— Вообще-то я злюсь на тебя, — проговорила тихо. Замялась на мгновение.
Хм… Возможно, мне стоит продолжать обращаться к Норбергу на «вы»?
— Покусаю, — лениво пообещал он. — Илария, я не шучу. Покусаю за шкирку, если еще раз подумаешь о таких глупостях.
Я со скепсисом усмехнулась. Что-то не верилось, если честно.
И в следующую секунду пожалела о своей мысли. Потому как Норберг взял — и самым наглым образом шлепнул меня по ягодицам.
Это получилось звонко, но не больно. Скорее, немного обидно. Я возмущенно фыркнула и попыталась отстраниться. Но легче было бы лбом пробить каменную стену, чем разорвать объятия Норберга. А самое неприятное заключалось в том, что он лишь посмеивался, наблюдая за моим безуспешным барахтаньем, и в свою очередь не прикладывал никаких видимых усилий для того, чтобы удержать меня.
Наконец выбившись из сил, я, возмущенно сопя, окончательно затихла.
— И на что ты злишься? — мурлыкнул Норберг, подтянув меня ближе. Зарылся носом в мои волосы, и я почувствовала его теплое дыхание на своей шее. Именно там, где билась артерия.
— На обман, — хрипло сказала, стараясь не обращать внимания на его действия, потому что он как раз принялся легонько покусывать меня за мочку уха.
— А по-моему, получилось забавно, — не согласился со мной мужчина, на секунду оторвавшись от столь увлекательного занятия. — К тому же мне было очень приятно, что в столь интимный момент ты все равно думала обо мне.
Я вспыхнула от смущения, вспомнив ту злополучную ночь. А ведь и впрямь, Норберг прав. Я была совершенно уверена, что рядом со мной Фелан. Но представляла, что это Норберг ласкает меня.
— Как ты сумел меня обмануть? — спросила его. — Ну ладно, я не могла тебя видеть из-за повязки на глазах. Но запах?
— Фелан одолжил мне свою рубашку, — с легкой ноткой раскаяния признался Норберг. — И я воспользовался магией. Самую капельку. Немного иллюзий еще никому и никогда не повредило.
— А ты подумал, что было бы, если бы моя затея увенчалась успехом? — поинтересовалась я. — Вот был бы для меня сюрприз, если бы в положенный срок я родила не котенка, а щеночка!
— Неужели ты действительно думаешь, что я позволил бы тебе в таком случае жить вдали от меня целых девять месяцев? — вопросом на вопрос ответил Норберг.
Положил ладонь на мой живот, и кожу защекотало легкое заклятие.
Я затаила дыхание, как-то сразу вспомнив, что он и на сей раз не воспользовался никакими чарами предохранения. Но почти сразу отмахнулась от этой мысли. Нет, никакой оборотень не способен почуять зачатие так быстро. Это просто невозможно. Наверное, он просто проверяет, действительно ли наша предыдущая встреча прошла без последствий.
Судя по разочарованному вздоху Норберга, я оказалась права. Затем его рука скользнула ниже, нырнула между моих плотно сведенных ног.
— Подожди! — взмолилась я, ощутив, как зарождается внизу живота знакомая волна возбуждения. — Мы еще не договорили. Что ты имеешь в виду?
— Я скучал по тебе, — уклончиво протянул он, не прекращая ласкать меня. — Я бы не смог вынести столь долгую разлуку.
Хитрец! Он сказал то, что я хотела услышать. Но смысл-то был совсем иной.
— То есть, если бы я забеременела от тебя, ты бы насильно забрал меня из Ультауна? — спросила его прямо, силясь не сорваться на стон.
Было очень тяжело вести разговор вот так — когда пальцы Норберга уже танцевали внутри меня. И я не сомневалась, что он делает это специально, желая замять неудобную тему.
— Не насильно, — поправил он. — Я просто попросил бы тебя. И был бы очень, очень убедителен.
— О да, ты умеешь убеждать, — пробормотала я с сарказмом.
Норберг негромко рассмеялся. И на некоторое время нам стало не до споров.
Прошло, наверное, не меньше получаса, пока ко мне не вернулась способность здраво рассуждать.
Мне очень не хотелось возвращаться к этому вопросу. Но недосказанность заставляла нервничать. Я по-прежнему не понимала, что ждет меня в будущем.
— Быть может, отложим этот разговор? — сонно попросил Норберг, подслушав мои мысли. — Илария, душа моя. Я так устал за эти сутки! Полагаю, ты тоже. Я прошу у тебя всего несколько часов сна. А потом буду в полном твоем распоряжении. Честное слово!
Это была соблазнительная идея. Очень соблазнительная. Что скрывать очевидное, я сама с трудом держала открытыми слипающиеся глаза.
Но, с другой стороны, я прекрасно осознавала, что если засну рядом с Норбергом — просто не сумею уйти от него. Останусь рядом, какие бы условия он мне ни поставил. Мое тело впитало его запах. В моих волосах жило его дыхание. Я уже почти растворилась в нем, забыв о прежней жизни.
— Ну хорошо, — устало согласился волк. Украдкой сцедил в кулак зевок и, приподнявшись, откинулся спиной на подушки. Поинтересовался: — Что именно тебя беспокоит?
— Что со мной будет дальше? — спросила я. В свою очередь села, скрестив ноги и тревожно глядя на Норберга.
— С тобой? — удивленно переспросил он. — Я не совсем понял твой вопрос.
— Ну… — Я замялась, не зная, как верно сформулировать терзающие меня сомнения.
Странное дело, совсем недавно я была готова бежать от Норберга куда глаза глядят. Его метка, его обман — все это больно ударило по мне. А еще то, что он отправил меня в стаю Гортензии…
— Так, стоп! — Норберг повелительно поднял указательный палец, обрывая вихрь моих встревоженных раздумий. — Илария, клянусь своим именем и своей честью, я понятия не имел о том, что задумал Фелан. Пожалуй, впервые в жизни он скрыл от меня свои мысли. Я искренне полагал, что это предательство. И даже представить не мог, что таким своеобразным образом он желает помочь мне. Через тебя подобраться к Гортензии и вывести ее из игры.
— А если бы знал? — не унималась я.
— Я ненавижу сослагательное наклонение, — сухо проговорил Норберг. — Гадать о том, что было бы в том или ином случае… Одно знаю точно: я не позволил бы поставить твою жизнь под угрозу. Ни за что! И Фелан понимал это, иначе не осмелился бы на игру за моей спиной.
Я немного расслабилась. Ну что же, это радовало.
— Что еще тебя волнует? — полюбопытствовал волк.
Я задумчиво поджала губы, силясь верно сформулировать следующий вопрос. Так, чтобы он не прозвучал жалко или просяще.
Норберг усмехнулся, и я в очередной раз рассердилась на него. Как же все-таки тяжело иметь дело с человеком, который так бесцеремонно шарит в твоей голове!
— Пожалуй, так будет лучше, — мягко проговорил он. Поднял руки и расстегнул цепочку с амулетом, который я заметила прежде.
