Он резко притянул меня к себе, его губы замерли, едва не касаясь моих. Но так и не поцеловал. Прошептал в порыве искренности:
— Я люблю тебя. И больше ничего не прошу взамен. Просто хочу, чтобы ты знала.
Так же резко отстранившись, схватил меня за руку. Мы бежали к входу в Зал, а вокруг черным дождем сыпались тени…
— Предатель! Предатель! — грохотали вокруг разъяренные голоса. — Убить его! Разорвать на части!
Уже у самого подземного входа Алекс искрящейся волной боевой магии смел скопившихся здесь «слуг Заката», освобождая дорогу.
— Все, беги, — только сейчас отпустил меня.
— Спасибо, — прошептала я дрогнувшим голосом.
Алекс не ответил. Теперь только он отделял от меня армию древних порождений.
— Предатель! — яростно ревели они.
— Может, и предатель. — Алекс мрачно усмехнулся. — Но по крайней мере, умею признавать свои ошибки и исправлять их.
А я уже бежала прочь по подземному туннелю. Стены и пол дрожали, сотрясаемые вспышками боевой магии извне. Поскорее бы этот кошмар закончился!
Еще немного…и вот он, Зал Притяжений! Едва я вбежала, как возле нужного круглого прохода завертелись голубые сполохи. Все-таки не подвела Мирабель! Мою магию притягивает в междумирье! Я тут же кинулась к образовывающемуся порталу, но уже в паре шагов от цели меня сбили с ног.
— Ну вот и все! — надо мной разверз зубастую пасть один из «слуг Заката», видимо, успевший проскользнуть сюда раньше. — А ведь как обидно, правда? Погибнуть совсем рядом от столь желанного спасения!
Острые когти пребольно впились в мои плечи, я едва не закричала. Пыталась вырваться, но пока тщетно.
— О, а что это у нас здесь? — заинтересовалась тень. — Какая милая вещица! Такая дорогая для тебя, такая бесценная! Память о тех, кого уже даже в живых нет! — зубастая пасть потянулась к значку факультета, явно намереваясь отгрызть.
Изловчившись, я все-таки отопнула древнего эдаринга. Но даже встать на ноги не успела, зашипевший в ярости противник полоснул меня острейшими когтями по животу. Я чуть не задохнулась от боли. Сжалась в комок, перед глазами все плыло. Вот ведь он… Сияющий синим водоворотом проход… Буквально в двух шагах…
— Ах, до чего же обидно! — продолжала измываться тень. — Сдохнуть в луже собственной крови всего в шаге от спасения! Бедная-бедная иномирянка! В нее так все верили! Сам источник уникальной магии в нее верил! А она… Как была жалким ничтожеством, так и осталась! Что же ты не защищаешься? — с издевательской ухмылкой на пол лица «слуга Заката» склонился надо мной. — Где же твоя хваленая боевая магия? Ты же так ее хотела! Что же она теперь тебя не радует?
Наверное, потому эдаринги и оказались на грани вымирания. Слишком много говорили вместо того, чтобы сразу действовать. Но, скорее всего, эти тени просто подпитывались негативными эмоциями. Отчаянно превозмогая боль, я пыталась подползти вперед. Ведь совсем рядом, совсем близко… Я протянула руку…
Тени ворвались в зал. Великое множество. Видимо, больше некому было их сдерживать… Ринулись ко мне. Но я все же дотянулась. Пусть лишь кончиками пальцев, но меня тут же стремительно повлекло вперед. Сияющий водоворот разрастался, отшвыривая нападающих, обволакивая меня и затягивая все сильнее. Зал Притяжений исчез. Перед глазами все мелькало, я не могла ничего разобрать. Неведомой силой меня словно бы пыталось разорвать на части, но при этом продолжало стремительно нести вперед.
Резкий удар обо что-то твердое… Тут же визг колес тормозящего автомобиля… Какая все- таки ирония судьбы, спастись от теней, перенестись в свой мир и тут же попасть под машину… Перед угасающим взором успели мелькнуть многоэтажки по другую сторону дороги. И на долю секунды множественным искристым барьером надо мной «щит адепта»… Боевая магия все-таки защитила меня. В самый последний миг ее существования.
Наверное, я должна была считать себя счастливым человеком. Меня не убили тени, я не погибла в междумирье, и даже выжила, попав под колеса машины. Но в тот момент магия еще успела меня защитить. И все равно пришлось почти два месяца провести в больнице.
