Продвигаться пришлось с опаской. Преследователи отстали по пути, но в полумраке оружейного лабиринта отчетливо слышалась какая-то возня. Это копошились отпущенные на прочесывание города зомби второго эшелона. К счастью все руководство мертвой армией сосредоточилось именно на главных силах и этими никто не управлял, а сами по себе, как уже упоминалось, мертвецы были совершенно безмозглыми вояками. Иногда до зомби было рукой подать, но на беглецов никто из них не реагировал. Главное было не делать резких движений и не привлекать внимания. Правда нервы такое соседство трепало, будьте нате, но это было все же лучше чем пробиваться с боем.
- Осталось всего ничего, ~ пообещала Нолия, искренне на это надеясь.
Бродить между мертвых лавок скрываясь от их мертвых хозяев, да еще и опасаясь что Тень тебя вот-вот выследить, ей уже тоже надоело.
- И что будет?
- Увидите. А вот кстати, и наш адрес.
Выделенный ею дом отличался даже среди укрепленных особняков зажиточных оружейников. Высоченный забор из мореного бруса с колючей проволокой пущенной поверху, массивные створки ворот и не менее серьезная калитка с бойницей посредине. Все это выглядело так словно хозяин предвидел нашествие мертвецов или что-то в этом роде и заранее принял меры.
Волшебница не стала стучать: если мертвецы уже пытались попасть внутрь (а это было вполне вероятно) то ей не откроют. Даже не дадут знать что здесь еще есть кто-то живой. Кроме того, лишний шум привлечет покойников которых рядом оказалось полно, но пока еще занятых своими делами. Нет она потянула за специальный штырь с ручкой на конце. Штырь легко поддался и выдвинулся на фут или более, а когда она отпустила ручку, стал мягко и неторопливо уползать обратно. Одновременно с этим где-то за воротами раздались несколько аккордов из бессмертного "зала горного короля".
Тата-тата-татата - татата-татата.
Ответа не было. Нолия снова потянула за рычаг.
Тата-тата-татата - татата-татата.
Опять тишина.
- Если мы тебя подсадим через ворота, ты нам сможешь изнутри открыть? ~ задумался Хранкуз Арказ, глядя на некрупного телом господина Дэфота.
- Думаю - да. Хотя тут колючка, я не переберусь.
Тата-тата-татата - татата-татата.
Долго так продолжаться не могло. Пока компаньоны перемещались, их не чуяли, но, оставаясь на одном месте, они давали мертвецам больше времени сообразить, что к чему. До копошащихся вдоль стен покойников постепенно стало доходить что рядом находится кто-то еще. По одному, по двое, зомби поднимали головы и начинали приглядываться к Нолии и ее товарищам.
- Кажется, они услышали, ~ сквозь зубы процедил Натаниэль.
- Вижу, ~ так же, едва разжимая губы, ответила Нолия.
- Может обойдется?
Однако не обошлось. Заметив подозрительное движение, мертвецы начали подходить ближе. Пока еще без явных признаков агрессии, но совсем скоро они поймут что троица, отирающаяся у ворот еще живы, и попытаются исправить это досадное недоразумение. Более того, вдали показался строй преследователей, всех тех, кого Нолия собрала по городу.
- Так. Ну-ка - быстро! Натаниэль, ваш выход, ~ поняв, что переждать уже не получается, велела Нолия.
Прапорщик сообразил, что она задумала, и хотел помочь, но волшебница справилась сама. Она наклонилась, схватила господина Дэфота за колени, и, резко разогнувшись, подсадила... нет, буквально метнула его через ворота. Раздался крик, потом звук падения и наконец, жалобный стон. Одновременно с этим мертвецы заворчали и прибавили шагу. На призыв из темных проулочков стали вылезать их собратья. Прапорщик и чародейка повернулись спиной к воротам и выставили перед собой мечи. Волшебница поморщилась от стрельнувшей в пояснице боли. Магические доспехи усиливали хозяйку, но и у них был свой предел
- Господин Дэфот, ~ позвала Нолия. ~ Ты как там? Шею не свернул?
- Посадка в заданном районе прошла на мягкое место, ~ отозвался плут. ~ Но не так мягко как хотелось бы. Вы в следующий раз предупреждайте, что будете делать, я бы хоть подготовился.
- Хватит трепаться и открывай, наконец, ворота! ~ рявкнула, теряя терпение, чародейка. Потом посмотрела, как сокращается расстояние от нее до мертвецов, и добавила уже другим тоном. ~ А то следующего раза может и не быть.
- Ладно. Попытаюсь разобраться, что тут за замок. ~ Раздался шорох и какой-то лязг, после чего Натаниэль пожаловался. ~ Очень замысловатая конструкция, знаете ли.
- Ты уж, будь добр, поторопись с этой своей конструкцией, ~ уже совсем дрожащим голосом попросила волшебница.
Зомби подходили все ближе и все быстрее. С каждым их шагом становилось не по себе. И не только Нолии.
- Натан! ~ заорал прапорщик не своим голосом и заколотил кулаком в ворота. ~ Открывай скорее эту чертову калитку. Я все прощу, я все документы на тебя уничтожу, только открывай скорее!
- Да я делаю. Делаю! Здесь все так...
Остальные слова господина Дэфота заглушил утробный рев, с которым зомби бросились на чародейку и милиционера. Нолия и Хранкуз Арказ что было сил зама Хали мечами и уже через миг срубили каждый по паре голов и с пяток конечностей. К счастью для них, мертвецы напали вразнобой, и их получалось кромсать по очереди. Но их было очень много, больше чем можно было надеяться сдерживать бесконечно.
- На-ата-аниэ-эль! ~ снова заорал прапорщик, отступая уже вплотную к воротам, иначе его бы зацепили.
Нолии приходилось легче. Она была и сильнее и лучше защищена. В отличиеот Хранкуза Арказа случайного укуса волшебница могла не опасаться. У ее лат был кольчужный капюшон и, когда она его накинула, единственным ее уязвимым местом было лицо. Причем мертвецы этого не понимали и целились во все подряд и что было ближе. Уже не раз пальцы и зубы живых трупов ломались на суставах ее боевого костюма, а чародейке было хоть бы хны. Но и ей пришлось отступать, чтобы не оказаться отрезанной от ворот. Вскоре они оба стояли прижавшись спинами к створкам.
- Я открыл замок, ~ донеслось сквозь шум схватки. ~ Сейчас...
Хранкуз Арказ вскрикнул от неожиданности, когда створка, на которую он опирался, отошла внутрь, и прапорщик повалился на землю. Нолия на ногах устояла, но и ей, чтобы не упасть, пришлось выпустить меч из рук. Соображали зомби что-то или нет, но заминкой живых они воспользовались мгновенно и в ту же секунду ринулись все вместе вперед.
- Отвали! ~ раненым лосем взревел полуорк, когда его схватили за ноги и потащили обратно на улицу.
