"Ты должен простить мне мое удивление при нашей встрече, ” – продолжил Кессел. “Я не ожидал, что упрямые люди Десяти Городов пошлют халфлинга выполнять эту грязную работу!” Он вновь засмеялся, и Регис понял, что что-то разрушило колдовство, которое захватило мага на равнине.
Халфлинг лишь мог предположить, что разрушило силу гипноза. Он чувствовал пульсацию в этой комнате; было ясно, что Кессел пользовался ее силой. Снаружи маг был уязвим для магии камня, но здесь его силы лежали далеко за пределами возможностей рубиновой подвески.
"Ты сказал, что у тебя есть информация для меня, ” – внезапно произнес Кессел. “Быстро выкладывай! Или ты почувствуешь мой гнев на себе! ”
Регис замешкался, пытаясь выдумать походящую историю. Коварная ложь которую он намеревался скормить магу теперь не имела никакой ценности.
Кессел выпрямился на своем троне и подался вперед, испытующе глядя на халфлинга. “Говори!” – спокойно произнес он.
Регис почувствовал как все его мысли и волю стремится поработить чья-то железная воля, заставляя подчиняться его каждому приказу мага. Однако он чувствовал, что эта доминирующая сила исходила не от мага. Скорее она шла от какого-то внешнего источника, возможно предмета, который маг изредка сжимал в кармане своей робы.
Однако халфлинг обладал сильным врожденным сопротивлением к подобной магии и к тому же в качестве щита ему служила рубиновая подвеска, что позволило ему сопротивляться этой железной воле и понемногу избавиться от нее. Внезапно Региса посетила идея. Он много раз видел поведение людей поддавшихся магии его рубина и с легкостью мог воспроизвести его. Он слегка ссутулился, словно испытал некое облегчение и направил немигающий взгляд на картину в углу комнаты находившуюся за плечом Кессела. Он чувствовал как высохли его глаза, но поборол в себе желание моргнуть.
"Какую информацию ты бы хотел получить?” – машинально ответил он.
Кессел вновь самоуверенно откинулся на спину. “Обращайся ко мне – Повелитель Кессел, ” – приказал он.
"Какую информацию ты бы хотел получить, повелитель Кессел?”
"Хорошо, ” – ухмыльнулся маг. “Говори правду, халфлинг, история которую ты должен был поведать мне была обманом.”
"Почему бы и нет?” – подумал Регис. Ложь покрытая легким налетом правды становится еще убедительней.
"Да, ” – ответил он. “Мы хотели заставить тебя думать, что твои союзники сплотились против тебя.”
"И каков был замысел?” – нажимал Кессел, совершенно довольный собой. “Безусловно люди в Брин Шандере знают, что я с легкостью могу сокрушить их и без своих союзников. Этот план мне непонятен.”
"Кассиус не намеревался попытаться победить тебя, повелитель Кессел, ” – произнес Регис.
"Тогда почему ты здесь? И почему Кассиус не сдал город, как я и требовал?”
"Я был послан посеять некоторое сомнение, ” – ответил Регис, придумывая на ходу, лишь бы заинтриговать Кессела. За потоком своих слов, он пытался придумать какой-либо запасной план. “Чтобы дать Кассиусу больше времени на выполнение его настоящего плана.”
Кессел подался вперед. “И каков его “настоящий” план ?“
Регис замешкался, подыскивая походящий ответ.
"Ты не можешь сопротивляться мне!” – закричал Кессел. “Моя воля слишком сильна! Отвечай или я вытяну правду из твоего мозга!”
"Побег, ” – выпалил Регис, и после того как он произнес это перед ним открылось несколько возможностей.
Кессел вновь прислонился к спинке. “Невозможно, ” – возразил он. “Моя армия слишком сильна, чтобы люди смогли прорвать ее линию.”
"Возможно не так сильна, как ты думаешь, хозяин Кессел, ” – закинул наживку Регис. Теперь он ясно видел, что ему надо было делать. Ложь внутри лжи. Ему нравилась эта формула.
"Объясни, ” – потребовал Кессел, тень сомнения легла на его самоуверенное лицо.
"Кассиус имеет союзников в твоих рядах.”
Маг вскочил со своего стула, затрясшись от гнева. Регис удивился насколько эффективно сработала его ложь. Однако сейчас некогда было думать об этом.
"Орки жили среди людей Десяти Городов в течение многих месяцев, ” – продолжал Регис. Одно племя даже открыло торговлю с рыбаками. Они последовали твоему зову, но все еще хранят верность, если вообще хоть один из их рода может ее хранить, Кассиусу. Уже в то время, когда твоя армия только ставила лагерь на равнине вокруг города, первая весточка от вождя орков достигла стен Брин Шандера.”
Кессел провел рукой по волосам и нервно потер подбородок. Было ли возможно что его, внешне непобедимая армия имела слабые звенья в своих рядах?
Нет, никто не смеет бросать вызов Акару Кесселу!
Но все же если часть из них обратилась против него – даже если все обратились против него – узнал ли бы он об этом? И где был Эррту? Не стоял ли демон за всем этим?
"Какое племя?” – мягко спросил он Региса, однако по его тону халфлинг понял, что его новости взволновали мага.
Регис решил, что Кессел попался на его обман. “Отряд, который ты послал к Бремену, Орки Рваного Языка, ” – ответил он, с удовлетворением наблюдая как расширяются глаза мага. Моим делом было задержать тебя от проведения каких-либо действий против Брин Шандера до наступления ночи, орки должны вернуться к рассвету, по-видимому, чтобы занять свои позиции в лагере, но на самом деле, чтобы открыть брешь на западном фланге твоих войск. Кассиус поведет людей вниз по западному склону в открытую тундру. Они надеются, что ты будешь довольно долго дезориентирован и они получат большое преимущество в расстоянии. Затем тебе пришлось бы приложить все силы, чтобы догнать их до того как они доберутся до Лускана!”
В этом плане было явно много слабых мест, но он казался единственным шансом для людей оказавшихся в столь безвыходной ситуации.
"Глупцы!” – закричал он.
Регис перевел дух. Кессел был обманут.
"Эррту!” – внезапно закричал он, не подозревая, что демон был изгнан из этого мира.
Ответа не было. “Будь ты проклят демон!” – кричал Кессел. “Тебя никогда нет рядом когда я так нуждаюсь в тебе!” Он повернулся к Регису. “Жди меня здесь. У меня еще много вопросов к тебе!” Было видно как закипает в нем гнев. “Но сначала я должен переговорить с моими генералами. Я научу Орков Рваного Языка как бросать вызов мне, Акару Кесселу!”
В действительности, по наблюдениям Кассиуса, Орки Рваного Языка были самыми сильными и ярыми сторонниками Кессела.
Ложь внутри лжи.
***
Позже этим же вечером на водах Маер Дуалдон объединенная флотилия четырех городов с удивлением наблюдала как второй отряд монстров отделился от главных сил и двинулся в направлении Бремена.
"Любопытно, " – сказал Кемп Мулдону из Лонеливуда и советнику из горящего Бремена, которые стояли на палубе флагманского корабля рядом с ним. Все жители Бремена сейчас находились на озере. Вообще-то первый отряд орков, не считая первых выстрелов из луков, не встретил никакого сопротивления в городе. А Брин Шандер еще не был взят. Зачем же тогда маг решил послать второй отряд?
