- ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? - в своей манере поинтересовалась Арда, смерив взглядом мужчину. - Я не собираюсь работать матросом на корабле.
- Вас что-то не устраивает? Тогда живо выметайтесь с моего корабля!- заорал на нее капитан. - Мне плевать, будь ты Де-меи или сама Тень. Начнете работать согласно уговору. Мой корабль гружен до предела, но есть только половина команды. И этот парень,- массивный палец мужчины указал на жалкого Лентина,- обещал, что найдет мне ее, то есть вас. Никто в здравом уме не возьмется везти вас по реке в период осеннего паводка. Никто, кроме меня. А поэтому, или вы плывете на моем корабле на МОИХ условиях, или выметайтесь и ждите две недели, пока уровень воды не снизится.
Казалось Арда даже немного растерялась. Похоже, прежде с ней никто так не разговаривал.
- Мы согласны,- просто сказала Сакра, повернувшись к капитану спиной.
- Значит, работать, да? - Рейтан расхохотался, схватившись за живот.- Сакра, как насчет того, чтобы помочь мне выдраить палубу?
-Думаю, для тебя с Лентином не составит труда выполнить двойную норму.
- Это еще почему? Капитан сказал...
На этот раз обе женщины уставились ни парня с одинаковым выражением. Похоже, язык Рейтана снова подвел его.
- Конечно, конечно,- закивал беспечный парень. И, обернувшись к светловолосой девушке: - Алин, я найду для тебя самую лучшую тряпку.
- Выкину за борт,- пообещала та. Развернувшись на каблуках, она направилась к гребцам. Пока Рейтан моргал, засучил рукава, Алин уже уселась на скамью рядом с другими гребцами и взялась за весло.- Проси своих дружков,- бросила она напоследок.
- Кажется, дело улажено,- кивнула Сакра.
- Нет, ничего не улажено,- начала, было, Арда, но Сакра просто подошла к капитану, увлекая все еще сердитого мужчину на корму.
С видом оскорбленного достоинства Арда поджала губы:
- Эльвейс, отнеси наши вещи в каюту.
- Но здесь нет каюты,- пропищала девушка. Вся команда спит в гамаках и на тюфяках прямо на палубе, я осмотрела нижнюю палубу, она забита доверху.
От вздоха Де-меи юноши отшатнулись, а Эльвейс вновь схватила вещи, оглядываясь, куда бы их переставить.
-Вон там, у того борта,-наконец, сквозь зубы произнесла Арда.- Максан, будь добр, помоги девочке все там устроить. Спать будем все вместе.
Еще некоторое время Арда сверлила взглядом спину Сакры. Та все еще о чем-то расспрашивала капитана. Казалось, тот несколько подобрел и успокоился. А затем Де-меи обернулась к парням.
-Вы будете работаться за четверых, и если я только увижу, что кто-то отлынивает,- Арда пересыпала в пальцах мелкие цветные камешки.
Рейтан с Лентином понятия не имели о том, что это такое, а Мистрал видел лишь единожды. Но, думается, успокаивать парней, что это всего лишь лечебные камни, не стоило. Совсем не на этот эффект рассчитывала грозная Де-меи. Мистрал с тоской оглянулся на берег, с которого уже убирали сходни. Мелькнула мысль: может пока не поздно стоило выпрыгнуть за борт? Друзья явно не отказались бы составить ему компанию. В этот момент ему почудилось, что в неясном колеблющемся свете фонарей, на борт скользнула гибкая фигурка. Юноша заморгал. Пригрезилось? Так, как уже через миг на палубе никого не было.
Часть 2
-Я знал, что этим кончится,- простонал Рейтан, с досадой макая кисть в смолу. Брызги смачно разлетелись вокруг. Просмаливая поручни, он нажал на кисть намного сильнее, чем требовалось.- И как я мог согласиться на такие условия?
- Если бы я вернулся ни с чем, было бы еще хуже. Ты можешь сказать в лицо Сакре, что не смог выполнить то, что она приказала? - расстроенно спросил Лентин, усиленно латающий парус, который, по мнению Мистрала был совершенно не нужен на речном судне. Сам он не отрывая голову от пола, выскребал до чиста и так уже блестевшие доски. Только такую работу им и доверили. Матросы откровенно посмеялись, когда он предложил помочь.
Впрочем, все познания Мистрала о навигационном деле были пригодны разве что для плавания на рыбацкой лодке. Конечно, это небольшое речное судно, с высокой посадкой, двадцатью веслами и двумя мачтами и рядом не стояло с тем же кораблем господина Тамицу, но все же это был корабль, а не легкая, маневренная лодка. Кроме того, река разлившаяся от недавних ливней в предгорьях Агд, несла свои бурные воды на восток, к озеру Первого луча. На его берегу стояла столица Идоры - Гревена. До нее еще было не меньше дня пути. А день на корабле, когда хрупкое равновесие и так поддерживалось лишь чудом,- это похуже войны. Пока Арда с Сакрой предпочитали не встречаться друг с другом, что само по себе было невероятно на корабле, который в длину составлял шестьдесят шагов.
Часть 3
- Честью клянемся, капитан, на борту что-то неладно. Вчера я лично проверил этот люк, на нем был замок, заперт надежно, а сегодня, глядь, он открыт,- от волнения матрос в поношенной блузе с расшнурованным вырезом весь аж вертелся, как на иголках.
- А сегодня я нашел вот это,- второй его напарник, долговязый малый, из-за привычки скрывать свой рост вечно сутулившийся, протянул капитану сверток.
-Что это? - капитан даже руки не протянул, чтобы взять ткань из его рук. Та упала у их ног жалкой кучкой.-Женское платье? Да еще шелковое? А ну признавайтесь, канальи, кто из вас протащил на борт свою женщину? Я лишнего пуда не могу взять, а вы находите время забавляться со своими зазнобами.
- Истинное Зеркало, капитан,- второй матрос едва на колени не встал, молитвенно сложив руки,- я нашел это спрятанным между трюмом и мотками каната.
На лице капитана гримаса гнева сменилась задумчивостью:
- Может это одной из наших пассажирок? Вы спрашивали?
- Зеркало свидетель, кэп,- с видом мученика первый матрос вознес глаза к небу и опасливо покосился в ту часть палубы, что была занята пассажирами.- Когда мы только предположили это, по правде говоря, мы решили, то есть вот Салли решил....
- Нет, я только предположил,- встрял второй матрос.
-Хорошо, мы так порешили, что этот голубой шелк с белыми полосками скорее всего больше подходит нашей черноволосой даме.
- И что она сказала?- нависая над обоими, капитан сверлил их не предвещающим ничего хорошего взглядом.
- Она то ничего, в том то и дело. Но та светловолосая девица, что работает гребцом у нас... по правде говоря, характер у нее горяч уж больно, а булава ох как тяжела,- скривившись, Салли поднес руку к голове, на которой багровела хорошо различимая даже в сумерках, внушительных размеров шишка.
-Кретины, ну и поделом вам! -заорал на них капитан, ничуть не смущенный тем, что может привлечь всеобщее внимание,- раз у вас много времени, чтобы подбирать чужие тряпки, я дам вам двойную нагрузку.
