Н-да, подумала Ирэн, и лапшу развешивать научился тогда же мой оптимистично настроенный гость…
Лемма вдруг, нехорошо прищурившись, подошла к Дану вплотную, и полуэльфу в нос грозно уперся тоненький, но твердый как спица перст.
– Ты уж смотри у меня, не балуй… касатик…
«Касатик», демонстративно скрестив пальцы, тут же поклялся, что баловать не будет ни при каких условиях, не забыв еще раз помянуть «омовение».
Ирэн показала два кулака. Лемма почему-то поверила, но для острастки немного поворчала. Едва за нянюшкой захлопнулась дверь, Дан опять полез в мешок, словно его туда тянуло магнитом.
– Ирэн, ты же говорила, что уже все собрала! Мы выходим завтра, а в мешках – хлам какой-то!
– Невежественный смерд!!!
– Кисейная барынька!
– И я этим горжусь!
– Тогда мы обмажемся вашим маслом, нарядимся в ваши платья, возьмем-таки тарантас и поедем через ворота, как две кисейные барыньки вместе с нянькой, золотарем и крокодилом в горшке!
– Дался тебе золотарь! – представив воочию картину побега, Ирэн не сдержала смешок.
– Если запивать вино кедровым маслом, он понадобится тебе, – хмыкнул Дан и серьезно спросил: – Ирэн, ты точно решила бежать? Не боишься?
В неверном свете магического канделябра худое лицо полуэльфа с поблескивающими антрацитами глаз казалось зловещим. Но привлекательным, да.
– Нет! – не дрогнув, солгала Ирэн.
– Так значит, Геллера велела снять цепь, когда ты окончательно ослабел? – Приподняв брови, Ярини отпила из кружки так, словно в нее был налит не жидкий чай, обозванный Лисом «пылью скадарских улиц», а хорошенько выдержанная эльфийская «Багряная лоза».
– А что им оставалось? Я – кролик особенный! – Вилль зло усмехнулся. – Цепь блокировала регенерацию, и рисковать мной они побоялись. Пару охранников послабее я выбрал сразу. Оставалось дождаться, пока начнется их смена и они откроют клетку, чтобы проверить, жив ли я. А дальше… А дальше – все. Одного я убил на месте, второй, может быть, и выжил, но лично я ему не завидую. Как выбирался под небо – не помню. Если бы меня держали в лаборатории, а не в доме Геллеры, то ничего не вышло бы. Вдогонку пустили невод. Мне удалось пройти под ним, но крылья запутались. Пришлось вырываться, так что временно я парень приземленный.
Алесса сглотнула, представив картину побега воочию.
– Ты здорово рисковал, Арвиэль, – словно бы между прочим заметила Ярини.
– Рисковал, да, но не своей жизнью. Что мне грозило – клетка? Плавали, знаем. Я рисковал жизнью Эданэля. Его держат в «муравейнике», и Геллера сказала, что если я поступлюсь принципами аватар и убью себя, то они его убьют. А теперь я просто обязан его вытащить. Любым способом.
– Думаешь, он еще жив?
– Думаю, они его используют как приманку. Ярини, я им действительно нужен. Геллере удалось получить только одного жизнеспособного доппеля, а из его крови новых уже не вырастишь. Из крови донора – сколько угодно. Так что нас ждет теплая встреча…
– Мы их тоже горяченьким угостим. Теперь ты в моей команде, аватар, – сказала Ярини и помолчала в ожидании протеста. Вилль согласно кивнул. – Кстати… Я слышала, аватару для регенерации нужно свежее мясо. Пайка, думаю, ты захватить не успел?
– Не успел. Пришлось питаться теми, кто хотел сожрать меня. Поначалу. А потом я забрался в мясную лавку.
Алесса сжала кружку с чаем так, что пальцы занемели. Ее Виллюшка ел крыс! Ее Виллюшка ограбил мясника, чтобы не умереть! У-у, мерзкая ненавистная мымра Геллера! Спустить ее в Бездну к бесям собачьим!.. Кстати, а почему бы и нет?
Знахарка решила пересмотреть свои взгляды на алхимика. А тот как раз впал в задумчивость, и черты лица расслабились и смягчились, болотного цвета глаза потемнели до ровного бархатисто-карего оттенка, даже нос перестал казаться чересчур острым, и на нем обнаружились меленькие веснушки. Обыкновенный симпатичный парень лет двадцати, каких миллионы. Пройдет мимо, и не догадаешься, что под маской спокойствия скрывается бешеный нрав. Воистину тихие воды глубоки.
Тем временем Ярини поставила кружку, дав понять, что неприятный разговор окончен, и одобрительно улыбнулась:
– Att avatte d’lea.
– Да, я отмечен Зарей, – вновь кивнул аватар. – Мне действительно крупно повезло. Хотите спросить еще что-нибудь?
– Прошу вас обоих, поймите нас правильно! Мы рады, что нашего полку прибыло, но и без вопросов обойтись не можем! – развела руками предводительница Сознающих.
– Никаких проблем, мы все понимаем! И благодарим вас за гостеприимство и за то, что впустили чужаков!
Алесса наконец смогла расслабиться и отпустила кружку: кончики пальцев приятно закололо. «Дружеская беседа», предложенная Ярини, обернулась настоящим допросом.
– Вопросов больше нет, но есть предложение, – продолжила предводительница. – Не желает ли гость оказать услугу хозяйке и немного размяться после обеда? Меня тоже обучали как обоерукую.
– С удовольствием, л’лэарди.
Ярини, коротко улыбнувшись обоим, поднялась из-за стола, и ее примеру незамедлительно последовали остальные. Улучив момент, встревоженная Алесса притянула Вилля за ворот и зашипела на ухо:
– Это что за разминка такая?
– Лесь, это наш же обычай, – вполголоса начал пояснять тот. – Обычай аватар, и я польщен тем, что Ярини знает о нем. Хозяин дома предлагает гостю разминочный поединок, если считает его своим другом. Если я откажусь, это будет невежливо. Значит, я не доверяю хозяину дома и не считаю его своим другом… Не беспокойся, никто никого не ранит. Этот поединок – не до крови, он оценивается за технику.
– А если у нее рука дрогнет… случайно? – прибавила знахарка, после случая с крысой побоявшись оскорблять противную тетку в открытую.
– Алесса, я к царапинам привык. Ярини, надо думать, тоже.
– Твоя подруга пока может ополоснуться! – назревающую перепалку прервала сама же ее виновница.
– Я согрею воды! – вскочила с места Триш.
Алесса, демонстративно скрестив руки на груди, попыталась обвить ногами скатку, на которой сидела:
– Никуда я не пойду!
Метис, захохотав, поднял ее на руки и пересадил к стене в той же позе, как была. Вместе со скаткой.
«Стол» в два счета скрутили в рулон и унесли; две девушки, торопясь к началу поединка, вихрем умчались мыть посуду; пока одна из женщин подметала пол, Триш погасила «светляков», дотоле порхавших над ковром, а маг-огневик своих засветил ярче, и казалось, будто в пещере разложили костры. Все произошло так быстро, что Алесса, обалдело вертевшая головой, упустила Вилля из виду.
Обнаружился он в противоположном углу рядом со стервозной теткой-патриоткой. Они что-то разглядывали, переговариваясь вполголоса. Знахарка раскрутила ноги и подошла, боясь упустить… что-нибудь. Да мало ли, о чем они шушукаются?
