— Ну что тебе надо, Арди? — возмущённо вопросила она. — Обязательно издеваться, что ли?
Я не стал напоминать ей, что всего несколько минут назад она точно так же издевалась над Янсеном, а ведь я её при этом хотя бы не бью. Впрочем, что-то мне подсказывало, что она не увидит в этих ситуациях ни малейшего сходства, так что я предпочёл не тратить слов зря, а сразу перейти к делу.
— Спрашиваешь, что мне надо, Золотова? Хочу предложить вам сделку.
— А если мы не согласимся?
— Тогда обойдёмся без вас. Пометим вас и отправим гулять.
— Ну и что ты хочешь?
— Там на севере болото с единственным узким проходом. Я хочу, чтобы вы проверили этот проход, и если там засада, то отвлекли внимание на себя.
— И что мы за это получим? — поинтересовалась Мина с ясно выраженной скептической интонацией.
— Долю от приза, — пообещал я.
— Какую долю?
— Пока не знаю, — честно сказал я. — Не очень большую, конечно.
— А если вы не выиграете приз?
— Тогда ничего.
— Не устраивает, — отказалась Золотова.
— Ну, как хотите, — пожал плечами я, нащупывая в кармане контейнер с маркерами.
— Мина, ты чего? — всполошилась Ядвига. — Соглашайся!
— Да он же ничего толком не предлагает!
— А так мы точно ничего не получим!
— Они, может, нам всё равно ничего не дадут, даже если победят.
— Ты в моём слове сомневаешься, что ли? — удивился я.
— Ну ты же не хочешь ничего говорить про нашу долю.
— Я и нашей команде тоже ничего не говорил про их долю. Я про делёжку вообще пока не задумывался, и не собираюсь задумываться до тех пор, пока мы не победим.
— Минка, не будь дурой, соглашайся, — опять подала голос Вербицкая. — Не согласишься ты, я одна соглашусь.
— Арди, и что, ты мне поверишь? — судя по эмоциям, Золотова уже почти согласилась, но из упрямства ещё спорила. — Вот я соглашусь, ты меня отпустишь, а я тебе на спину маркер прилеплю.
— Я тебе поверю, — подтвердил я.
— Я согласна, — вздохнула она.
— Ядвига, я так понял, что ты тоже согласна? — обратился я к Вербицкой.
— Согласна, конечно, — подтвердила та.
— Отпускаем их, Лена.
Девчонки поднялись, отряхивая с себя еловые иголки и прочий лесной мусор, и в этот момент нас, наконец, догнала остальная наша команда.
— Вот вы где, — с облегчением выдохнула Анета. — Быстро бегаете, мы уж думали, что потеряли вас.
— Что поделать, — развёл я руками. — Очень уж шустрым оказался наш Янсен.
— Пометили его, наконец, — с удовлетворением заметила Анета. — А почему он так странно лежит?
— Раздавлен грузом вины, — объяснил я. — Отпусти его, Лена. Янсен, всё позади, кончай изображать лягушку. Отдавай, что унёс, и гуляй-радуйся.
Янсен зло сверкал на меня глазами снизу, но отдавать приз не торопился.
— Кристер, — ласково обратился к нему я, — не заставляй меня браться за тебя всерьёз. Я не Мина, я буду бить по-настоящему. Лучше отдай по-хорошему.
— Янсен, вы считаетесь убитым и не вправе удерживать приз, — неожиданно поддержала меня целительница команды Мины. — Как официальный наблюдатель я выношу вам предупреждение о нарушении правил.
Интересное замечание. Она же вроде придана команде Мины — откуда ей знать, что приз у Янсена? Похоже, что у наблюдателей есть какой-то свой способ отслеживать приз без всякого сканирования. Хотя что тут особенно гадать — скорее всего, просто обмениваются информацией через мобилки.
Кристер скривился, но всё же решил подчиниться. Он порылся у себя за пазухой и протянул мне шкатулку приза.
— У тебя был приз? — ахнула Мина. — Ну ты и скотина, Янсен. Арди, ты обещал? Давай нашу долю.
— Во-первых, Золотова, шкатулка заперта. Её откроют только для победителя. А во-вторых, тебя пока не за что награждать. В общем, кончай дурить, мне это уже начинает слегка надоедать.
