— Хм… — задумчиво пробормотала Дороти, опустив взгляд на свои ладони. — Должно быть, немного перебрала с выпивкой.
Она пыталась телепортировать нас прямо в свои покои, но не смогла. Заклятие колдуний работает — они перекрыли приток магии ко дворцу как раз вовремя. Сила вытекает из Дороти. Я тоже чувствую этот странный упадок сил, словно отдыхаешь на солнышке, а над головой медленно плывет гигантское облако.
Дороти распахнула дверь в комнату и шагнула внутрь, стягивая на ходу платье.
— Скорее, — бросила она через плечо. — Я не хочу, чтобы весь этот цирк украл еще хоть минуту этой ночи.
Я зашла следом, вызвав клинок. Тело стягивалось и перестраивалось — то же ощущение, что я испытала в пещерах Ордена. Знаю, я снова стала Эми. Мне как-то не пришло в голову, что поставленный колдуньями магический барьер разрушит и мое прикрытие. Впрочем, не важно — сейчас нет времени волноваться о таких пустяках. К тому же так даже лучше. Я же хотела быть Эми, когда сделаю это. Хотела, чтобы об этом знала Дороти.
Она шла на несколько шагов впереди меня, направляясь через всю комнату в сторону своего огромного гардероба. Я сократила расстояние между нами.
— Мне нужно что-нибудь с пайетками, — сказала Дороти. — Необычное, блестящее, короткое — вот чего я хочу, Астрид. Найди такое платье. Чем больше вырез, тем лучше.
— Так вот в чем ты хочешь умереть.
Дороти застыла и медленно повернулась ко мне.
— Что, прости? — Принцесса изумилась, когда увидела меня — меня, а не Астрид. Ее глаза в ужасе раскрылись, когда она заметила клинок.
— Это тебе за Джелию, — процедила я и направила кинжал к ее горлу.
42
Но не успело лезвие достичь глотки, как Тото прыгнул, целясь зубами в мое запястье. Я вскрикнула от боли, инстинктивно расслабила ладонь, сжимавшую кинжал, а потом, словно в замедленной съемке, в ужасе наблюдала, как он со звоном падает на пол. Дороти отшатнулась от первого удара, запуталась ногами в только что снятом платье и грохнулась на ковер. Теперь же она кричала, торопливо натягивая платье:
— Взять ее, Тото! Убей ее!
Я оттолкнула пса прочь — он был маленьким, крошечные зубки едва прокусили кожу — и потянулась к клинку. Идиотка. Нужно было просто ударить ее в спину, но я же хотела вонзить в нее нож и повернуть его в теле. Взгляд Дороти пылал яростью, она ткнула в мою сторону пальцем, видимо, пытаясь запустить в меня таким же электрическим разрядом, как и в Джелию. Но ярость сменилась замешательством, а затем и страхом, когда заклинание заискрилось, замерцало и тут же погасло.
Я подхватила клинок с розового ковра, но на Дороти напасть не успела — Тото вновь вцепился в руку. Недолго думая, я замахнулась на пса клинком. Он отпустил меня, повизгивая, лая и прыгая вокруг ног. На предплечье выступили свежие капли крови.
— Не трожь моего пса, стерва!
Я повернулась как раз вовремя и заметила летящий плюшевый снаряд — розовую оттоманку, которую Дороти бросила прямо мне в голову. Я успела увернуться, но потеряла равновесие, задев стоявший рядом туалетный столик. О да, чудесно. Дороти попятилась к двери. На ней вновь было натянуто разрезанное Железным Дровосеком платье.
— Стража! — завизжала Дороти, выскакивая из комнаты.
Тото еще раз тявкнул на меня и устремился следом за хозяйкой. Я погналась за ними. Нельзя позволить Дороти попасть обратно на вечеринку, где она сможет позвать стражу. Я упустила свой шанс, подвела Нокса и Орден и, самое главное, Джелию. Когда я вырвалась в коридор, по всему дворцу раздавался сигнал тревоги. Крики гостей доносились сюда даже сквозь множество этажей.
В коридорах стояла полутьма — факелы светили гораздо слабее, чем обычно. Сначала я не видела Дороти, зато потом приметила ни с чем не сравнимое сияние ее туфель за углом. Я оказалась проворнее. Меня тренировал Орден Злых, а она — ленивая и пьяная девчонка, привыкшая полагаться на магию. Дороти оглянулась через плечо и увидела, что я настигаю ее. И вместо того чтобы поспешить в зал — видимо, понимая, что я нагоню ее раньше, — принцесса внезапно метнулась налево, через зарешеченную дверь и вверх по узкой винтовой лестнице.
