Замаскировались бандиты просто здорово — все помещения находились глубоко под землей, а низенький холмик в лесу вряд ли привлек бы чье-то внимание. Мстительно заблокировав входную дверь, замаскированную под часть гранитного валуна, Таш осмотрелся и радостно зашипел. Слева, в сотне метров от нас, прикрытая сверху экранирующим силовым полем, парила небольшая грузовая платформа. Скорее всего именно на ней нас сюда и доставили.
— Таш, а нас по ней не выследят?
— Только не в нашем с-случае. Я вс-се лишнее отс-секу.
— Ладно, а я попытаюсь с Пэйном связаться. Это наш виртал. Может, он успеет предупредить твоего Наставника…
Пэйн, одновременно испуганный и обрадованный, ответил на мой мысленный призыв, когда мы отъехали от бандитского логова на пару километров. Таш, не пытаясь искать дорогу, петлял между высоченными местными деревьями, стараясь только выдерживать примерное направление на юг. Платформа летела невысоко, но зато и заметить ее визуально в лесу, под переплетенными ветвями, было практически нереально, а все приборы Таш безжалостно глушил. В общем, даже если бандиты сумеют выбраться из своей берлоги, поймать нас будет ой как непросто. Обрадовав тарианина тем, что у нас есть связь с вирталом, я попросила Пэйна успокоить Дарена и немедленно сообщить о происшествии посольской миссии Клана Дровер Атт. Собственно, дальше все планировали уже без нас. Спустя всего пару минут Таш получил указания ни с кем в контакт не вступать и отправляться прямым курсом на космодром. За послом могут следить, а обо мне данных у похитителей пока не было. Искать же малолетнего тарианина на человечьем корабле будут в последнюю очередь.
Спустя пару часов мы сидели в рубке «Летящей», с удовольствием уплетали вкуснейшее сдобное печенье, запивая его молоком, и в подробностях рассказывали о своих приключениях Дарену и возмущенно шипящему Наставнику Таша — Полномочному Послу Клана Дровер Атт Диургу иль Дровер. А отряд охраны посла в это время аккуратно окружал незаметный холмик в лесу, дожидаясь утра и приезда некоего загадочного босса.
Потом взрослые отправили нас спать, а сами уединились в рубке корабля — следить за ходом действия разработанной буквально на коленке операции. Впрочем, мне было уже все равно — глаза просто слипались. В сон я упала, как в глубокую воду.
Утро началось для нас поздно и с весьма любопытных новостей. Запертых бандитов и их босса выловили без особого шума и ментально выпотрошили. Видимо, полученные в результате «беседы» данные были чем-то совершенно сногсшибательным, поскольку прибывший отряд тариан развил бурную деятельность, напоминая своим мельтешением разворошенный термитник. Нам с Дареном, конечно, рассказывать никаких подробностей не стали, но сообщили, что проблема улажена и детей можно спокойно вернуть в интернат. Таш по секрету поделился, что преступников, представив неопровержимые доказательства, забрали на суд Клана. Местные власти даже и не подумали заступаться за сумасшедших, похитивших ребенка-тарианина и пытавшихся шантажировать посла. Мало кому хотелось получить в кровники один из крупнейших Кланов данного сектора.
Дарен ходил довольный, словно обожравшийся сметаны кот, мечтательно улыбался и о-очень многозначительно молчал. Похоже, ему с этой авантюры тоже немало плюшек перепало. Не удивлюсь, если у «Летящей» появился какой-нибудь эксклюзивный контракт на перевозки с Кланом Таша.
Нас быстренько покормили завтраком и отправили в интернат. Судя по спешке, планировалось что-то грандиозное, и детям там делать было нечего. Дарен явно в этом участвовал. Ладно, потом расскажет, никуда не денется…
Сидя рядом с другом в такси, я прокручивала в голове последние события. Как ни странно, моим способностям в сиа-тен не очень-то и удивились. Значит, я была права в своих предположениях, и Мастер Ролон просто не захотел учить меня работать с предметами. Хоть и мог. М-да… Неприятно. Но, в принципе, понять его можно.
К тому, что я фактически постоянно хожу с оружием, тариане отнеслись совершенно равнодушно, пообещав, что на суде не будут акцентировать внимание на этом моменте. Мне были благодарны за помощь и не сочли эту просьбу такой уж большой платой. И слава местным богам! Чем меньше народу знает, что мои рожки не только кайрес, тем лучше.
Еще вспомнился какой-то удивленно-веселый взгляд Наставника Диурга за завтраком. Кстати!
— Таш, а Таш?
— С-слушаю…
— А почему твой Наставник так странно на меня смотрел за завтраком?
— Потому что ты меня по с-спине гладил, — пояснил тарианин.
— Э-э… прости, это я машинально. Просто ты такой мягенький и пушистый, руки сами тянутся, — смутилась я.
— Ну, с-спасибо, — развеселился Таш. — Но дело даже не в этом. У нас-с, если ты не в курс-се, только родс-ственникам и друз-сьям поз-своляют так с-себя тис-скать.
— Ой, извини. Я не хотел тебя обидеть!
— Я же раз-срешаю. Ес-сли был бы против, с-сказал.
— Спасибо! Но, Таш, я же почти сразу стал до тебя дотрагиваться. Мы тогда и не подружились еще толком, вдруг бы я тебе потом не понравился?
— Ш-шен, ну ты даешь! Я ж-ше тебе еще при з-снакомстве с-сказал, что меня выбрали в дипломатичес-ский корпус-с и что со временем с-стану пос-слом Клана. Я людей чувс-ствую. С-сразу, понимаешь? Без-с такого дара работать с людьми очень с-сложно!
— То есть…
— Ну да, я понял, что из-с тебя выйдет верный друг. Потому и рас-строилс-ся, когда уз-снал, что ты не с Корен-Та. Такими подарками С-судьбы не раз-сбрас-сываются! И я не ошибс-ся — ты в этом подвале даже не ис-спугался.
— Да я просто не успел. К тому же сразу выяснилось, что нас двое, а два таких умных парня точно выход бы нашли. Ну, и голова очень сильно болела, как-то на страх сил особых не осталось, — призналась я. А потом очень серьезно посмотрела на Таша: — Правда, спасибо! У меня, знаешь ли, друзей небогато, так что я искренне рад быть твоим другом.
— Вз-саимно! — кивнул тарианин.
— Тем более если это дает мне право время от времени тискать одного симпатичного пушистика!
Таш поперхнулся и посмотрел на меня с возмущением. А, ну да, он же взрослый, грозный и зубастый, как я могла забыть? Все же мальчишки — они везде мальчишки, независимо от расы.
В интернате я провела на неделю больше запланированного времени — уж больно хотелось досдать до конца вторую пятилетку обучения и получить средний минимум. Дарен не был против. Я выкладывалась по полной, стараясь получить максимально высокие баллы. Глупо делать спустя рукава то, от чего во многом может зависеть твоя дальнейшая жизнь. К тому же у местной системы образования была одна любопытная особенность — в зависимости от уровня образования ты получаешь не только «корочку», но и все сопутствующие ей права. То есть если ты сдал средний минимум, то при желании можешь попытаться получить права на вождение наземного транспорта, официально устроиться на работу на неполный день или завести собственный, независимый от родителей счет в любом банке, поскольку доказано имеешь достаточно знаний и умений для этого. Даже если тебе не пятнадцать, а всего десять лет. Чтобы я да не воспользовалась таким шансом?