— А кстати, Кеннер, — вдруг заметила странность Дара, — почему Золотова с Вербицкой не помечены? И что это за разговор про награждение?
— Это наши союзники, — объяснил я.
— Союзники? — непонимающе переспросила она.
— Да, союзники, — уверенно подтвердил я. — Они будут нашим передовым дозором, вызовут огонь на себя и героически падут в бою, чтобы проложить нам путь к победе.
Команда разинула рты и смотрела на меня непонимающими глазами, а Анета засмеялась с лёгкой ноткой истерики:
— Права всё-таки Алина была насчёт тебя, а я ещё ей не верила.
— В чём она была права? — заинтересовался я.
— Не бери в голову, — махнула рукой Анета.
Да я и сам легко могу догадаться. Алина вечно придумывает насчёт меня какие-то глупости — и что с моими противниками всегда что-то не то происходит, и прочую подобную ерунду. Действительно, со стороны иногда можно такое подумать, но если разобраться, то сразу становится понятно, что всё это полная чушь.
— Хорошо, не буду, — пожал я плечами. — Кстати, Мина, удовлетвори моё любопытство — почему вы не стали связываться с пятикурсниками? Если это не секрет, конечно.
— Да никакого секрета, — грустно вздохнула Мина. — Мы знали, что вам проиграем, хоть с пятикурсниками, хоть без. Но вдвоём проиграть хотя бы не стыдно.
— Ну… логика в этом есть, — согласился я. — Ладно, давайте к делу. Вторая группа совершенно никак себя не проявила, и поэтому у меня есть подозрение, что они устроили засаду у единственного прохода, чтобы без суеты отобрать приз у того, кто его понесёт. У них очень сильная команда, так что в открытом бою мы запросто можем проиграть. Поэтому мы делаем так: я с Золотовой и Вербицкой иду к проходу, а остальная команда двигается к самому узкому месту болота и как-то решает вопрос с переправой. Готовит какие-нибудь жерди, гати, что там ещё положено готовить для прохода по болоту.
— А зачем тебе с ними идти? — немедленно подал голос Иван. Ваня уже сообразил, что именно ему предстоит быть основной рабочей силой в процессе подготовки к форсированию болота, и он предпочёл бы разделить эту ношу со мной.
— Потому что у меня приз, — объяснил я. — Родовичи должны засечь, что приз действительно несут к ним, иначе они сразу поймут, что это просто отвлекающий манёвр. Как только они просканируют нас и поймут, что приз рядом, Мина с Ядвигой начнут отступать, сдерживая их, а я быстро выйду из радиуса сканирования и присоединюсь к вам. Задача всем понятна? Тогда двинулись. Золотова, Вербицкая за мной!
Со стороны моё поведение могло бы показаться крайне наивным — что стоит той же Мине напасть сзади, пометить мне спину и унести приз? Вот и мне было любопытно — решатся ли? Разумеется, я внимательно отслеживал эмоциональный фон, а Ленка незаметно следовала сзади, так что, даже если им и удалось бы отобрать у меня приз, шансов уйти с ним у них не было. Если подумать, то я, пожалуй, ничем не отличаюсь от преподавателей Академиума, точно так же провоцируя тёмную сторону своих сокурсников. Я поначалу попытался обосновать это тем, что Мина подписала с нами контракт, и если у неё есть склонность к предательству, об этом лучше знать заранее. А потом понял, что это просто поиск оправдания, и выбросил всё рефлексирование из головы. Я поступаю так, как считаю нужным поступить, и мне безразлично, кто и что об этом думает.
Глава 26
Бежали мы долго, уж точно больше версты. Люди, которые рисовали выданную нам карту, явно никогда не слышали о такой штуке, как масштаб. Узкая полоска перед болотом, заполненная криво нарисованными ёлочками, в реальности оказалась совсем не узкой. Наконец, слева и справа деревья стали совсем чахлыми, а потом сосны окончательно сменились осинами. В просветах по сторонам уже явно просматривалось болото — кочки, затянутые ряской лужицы, изредка кривые осинки. Нормальный лес окончательно ужался и превратился в узкий перешеек между болотами. Нормальным он был, конечно же, лишь относительно болотной поросли — почва была достаточно сухой, но действительно больших деревьев здесь было очень мало. Зато было много кустарника, в котором удобно было прятаться.