Как выяснилось, моя копия исчезла сразу же, как на Земле появилась я. На аварию удачно списалось, что я многое не помню. Ведь даже своих родных узнала лишь потому, что видела их до этого на фотографии. Моя семья… Конечно, я была им рада. Насколько вообще я была способна радоваться в таком состоянии…
Слова Дома сбылись. Я ничего не забыла. Значок факультета сыграл свою роль. Надо же, я так боялась его потерять… По словам врачей, когда бессознательную меня привезли в больницу, значок был зажат у меня в кулаке. Да так сильно, что краями до крови поранил кожу. Но все раны постепенно заживали. Кроме одной.
Я изо всех сил старалась верить, что все дорогие мне люди живы. Что Реф остановился до того, как его бы убило изменение мира. Что Гран, Дарла и Бирогзанг все-таки спаслись. Что Аниль и Тавер успели уйти на изнанку мира и защитить других. И что Апекс все же не погиб…
Но кроме одной этой веры у меня ничего и не было. Я не видела снов или каких-либо милосердных знаков провидения. Порой просыпаясь среди ночи, я отчаянно хваталась за значок, чтобы просто лишний раз убедиться — все на самом деле. Мне не приснился другой мир, не приснились лучшие друзья, не приснился самой дорогой для меня человек — это действительно было наяву. И тот мир так и продолжает существовать. Просто где-то очень- очень далеко. Недосягаемо от меня…
Через неделю меня уже должны были выписать. Я не особо-то и ждала этого. Банально не знала, как буду жить дальше.
В этом мире царил август. Позднее лето расщедрилось на хорошую погоду. Уже не в силах выносить стены палаты вкупе с непрекращающейся пустой болтовней соседок, я большую часть времени проводила в больничном парке. Неухоженный и заросший, он не слишком радовал глаз. Но зато здесь можно было уединиться со своими мыслями.
Так и сегодня я сидела на обшарпанной лавочке в тени раскидистого тополя, когда ко мне подсел низенький старичок. В чуть мятом костюме он выглядел очень рассеянным. На поводке у него резвилась игривая такса. Но едва ее хозяин сел, тут же попросил к нему на руки и уютно устроилась на коленях.
— Фуф, — натужно вздохнул старичок, поудобнее пытаясь устроиться на скамейке. — Надоела уже эта жара… А вы. девушка, из какой палаты? Не из одиннадцатой, часом?
— Нет, из пятой, — я покачала головой, с готовностью встала. — Вам позвать кого-то из одиннадцатой?
— Нет-нет, — возразил старичок, засмеялся. — Просто сам когда-то в одиннадцатой лежал, ностальгия.
Я снова села на скамейку. Вообще сначала собиралась уйти, сама не понимала, что останавливает. Было в этом старичке что-то странное…
— А вы любите собак? — между тем, продолжал он. — Я вот очень люблю! Они такие умные, такие преданные сознания! Скажи же, Брун, — ласково погладил таксу, — ты у нас умненький, правда?
— Брун? — чуть удивленно переспросила я. Мало ли, конечно, какие бывают совпадения, но…
Такса в ответ мне подмигнула и улыбнулась, демонстрируя несколько рядов зубов. Я оторопела от изумления.
— Какая у вас брошка интересная, — заприметил старичок значок факультета на моем больничном халате. — Необычная такая. Из дальних мест, я полагаю?
— Очень дальних, — я подозрением вглядывалась в лицо старичка.
— Дальние места — это хорошо, — он умиротворенно гладил млеющую таксу. — Но все равно всегда лучше, когда ты дома. Вы, наверное, уже очень по дому соскучились?
— Меня выпишут через неделю. — пробормотала я, все мне чудился какой-то подтекст.
И явно не зря.
— Да я не про то, — хитро улыбнулся старичок. — Говорю, дома тебя очень ждут.
— Вы?!. - ахнула я. До меня только сейчас окончательно дошло, кто передо мной.
Страж междумирья засмеялся.
— Что ж поделаешь, приходится нам с Вруном иногда к людям выбираться по делам. Как сейчас, к примеру. Ты все-таки как своя уже, знакомая, как-то нехорошо было бы опять тебя динозавроподобным монстром в канализационные люки загонять.
— Вы что хотите сказать, я могу вернуться? — с отчаянной надеждой переспросила я.
— Почему можешь? Должна! — назидательно возразил он. — Магу не место в немагическом мире! К тому же этот мир магию уничтожает, если выдворить ее не может. Она же самой его природе противоречит! Потому нет у тебя уже ни привязи универсального мага, ни боевой эдаринга. Что? Это люди не могут магию эдарингов отнимать, а миры очень даже могут. Так что у тебя лишь осталась та, которая неотъемлемая часть твоей души, — страж тепло улыбнулся, — уникальная. В общем, пара бы тебе домой. Там за это время всего три дня прошло. Но за эти три дня кое-кто, — он мне хитро подмигнул, — уже чуть с ума не сошел.
