— Да ладно тебе, — я захотел встать и сделать шаг к Олегу, чтобы успокоить его, но тот бросил на меня такой жесткий взгляд, что я аж сам похолодел и остался на месте.
— Я должен убедиться, что ты не опасен для всех нас, — сказал он твердым голосом, — подними правую руку.
— Да ты достал! Нахер это тебе? — не выдержал я.
— Подними, — настойчиво потребовал Олег, — а теперь смотри на стену. Что ты видишь?
— Ничего! — ответил я грубо, не понимая, что происходит.
— А должна быть тень от твоей руки, — мрачно сказал агхори, и в доказательство поднял свою руку. Я сразу увидел темный силуэт. А у меня его не было!
— Что за хрень? — прошептал я, — это же невозможно. Тень — это физика…
— Не в твоем случае, — Олег покачал головой, — мы очень мало знаем о мире теней. Тебе нужно прийти в себя. Встань, походи по дому.
— Мы остались здесь ночевать…
— Да, баба Маша постелила нам в этой комнате. Саня валяется в подвале.
Я встал и вышел из комнаты. Да, состояние было так себе. Я плохо ориентировался в пространстве, но самое странное было другое. Я чувствовал, что со мной что-то не так. Будто во мне завелся настоящий подселенец. Рагни его тоже ощущал и даже обращался к нему, но тот молчал. Пошатываясь, я добрался до туалета, включил свет и стал искать свою тень. Нашел! Она была, но не совсем обычная. Лампочка светила ярко, а вот тень была бледной, почти прозрачной, а самое стремное заключалось в том, что она вела себя не как моя тень!
Это легко проверить. Я поднимал руку и замечал небольшую задержку. Глитч! Хм, забавно. Теперь я отчетливо видел свою тень. Видимо, мозг автоматически достраивал ее. Обычный человек и не заметит, что ее нет, или что она отличается от обычной. А часто ли я сам следил за тенями других людей? Хороший вопрос. Может быть, на улице в толпе, полным полно таких вот безтеневиков ходит. Это заставило меня усомниться в реальности. Я сделал проверку, но нет. Палец не смог пробить ладонь. Я не сплю.
— Похоже, Рагни, у нас подселенец, — сказал я.
— Да, но мы не можем найти его. Он настолько хитро вплетен в наше тело, что мы даже не замечаем его. И как ты уже понял, вычленить его самостоятельно мы тоже не сможем.
— Но что это? — спросил я.
— Не знаю. Он, вероятно, обладает каким-то разумом или волей.
— Погоди, — я задумался, — Плетунья обещала дать мне сильное оружие, которое может погубить и меня. Не так ли?
— Верно. Ты думаешь, что этот подсел — он и есть?
— Уверен в этом, но разве в одном теле может быть два симбионта?
— Нет, это исключено, — подтвердил волк мои мысли, — однако это создание находится как бы в другом состоянии. Посмотри на тень.
— Или измерении, — пробормотал я, наблюдая как тонкий полупризрачный силуэт моей руки дрожит, а потом сам начинает подниматься, сжиматься и дергаться. Я замер как вкопанный, наблюдая за этой дикой пляской. Рука внезапно увеличилась, вытянулась и мои пальцы превратились в два загнутых когтя!
— Бляяяя! — заорали мы с Рагни синхронно, и я пулей вылетел из туалета. В коридоре я столкнулся с Олегом.
— Ты в порядке? — быстро спросил он, стараясь не приближаться ко мне ближе.
— У меня паучья тень! — чуть ли не заорал я.
— Да ну нахер! Быть не может, — Олег не верил своим ушам.
— Паучиха вплела в меня свою тень! Как это вообще возможно?
— Да не ори ты так, успокойся. Дыши глубже.
Я набрал полную грудь воздуха, и не дыша, бросился в подвал. Чуть не упал на ступеньках, выдохнул и принялся трясти спящего Сантьяго.
— Чего тебе, урод? — недовольно спросил он, потирая глаза.
— У меня тень паука! — воскликнул я.
— Круто, — спросонья и отрешенно ответил Саня, — а у меня член моржа. Дальше что?
— Плетунья дала мне тень. Свою, наверное.
— Что? — кажется, до Сантьяго дошел смысл моих слов. Он поднялся на локтях, посмотрел на меня вторым зрением, а потом застыл. Я понял, что он пытается общаться с паучихой.
— Молчит! Не отвечает, — зло процедил он, — тень, говоришь! Да ты хоть представляешь, что это такое? Тебя научили как обращаться с ней?
