— Почему выскочек-то? — Ари изобразил обиду и уже нормальным тоном продолжил. — О, нас встречают. Наставница, я что-то побаиваюсь Ганы.
— И давно ты стал женщин бояться? — с иронией спросила Мелиал. — Хитрожопый наследничек.
— Не, ну по факту, ты же командир, наставница, — ушел в несознанку Ари. — То есть умна, расчетлива, опыта на десятерых.
— Я замужем, ученик, — насмешливо откликнулась Мелиал.
— Тогда еще и ослепительно красива, даже сейчас, — тут же добавил Аринэль. — Как же повезло моему уважаемому отцу!
— Следи за руками, подхалим, — хмыкнула Мелиал.
И ускорилась, чтобы оказаться в голове отряда…
… По лицу Мелиал Гана поняла, что магистр находиться еще в состоянии командования на выходе. И с наездом повременила.
— Гана, — отрывисто, в приказном тоне, произнесла Мелиал. — Готовь группу. Надо доставить посылку.
И магистр сделала жест в сторону ноши.
— Что это? — хмуро спросила комендант.
— Сатаморр, — ответила Мелиал и со значением добавила. — Живой. Нужно сделать какой-то ящик, сможем?
— Сделаем, — Гана с большим трудом подавила удивление. — Мелиал… Вы что, за ним и ходили?
— Совру, если скажу, что за ним, — устало ответила магистр. — Но случай подвернулся.
Наяра в этот момент молчала. Субординация. Комендант же вздохнула.
— Мало мне было одного Аванти, — язвительно начала она выговаривать претензии. — Теперь еще тебя дерра принесли, Мелиал! Вместе с твоим выводком…
* * *
Орда, словно бурный поток, затопила долину. Еще буквально недавно ветер колыхал сухие прошлогодние стебли, зеленела молодая травка, и вот уже тысячи лап вытаптывают землю до каменного состояния. Мерзко шевелящийся покров двигался к Стенам со скоростью несущейся во весь опор лошади.
С чистого неба в этот буро-зеленый ковер стали падать стальные капли. Болты практически все находили свою цель, гвалэны, пронзенные ими, падали сотнями. Но это не могло остановить напор Волны.
Перед Правой Стеной выстроились всадники. Впереди рыцари Та-Релии, у которых и лошади имели защиту. За ними орочья конница. А следом стрелки. Гвалэны не анты, хитина не имеют. И прорубать предварительно просеки нет необходимости.
Трепетали на ветру вымпелы на копьях. За блестящими рядами рыцарей чернела масса орочьего войска. Красивые и даже изящные доспехи рыцарей и словно для контраста, грубая черненая броня орков. С точки зрения какого-нибудь художника, эти силы должны нестись друг на друга, выясняя, что сильнее, порядок или сила. Но Империя объединила и то, и другое, в один безапелляционный аргумент своей мощи.
— Марш, марш!!! — прокатилась команда.
И всадники двинулись вперед. Сначала они двигались шагом, потому что резкий рывок вперед может, банально, повредить что-нибудь у лошади. Поэтому тяжелой коннице следовало разгоняться плавно. Зато потом мало что может выдержать удар разогнавшегося кентавра.
Темно-зеленая волна дерра выплеснулась на правый берег реки. Здесь Смэйра еще мелкая, даже гвалэны могут ее перейти вброд. Они и перешли. И с негромким, но низким рыком масса дерра устремилась к цели, к высокой Стене, которую воздвигли враги.
Их не испугала дрожащая под лапами земля. У дерра нет страха, поэтому они даже не попытались отвернуть от несущейся на них смерти.
На месте западных мэллорнов, я бы уже как-то пересмотрел тактику. Очевидно, что она не приносит должного эффекта. Дроу изначально воевали практически в чистом поле. Но смогли, все-таки, отбиться, выстроить Стену, отработать тактику. То есть в стратегическом смысле поражение западных дерра дело времени.
И смотря с этой стороны, можно сделать вывод, что западные мэллорны — это такие же машины, как и матки антов. И делают только то, что было в них заложено. А, значит, есть возможность перехвата, надежного перехвата управления, и теми, и другими…
Аринэль Тайфол
Элорадан, Илва Дэль
— Вниз!!! — пролетела команда.