Я бежала, перескакивая через две ступени. Винтовая лестница была настолько крутая, что я не видела Дороти, но я слышала цокот ее каблучков и тяжелое дыхание. Я ускорила бег, чувствуя головокружение. Насколько высока эта башня? Куда Дороти ведет меня? А потом я почувствовала легкий ветер. Мы оказались под открытым небом. На мгновение огни раскинувшегося под нами города ослепили меня, но вскоре глаза привыкли. Мы находились на террасе. Дороти стояла у самого края, прижавшись спиной к парапету. Тото дрожал в ее руках, уже растеряв былую храбрость.
Я загнала Дороти в ловушку. Ей больше некуда бежать. Туфли ей сейчас не помогут. Я шагнула ближе. И вдруг меня одолели сомнения: вот она — Дороти, стоит совершенно беспомощная, просто ждет грядущей смерти… Нужно оставаться хладнокровной. Помнить все, что она сотворила. Напротив меня — исчадие ада. И все же я поймала себя на мысли, что краем глаза любуюсь сверкающей панорамой Изумрудного города. Местами, с которыми знакома с самого детства. Мы стояли на такой высоте! Я никогда и не мечтала сюда забраться. Интересно, что бы сказала мама, увидев меня сейчас на самой высокой башне дворца в магической стране за миллион километров от трейлерного парка «Пыльные акры»? Готовую зарезать главную героиню сказки.
Дороти почему-то больше не выглядела испуганной. Она сладко улыбалась мне, ее широко распахнутые глаза сияли.
— Ты Эми, я права? — спокойно спросила принцесса. — Та самая, которой удалось сбежать?
Я не ответила, прекрасно понимая, что она пытается выиграть время. Классический маневр отчаяния. Я чуть приблизилась.
— Полагаю, я никогда не узнаю, что случилось с настоящей Астрид, — сказала Дороти, вздыхая. — С моей милой маленькой горничной.
— Будто тебя это волнует, — отозвалась я, не в силах сдержаться.
Дороти грустно улыбнулась и чуть обернулась, обращая взгляд к горизонту.
— Красиво, да? — спросила она. — Я поднимаюсь сюда, когда хочу подумать. Знаешь, порой кажется, что отсюда я вновь смогу увидеть Канзас.
Что за внезапная ностальгия? На этот раз я не позволю ей заболтать меня. Эта резкая смена поведения — всего-навсего маневр. Или это отсутствие магии в туфлях каким-то образом привело Дороти в чувство? Я сделала еще один шаг. Она даже не дрогнула.
— Думаю, тете Эм ты бы понравилась, — заявила принцесса, по-прежнему улыбаясь и разговаривая со мной так беззаботно, словно я ее старый друг. — Она бы решила, что ты милая. Попросила бы меня дать тебе второй шанс. Сказала бы: «Дороти, в мире не бывает совершенно плохих людей». Она бы верила, что ты не станешь убийцей, и заметила бы: «А знаешь, Дороти, может, у вас с этой Эми куда больше общего, чем ты думаешь?»
Я ведь не дура и знаю, что слушать ее нельзя, но… вдруг в том, что она говорит, есть доля правды? Вдруг мы действительно похожи? Дороти не была такой, когда только попала сюда. Пока не убила колдуний. А если я убью ее, то… уподоблюсь ей? Нет. Мы не похожи! Я сильная! Достаточно сильная для того, чтобы отбросить годы, проведенные в «Пыльных акрах», забыть годы, на протяжении которых была пустышкой, грушей для битья, не позволить прошлому превратить меня в испорченного и злобного монстра, каким стала Дороти. Ее смерть — единственное, что поможет Стране Оз стать прежней. Убийство будет местью за всех, кому она причинила боль. Именно поэтому я здесь. Знаю, что мне придется всю оставшуюся жизнь провести, ощущая ее кровь на своих руках, но я никогда не позволю себе стать такой же стервой, как она.
Наконец я занесла клинок. И в этот момент скромная, дружелюбная улыбка Дороти исказилась, растянувшись в широкую злобную ухмылку. Ее красные губы скривились от ненависти.
— Слишком поздно! — крикнула она как раз в тот момент, когда я услышала за спиной приглушенный лязг.