— Вроде бы нет, — я пожал плечами.
— Серьезно? — Сантьяго аж глаза выкатил, — ну ты клоун! Готовь гроб. Желательно свинцовый, и потребуй, чтобы твою могилу залили бетоном. Никто не должен вскрыть потом твою могилу, иначе тень выберется наружу после твоей смерти и будет искать следующего носителя. Сука. Сергей, скажи, что это просто плохой сон. А?
— Это реальность, — кажется, я его разочаровал. По тону Сантьяго я понял, что мне в действительности дали нечто ужасающее и убийственное.
— Я мечтал владеть этой тенью, — Сантьяго взял подушку, взбил ее и положил себе под спину, — с ней я бы давно перебил всех, кто встал на моем пути. Я понимаю, что у тебя полно вопросов. Поверь, я бы не хотел отвечать на них и с радостью смотрел бы, как тень выворачивает тебя кишками наружу, но, увы, тогда я сам останусь без нее в будущем. А этого я позволить ну никак не могу. Плетунья дала тебе свою тень, чтобы ты убил с ее помощью Игрока. Это будет непросто. Даже не так. Это будет жесть как непросто. Это будет почти невыполнимо. У тебя будет только одна попытка. Ты будешь должен максимально импровизировать, чтобы использовать тень. Если ты промахнешься, то тень пожрет тебя самого. Поверь, это очень больно. Я видел не раз, как она это делает. Тебе стоит потренироваться в Лимбе. Только не на сновидцах. Тень пожирает целиком, без возможности проснуться. В этом она даже превосходит твой Клык Гаки. На твоем месте, я бы покормил ее перед применением.
— Тень — симбионт? — уточнил я.
— Нет. Это хуже. С симбионтом ты как-то можешь договориться или выйти на контакт. С тенью нельзя договориться. Представь что у тебя в руке пистолет, ты нажимаешь на крючок и пуля летит. Если она попадает во врага, он мертв и его не спасет никакая защита, а если промахивается, то пистолет мгновенно взрывается и разносит тебя в клочья. Вот почему тебе нужно быть очень осторожным. Какие у тебя планы этой ночью? Корону собирать пойдешь? Тогда я составлю тебе компанию, заодно и вместе поглядим как работает тень. Хотя в реале ее эффект гораздо жестче, чем во сне. Иди спать. До встречи в Инженерном замке, — Сантьяго лег на подушку, отвернулся и мгновенно захрапел.
— Мастер засыпания, — прошептал Олег, — пошли, не будем ему мешать.
***
В этот раз попасть на другую сторону Питера было очень трудно. Мы находились далеко от него в реале, поэтому Олег приперся в мой сон, а затем заявился и Сантьяго. Выглядел он молодцом. Как всегда в черной водолазке, белом костюме двойке, с тростью, и почему-то босой. Он буквально светился от переполняющей его энергии, и мы поняли, что он уже где-то подкрепился. То ли спрайтов в Питере наловил, то ли сновидцев в Лимбе.
— Ну что, недомаги-членососы, — Сантьяго весело подмигнул нам, — айдате корону собирать. Ничего вы без меня сделать не можете. Даже в Питер попасть. Где ваше намерение, неучи? Прыгайте в портал, пока он еще привязан к дворцу, иначе так и будете торчать здесь.
Мы вошли в портал Сантьяго. Он, кстати, сильно отличался от обычных. Выглядел он как мерцающая паутина, что, впрочем, меня ничуть не удивило.
— Ты все-таки достучался до Плетуньи? — спросил я у него, когда мы оказались в Инженерном замке.
— Да, — Сантьяго довольно улыбнулся, — спасибо за сотрудничество. Не думал, что скажу подобное, но вы молодцы. Отличная работа!
Я подозрительно посмотрел на него. Похвальба из уст врага хуже проклятия. Что он затеял? Почему так весел и нагл? О чем они договорились с паучихой? Что убьют меня?
— Пойдем, старик, — Сантьяго похлопал меня по плечу, — надо зарядить твою пушку. Она давно не ела. Как насчет вон того солдатика?
Я посмотрел на спрайта бравого гвардейца с винтовкой, стоявшего возле выхода из зала. Он был в красном кителе и белых лосинах и даже и не смотрел в нашу сторону, хотя прекрасно слышал наш разговор. Типичный болванчик с одной единственной ролью. Такого совершенно не жаль. Я посмотрел на него, а затем на Сантьяго.