Копья, с листовидными и довольно широкими наконечниками, шагов за пятьдесят одновременно пустились вниз, хищно сверкнув сталью в лучах светила. Рыцари пригнулись к шеям лошадей, помогая скакуну набрать еще большую скорость. Сверкали яростью глаза в прорезях шлемов, стук копыт слился в один непрерывный пульсирующий гул. Рыцари даже слегка оторвались от несущихся следом орков, развив просто сумасшедшую скорость. Вот наконечники копий словно кто-то специально выровнял в одну линию, это рыцари уперли запятники копий в специальный упор, ибо удержать копье в руках на такой скорости было невозможно.
На миг небо потемнело. Это били через головы орочьи стрелки. С «берега» долины тоже прилетели болты. Гвалэны ломились навстречу…
Лошадиное ржание, треск и противный звук распоротой плоти. Лобовой удар разогнавшейся конного кулака страшен. Во все стороны от всадников полетели тела и куски тел. Любой разумный противник в этот момент бы потерял всякую волю к сопротивлению. Но гвалэны продолжали напирать. А конница, почти не потеряв скорости, словно каток, нет, словно беспощадная кровавая мясорубка, неслась сквозь орду. Гвалэны подлетали в воздух, целыми и по частям. Мощные кони с хрустом втаптывали дерра в землю, сбивали грудью. Копья всадников за какие-то мгновения словно покрасили в алый цвет, вымпелы на них, или сорвало, или они превратились в пропитанную кровью тряпку.
— Арра!!! — бешеный клич орков.
И ятаганы начали собирать свою жатву. Оркам даже особо бить не надо было. Опусти меч, пни лошадь и лети вперед. Гвалэны сами натыкались на лезвия. Но и надо следить, чтобы эти прыгучие твари не сбили с лошади, не вцепились в горло. Конница тоже несла потери, гвалэны не пропустили всадников без жертв.
И вот именно из-за этого вслед за основной силой и сначала ближе к горам скакали стрелки. В основном женщины и совсем юные парни. Бесстрашные и безбашенные. Они двигались следом, по этому отвратительному ковру из перепаханной земли, кусков плоти и щедро политого кровью, добивая выживших гвалэнов. А основная их задача была в том, что они подхватывали тех, кого выбило из седла. Да, после такого наверняка будут растяжения связок, если не переломы, сильно не церемонились, а воины в доспехах были тяжелые. Но лучше пусть поболит плечо или руки, чем оказаться разорванным на земле.
Эффект от конного удара был просто чудовищным. В реке ниже по течению появились бледно-красные струи, от стекающих с берега кровавых ручьев. А еще недавно живописно зеленая равнина превратилась в пейзаж конца света. Теперь пройдет, как минимум, год, прежде чем луга правобережья снова станут красивой картинкой…
Волна чисто физически не могла быстро парировать такой ход защитников Стены, и правый берег реки опустел Только отдельные гвалэны почему-то метались вдоль воды. А конница продолжала нестись вперед, туда, где у устья долины, для них сейчас дроу и одаренные буквально выкашивали гвалэнов. Вот именно для этого были там сосредоточены чуть не половина всех бойцов дроу. Создать для конницы место разворота и тактической паузы.
А у Стен в это время использовали тактику, которую применили в битве у Крестэйра. Магистры Сайридис и Тайфол убирали Щит, запускали какое-то количество дерра, а потом снова ставили защиту. Держать Щит постоянно, против такого количества врагов, не хватит надолго даже магистра. К тому же, требовалось не просто остановить дерра, а убить их. Если бы на Стене сейчас стояли, хотя бы мастера-дефенсоры, такого фокуса бы не провернули. По крайней мере, не смогли бы этого делать длительное время. Отдача от воздействия врагов на Щит, была слишком сильной. Парадокс, но магистру, то есть если один одаренный держит защитную формулу, выдержать легче, чем нескольким одаренным на том же протяжении Щита и казалось бы условно равному количеству задействованной энергии…
… Хагер Аассен смотрел на картину боя и в его голове крутилась мысль, что это все уже не то. Было совершенно очевидно, что разумные не просто имеют численное превосходство, в том числе и за счет одаренных. Здесь, в Эшмаэне, работали не только новые тактические приемы, а было видение, что будет дальше. То есть, стратегия. И хоть Император сам принимал непосредственное участие в разработке планов кампании в Сумрачном и здесь, в Эшмаэне, все равно, когда смотришь на карту, пусть и ту, новую, живую… И когда видишь все воочию, ощущения радикально разные.
