Олег искренне порадовался тому, что не отослал Егора обратно с поста охраны на верхней площадке лифта — хотя была у него такая мысль. И не столько потому, что он не хотел втягивать пацана в рискованное дело — хотя и это тоже — сколько потому, что требовалось как можно скорее передать Кан Шору приказ о посылке наверх спецотряда с Яном: кто-то ведь должен был взять под контроль городскую инфраструктуру. Но Егор настоял идти с Олегом. К вождю отправился один из охранявших лифт крысюков.
Ну, дальше было проще…
Если, конечно, быстро передвигаться на четвереньках в неровной норе, проложенной в бетонном монолите, кому-то может доставить удовольствие. Впрочем, тут, по крайней мере, было безопасно.
В начале этого пути Равий позвонил первый раз.
— Командир, тут, кажется, началось…
— Кажется или началось? — прошипел Олег, ковыляя на четвереньках и вынужденный пользоваться для этого только одной рукой из-за переговорного амулета.
— Король-Жрец уже на алтаре. Речь толкает перед собравшимися!
— Наших не видно?
— Нет! Вы там далеко?
— Багира — я уже лезу!.. Буквально четверть часа еще — и я на исходном…
Правда, сказать это было проще, чем сделать…
Бетонная кишка не располагала к быстрому перемещению. Олег мысленно пообещал всем пангийским богам, сколько их ни наесть, по свечке — лишь бы они заставили Короля-Жреца подольше открывать рот. Больше он уже ничего не мог в этот момент сделать. Им просто повезло еще, что Равий вовремя разбудил его своим докладом. В противном случае Олег совершенно не представлял, что было бы, успей Король-Жрец вселиться в кого-нибудь из захваченных в плен. Или действуй сержант в одиночку…
В общем, они успели… Но резерва времени на то, чтоб предварительно осмотреться перед атакой, у Олега все же не оказалось. Владыка Города не стал на этот раз затягивать свое выступление.
Равий позвонил, когда Олег с Егором преодолели две трети кабельной шахты до пятого этажа.
— Командир! — сказал Равий. — Его привязали! И рот заткнули! Ты где?!
— На подходе! Еще пять минут — и смогу атаковать!
— Да времени совсем не осталось! Я слышу, как кого-то уже ведут!
— Спокойно, Козлодоев! — выдохнул Олег, умудряясь карабкаться только при помощи одной руки (все-таки конструкция мобильника у Энгара не доработана — следовало сделать гарнитуру! И как тут пройдет Ян?! Впрочем, это проблема вождя рэтов, незачем на нее отвлекаться…). — Сядем усе!.. Я уже вижу люк!
Люк, разумеется, не был рассчитан на открывание изнутри шахты — только на доступ из коридора. Да вдобавок, за многие годы прирос к окантовке. Но протиснуться в него действительно было можно — Егор был прав. Поэтому Олег не стал пускать в ход свой чудо-нож, как поначалу рассчитывал, а воспользовался "ключем". Так удачно оказавшийся у Олега талисман не подвел, замки с глухим хрустом сработали и Олег, откинув крышку, быстро выглянул на засыпанную пылью абсолютно пустую лестничную площадку. Обернулся к Егору.
— Подымайся к наблюдателям! Введи их в курс дела. Обеспечьте здесь встречу остальных. Ждите Кан Шора и не вмешивайтесь, пока все не закончится!.. Все! Равий, еще тридцать секунд и — работаем! ОТСЧЕТ ПОШЕЛ!!
Олег выскользнул из шахты и ухватился за ручку двери, ведущую с лестницы на этаж. Проклятье — дверь оказалась заперта! Впрочем, талисман справился и с ней. За дверью был коридор. Такой же пустой и пыльный, как и лестничная площадка. Сориентировавшись по карте, Олег бросился направо. В пустом объеме коридора его шаги грохотали как выстрелы автоматической пушки. Но сейчас это было уже неважно… Олег с разгона влетел в холл в конце коридора и остановился. Как он и ожидал, перед ним оказалось окно во всю ширину стены от пола до потолка — торец этого гостиничного коридора выходил прямо на Лабораториум. И можно было хотя бы мельком сверить карту с местностью. Иначе соваться в бой было совсем уж авантюрой. Быстро выдернув из аптечки ядовито-красную шприц-ампулу, Олег приставил ее к сонной артерии. Надавил на плунжер… Выкинул использованный девайс, и, дожидаясь, пока препарат начнет действовать, шагнул ближе к окну, всматриваясь…
Стекло было много лет не мытое, но функцию свою еще выполняло: на тусклой плоскости, как на экране, плясали падающие снаружи цветные отблески — результат деятельности загадочного мага. Иллюминация, судя по всему, была и в самом деле нешуточная: даже на ежегодном турнире бардов в Ампере Олег не наблюдал подобного. Ну, ничего, скоро этот маг перестанет быть таким уж загадочным…
1
"Шилу" требовались считанные секунды, чтобы добраться до мозга и подстегнуть нервную систему. Но этого Олегу вполне хватило, чтобы окинуть взглядом и оценить открывшуюся панораму.
Когда-то главная площадь Города представляла из себя роскошный парковый ансамбль, состоявший из хитрого сочетания тротуаров, висячих мостиков, каналов и скверов. Олег, естественно, видел стереоизображения в архивах Баз. Сейчас от этого чуда ландшафтного дизайна не осталось и следа. Глаза резал голый камень, загроможденный грудами мусора и навеваший воспоминания о совсем иных временах и других местах, где Олегу довелось побывать еще до перенесения на Пангу… Ненатуральное освещение, вызванное действием непонятного заклинания, только усугубляло картину.
Но в целом диспозиция Олега не могла не порадовать, хотя, собственно, радоваться было нечему: весь немаленький когда-то комплекс Лабораториума, бывший, по сути, отдельным районом Города Солнца, и громоздивший корпуса друг на друга в дерзком порыве архитектурного авангардизма, попросту исчез. Как и не был. Единственное, что от него сохранилось — это обломки цокольного этажа Главного здания. Напоминавшие теперь невысокие — метров до двух — крепостные стены. Не то недостроенные, не то недоразобранные до конца… Или торчащие из десен корни выбитых зубов — мелькнуло у Олега в голове.
В общем, малооптимистичная была картина.
Но зато такое изменение в застройке сильно облегчало Олегу выполнение его задачи. Теперь ему не надо было бежать до ведущего во внутренний двор Лабораториума проезда, а можно было просто преодолеть цоколь напрямую. Что вдвое сокращало затраты времени. И пресловутый маг с его магической катавасией тоже располагался не в каком-нибудь дальнем углу, а буквально рядом. На территории — если верить карте — бывшей когда-то внутренним двориком Главного корпуса. Он стоял неподвижно, спиной к площади, явно нисколько не интересуясь происходящим там, и сосредоточенно занимался своим колдунством.
