Тар мрачно усмехнулся. Тут неизвестный кукловод немного просчитался. Даже загнанная в угол крыса становится опасна. А он далеко не крыса. Почувствовав, что скоро вновь прольется кровь, обрадовано взвыл пробудившийся демон, заставив на время отступить назад вечную спутницу принца — ноющую боль.
По правой руке прошла холодная волна, перекидываясь на меч. Блестящее на солнце лезвие покрылось тонким налетом инея.
"Интересно, они за мной следили или за Милевой, — мысленно прикинул Тар. — Скорее всего именно за Милевой. Один-два наблюдателя. А отряд бойцов прятался в одной из резиденций, спокойно дожидался моего появления".
Победить готового к бою одаренного его ступени чистыми техниками можно, но довольно сложно, а главное — долго. Площадные техники эмироемки и слишком медленно истощают "доспех духа". Дистанционными нужно еще попасть, а это не так-то просто сделать, по такой верткой цели, как другой одаренный.
А значит, все опять будет решать простая сталь и техники ближнего боя, но не сразу...
Три фигуры в скрывающих лица масках перемахнули через низкую стену поместья и бросились к нему.
Земля вздрогнула. Взметнулась вверх острыми шипами "каменного леса" и Тару сразу стало не до отвлеченных размышлений. Роняя ледяную крошку, меч принца сделал круг, срубая вырастающие из земли "шипы", и те рассыпались. Данная техника школы земли относится к эффектным, а не эффективным.
А вот это уже интересней!
Бежавший в центре убийца резко взмахнул мечом перед собой. Похожий на раскрытые крылья птицы огненный росчерк сорвался с его клинка. С легкостью срезав стоявшее на пути декоративное дерево, "крылья" устремились к Тару, заставив принца спешно выстроить перед собой ледяную стену.
"Крылья феникса" — довольно редкая и весьма опасная техника.
Все же за ним прислали как минимум одного бойца девятой ступени. Причем школы огня. В одноцветных родах одаренных такой силы нет, а значит это кто-то клановый. Красные или Синие не просто повысили ставки, а решили их задрать до неприличия.
Стоит ему прикончить "девятку" и пославший столь ценного бойца клан разом потеряет внушительную часть своего влияния и голос в Палатах Власти. Да что там влияние и голос! Голову можно потерять! Девятка — это четкий след. Бойцы такого ранга наперечет. Лично Тар знает про семерых. И только трое из них огненные.
Впрочем, что это он размечтался? Убить девятку? Придется постараться даже чтобы просто выжить.
С легкостью сокрушив ледяные глыбы, огненные крылья все же слегка замедлились, а затем и вовсе упали на землю, не долетев до принца. После чего полыхнули яркими искрами и развеялись.
После обстрела техниками убийцы бросились в атаку. Стандартная тактика, когда преимущество на твоей стороне, а затягивать бой нельзя.
Шаг в бок, пропустить чужой клинок мимо себя. Подшаг вперед. "Ледяное копье" во второго противника, попытка достать мечом первого. Неудача! Отпрыгнуть назад, уходя от резкой контратаки. И снова назад, уворачиваясь от выросшего из-под земли острого шипа.
Очередная огненная техника прошла совсем рядом, слегка опалив волосы. Не столь убийственная, как "крылья", которые способны пробить даже его "доспех", но тоже малоприятная.
Пока что Тара спасало то, что убийцы, несмотря на свои силы и опыт, впервые действовали совместно. Это сразу бросалось в глаза. Против сработанной тройки подобных мастеров у него не было бы ни единого шанса. А так, они больше мешают друг другу, нежели помогают.
Смущал последний убийца. Он еще ни разу не использовал атакующих техник. И его школу определить не удавалось. А знание школы противника — основа основ. Как для защиты, так и для атаки. Да и примерную ступень можно легко определить по техникам. А темная лошадка — это темная лошадка. Никогда не знаешь, куда и когда она лягнет.
