти. От драконыша.
Даже несмотря на то, что сумрачный голос Теландона, по сути, принёс ему спасение, Илидору он не понравился куда больше, чем Ахнир Талай. Того в крайнем случае можно цапнуть по старой детской привычке, а Теландона… при виде его даже у взрослых драконов чешуя, бывало, так плотно прилегала к телу, что сковывала движения. В тот день Илидор ещё не знал этого, но зато очень ясно понял, что этого эльфа он никогда не отважится цапнуть.
Позади Теландона, словно мыльный пузырь, болталась огромная тень сумрачного мрака, незримая, не имеющая запаха или звука, но её присутствие чувствовал каждый – как будто повеяло холодом или даже не холодом, а предвестием его, как бывает в самом начале осени. Эта сумрачность всегда стояла позади Теландона и глядела на тебя пустыми глазницами.
Теландон был магом смерти.
Очень давно не практикующим, конечно, иначе не смог бы стать уважаемым теоретиком и верховным магом домена. Это обычные маги оттачивали своё мастерство годами и десятилетиями, укрепляя связь со стихиями и явлениями – а маги смерти отходили от дел в молодом возрасте. Они расплачивались за своё искусство жизненной энергией, избыток которой был дарован им природой: растратив его, маги теряли связь с другой стороной жизни и прекращали практиковать – но горбатая печать сумрачного мрака навсегда оставалась за их левым плечом.
Тогда Илидор не знал этого. Илидор только почувствовал шкурой, что Теландон – неправильный эльф, как будто не совсем живой. Понял, что этот эльф никогда не выходит из себя, он не станет орать на дракона, бить его или мстить за что бы то ни было. Илидор понял, что Теландон всегда действует рассудительно, взвешенно и в выбранном русле. Что если он принимает жестокие решения – они никогда не вызваны эмоциями, а всегда – только необходимостью в том смысле, в котором её понимает Теландон.
Что его нельзя заболтать, вывести из себя, развеселить, разжалобить, сбить с толку.
И это ненормально. Это страшнее целой теплицы, набитой Ахнирами.
Талай полоснул Илидора злым взглядом и отошёл на пару шагов. Илидор старательно не поёжился, хотя от взгляда Ахнира по щеке и виску будто табун бабочек пробежал.
Эльфы никогда не смотрят драконам в глаза.
– Не тревожься. Тебя не запрут без нужды. Вы нужны науке в добром здравии. И настроении.
Глаза у Теландона были водянисто-голубыми, смотрящими словно внутрь себя или внутрь тебя. На загорелом лице они казались глазами слепца. Эти глаза чиркнули по щеке и виску Илидора, бросив ещё один табун бабочек поверх следа, оставленного взглядом Ахнира Талая. Илидор снова не поёжился, только зубы стиснул, и крылья плаща обняли его, поддерживая.
На миг показалось, что Теландон с нажимом добавит: «И настроении. Я же сказал. Улыбайся, Илидор», но Теландон ничего не добавил…
Золотой дракон мотнул головой, вытряхивая из неё воспоминание, и коротко ответил Йерушу:
– Да, я помню, как впервые увидел Теландона.
– Ну ещё бы. – Найло дёргал свисающую с конвейера цепь и вид у эльфа был такой, словно он прикидывает, как бы половчее прокатиться на ней. – Я тебя понимаю, у меня был профессор в университете, такой же гнуснячий тип. Звали Вашарай. Его в Ортагенай привезли контрабандой, в ящике с овощами, не то из Варкензея, не то вообще из-за южной части залива.
– Залива?
– Ну да, Залив Уныния.
Илидор смотрел непонимающе. Найло оставил в покое цепь и уселся прямо на пол. Его, кажется, совсем не смущало, что пол прохладный, а огромная машина осталась нависать над ним, над головой и за спиной, готовая в любой миг клюнуть в загривок. У Найло, кажется, совсем не было желания держать все машины в поле зрения, чтобы видеть: они не двигаются.
До тех пор, пока зрение не начнёт тебя подводить и обманывать, конечно же.
Илидор пока держался, разговор с Йерушем отвлекал, машины оставались просто машинами: обездвиженными, гнусными, ждущими.