Снова назад и вбок! Отвык он от подобных танцев. Привык сокрушать противника голой силой техник и клинка. Если так и дальше пойдет, придется открыть пару припрятанных в рукаве козырей. А делать это не хочется. Слишком рано.
Вновь отступив, он едва заметным взмахом меча сформировал в том месте, где он только что был небольшой ледяной шарик. Наседавший на него огневик девятой ступени так увлекся атакой, что не заметил новой угрозы. Зря! Стоило убийце оказаться рядом с оставленным подарком — белые глыбы взметнулись вверх, заключив его в кокон "ледяной темницы".
А теперь вперед! Пока девятка выбирается из ловушки, у него есть шанс немного увеличить свои шансы.
Удар, выпад, "ледяное копье", блок, "ледяное касание". Перехватив инициативу, Тар вынудил двух оставшихся убийц обороняться. Блок, блок, рубящий сверху, и тут же глубокий выпад вперед. Сместиться вправо, блок, удар, "ледяное копье". Он наседал, выжимая из своего тела все силы. Но убийцы не за красивые глаза получили свои ступени боевого мастерства и держались.
Со стороны это казалось, каким-то безумным, диким танцем. Смертельно опасным и вместе с тем завораживающе-прекрасным.
"Ледяная темница" пошла трещинами и лопнула, словно скорлупа яйца. Вот только выбрался из этого "яйца" не слабый птенец, а разозленный мастер девятой ступени.
Огневик направил на Тара меч, но в последний момент принц резко ушел в сторону, закрываясь одним из убийц, и отпрыгнул назад.
Огненный поток, сорвавшийся с острия меча огневика, врезался в спину союзника. Обтек, не причинив вреда, но значительно ослабив "доспех духа". Добавив по ошарашенному убийце "ледяным копьем", Тар опять перешел в атаку, стремясь завершить начатое.
Минус од...
Прилетевший сбоку удар отшвырнул его в сторону, словно тряпичную куклу. Не только он углядел свой шанс. Последний убийца тоже выложил на стол пару сильных карт, оказавшихся козырями школы воздуха.
Тело обожгло огнем боли. Но раз болит — значит, он все еще жив! В который уже раз он поблагодарил дух матери за ее безжалостные тренировки.
Россыпь "ледяных копий", брошенных вслепую, наугад, заставила убийц на короткое мгновение забыть об атаках и уйти в глухую защиту. Воспользовавшись этой заминкой, Тар перекатился в сторону. Вскочил на ноги. Земля в том месте, где он только что столь красочно лежал, хватая ртом воздух, вновь взметнулась вверх острым каменным шипом. Туда же прилетело и "огненное копье" с "воздушным кулаком". Поздно!
Выстроив еще одну "ледяную стену", защищаясь от слишком разошедшегося воздушника, Тар схлестнулся с сократившим дистанцию огневиком.
— Все вместе! Вперед!
Долгожданная помощь пришла внезапно, но вовремя. Схватка, несмотря на свою скоротечность, уже порядком вымотала принца, а некоторая легкость в теле и колющая боль в висках говорили о приближении скорого отката.
Со стороны центрального входа в главное здание появилась Милева, а во внутренний двор со всех концов поместья бежали стражники. Вряд ли они могли похвастаться высокими ступенями, зато их было много.
В воздухе перед пятой императрицей сформировалась длинная огненная плеть. Изогнувшись, словно живая, она хлестанула воздушника, заставив его забыть про атаку техниками и развернуться к новой угрозе.
Поставь убийцы себе цель выполнить задание ценой собственных жизней — у них был бы еще шанс. Но такой задачи им никто не ставил.
Сообразив, что дело пахнет жареным, они бросились бежать. Огневик и воздушник запрыгнули на крышу. Здраво рассудив, что таким образом они здорово уменьшат количество возможных преследователей. А если за ними кинется один зажившийся на этом свете принц, то есть шанс завершить начатое.
А вот любитель школы земли выбрал для бегства путь через сад. И это стало его ошибкой. Пропоров в земле пылающую полосу, кончик огненной плети настиг его уже возле стены поместья, а следом влетело сразу два "ледяных копья".
