– Не дергайся! – прошипел Гворий, когда в очередной раз я едва не открыла наше месторасположение, попытавшись незаметно хоть чуть-чуть отодвинуться. Опустил руки мне на талию и изо всех сил привлек меня к себе, после чего с возмущением жарко прошептал на ухо: – Ничто твоей чести не грозит!
– Надеюсь, – огрызнулась я, внутренне смирившись со своей участью.
Полуэльф был намного выше меня, поэтому закрывал весь обзор. Все, что оставалось, – уткнуться лицом ему в грудь и тихонько вздохнуть. Только бы Индигерда не подвела.
Как оказалось, маскирующие чары, да еще и усиленные зеркальной защитой, очень плохо пропускают звуки. Я могла слышать только неразборчивый шум, который перекрывало гулкое размеренное биение сердца полуэльфа. Неожиданно оно замерло, пропустив удар, а потом зачастило с удвоенной скоростью.
«Что-то происходит, – догадалась я. – Видно, храмовники ритуал начали».
Тем не менее стоять пришлось еще долго. Я едва не задремала в объятиях Гвория, дожидаясь, когда же наконец придет мой черед вступить в игру. А что? Здесь было тепло и спокойно. Что еще нужно для отдыха, особенно если учесть, какими беспокойными выдались предыдущие ночи?
– Тефна, приготовься, – внезапно чуть слышно шепнул Гворий. – А еще лучше – сразу же призови Индигерду. Сейчас я скину чары. После этого у тебя будет всего несколько минут. О храмовниках не беспокойся, я прикрою. А потом беги прочь. Все поняла?
– Да, – глухо буркнула я куда-то в его подмышку.
Гворий тяжело вздохнул, словно собираясь еще что-то добавить, но передумал. Лишь легонько погладил меня по плечу.
«Кажется, приходит мой черед, – раздался в голове знакомый голос. – Ну, подруга, не подведи».
«Постараюсь», – мрачно мысленно отозвалась я.
И тут же Гворий с силой толкнул меня в сторону. Я ошалело закрутила головой, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ага, вон обнаженный Шерьян, уже распятый на каменном перекрестии внутри круга. Над ним занес ритуальный серебряный кинжал Марий, но ударить не торопится, с изумлением глядя на нас. Но мне надо правее, где среди зеленой травы чернеет пятачок взрыхленной земли. Там лежит Рикки, обездвиженный путами из звездного металла. И никого рядом. Уже легче – видимо, храмовники оставили его без присмотра, уверенные, что он никуда теперь не денется.
Все это заняло не более секунды. И тут же с пальцев Мария сорвалась голубая светящаяся нить, зазмеившись в моем направлении.
– Беги! – подхлестнул меня повелительный выкрик Гвория.
Я всхлипнула от ужаса и метнулась наперерез заклинанию. Будь что будет. Если полуэльф обещал прикрыть – пусть старается.
Нить, сердито зашипев, погасла прямо около моих ног. Я ощутила мгновенный укол жара, но упрямо продолжила путь к Рикки. Другими словами, мчалась к нему, словно заяц, удирающий от голодной лисы. По-моему, даже в человеческом облике испуганно прижимая уши.
– Остановите ее! – ударил по ушам злой окрик Мария.
Слишком поздно, я уже на месте.
– Рикки, ты как? – Задыхаясь, я рухнула на колени подле сына Шерьяна, стараясь не думать о том, что в любой момент мне в спину может ударить смертельное заклинание.
Юноша лежал неподвижно, уставившись перед собой бессмысленным взором. Я заглянула ему в глаза и содрогнулась. Зрачки были расширены до такой степени, что занимали всю радужку. Словно черные провалы в другой мир.
– Да очнись! – с отчаянием крикнула я, хватая его за плечи. И тут же невольно одернула руки – настолько холодным был Рикки.
«Живой ли он? – мелькнула у меня шальная мысль. – Быть может, мы опоздали?»
Едва я так подумала, как юноша застонал, роняя с губ на грудь кровавую пену, и с трудом сфокусировал на мне взгляд.
– Привет, – не нашла я ничего лучшего, как поздороваться. Вздрогнула, когда спину обожгло слишком близко взорвавшееся заклинание, но все же ободряюще улыбнулась юноше. – Это я, Тефна.
«Нет, уже не ты, – усмехнулся внутри чужой голос. – Подвинься, подруга».
В глазах Рикки появилось первое осмысленное чувство – удивление, когда что-то мягко, но непреклонно взяло власть над моим телом.
«Спаси его, Индигерда!» – выдохнула я, занимая место стороннего наблюдателя.
Последняя моя мысль перед тем, как я окончательно провалилась в беспамятство, была: а позволят ли мне потом вновь вернуться в свое тело?
* * *
– Как ты думаешь, она умерла или просто в отключке валяется? – привел меня в чувство приглушенный разговор.
– Понятия не имею, – легкомысленно фыркнули мне прямо в ухо. После чего кто-то весьма бесцеремонно потряс меня за плечи, при этом пару раз основательно приложив головой обо что-то мягкое.
– Поаккуратнее! – возмутилась я, мигом возвращаясь в сознание. – Чай, не куль с картошкой, чтобы пинать можно было. – После чего открыла глаза и грозно сощурилась в попытке придать себе как можно более внушительный вид.
– О! Гляди-ка, очнулась, – довольно оскалился в гнилозубой улыбке незнакомый оборванец.
Я даже передернулась от отвращения, когда увидела, какой красавиц меня будил – волосы сальной паклей на лицо падают, одежда так прорехами зияет, что без проблем можно рассмотреть тощее давно немытое тело. И пальцы с обгрызенными черными ногтями. А ведь он ими меня касался, когда за плечи тряс. Фу, мерзость какая!
– Чего морщишься? – деловито осведомился второй, вылитый брат-близнец предыдущего бродяги, только левый глаз перетянут повязкой. – Али не по вкусу?
– А вы не чесоточные случаем? – невежливо вопросом на вопрос ответила я, нервно расчесывая плечи.
И только после этого сообразила, что меня за время обморока кто-то успел одеть. И весьма прилично, стоит отметить, – в новенькую льняную рубаху и слегка потрепанные, но все же чистые штаны. А еще меня перенесли в какое-то непонятное место, более всего напоминающее маленький шалаш, наскоро срубленный из лапника. Где и уложили на траву, прикрытую уже знакомым плащом Гвория. Ничего не понимаю. Куда же я попала? И к кому, самое главное? Если полуэльф победил в схватке с храмовниками, то где он сейчас? И что за странные типы возле меня? А если мы проиграли, то почему еще живы?
– Ежели мы чесоточные, то ты блохастая, – ни капли не обидевшись, неприлично заржал одноглазый. Но почти сразу же прекратил смеяться и задумчиво потыкал пальцем меня в бок: – В первый раз нечисть так близко вижу. Смотри-ка: девка девкой. Интересно, а между ног у нее как?
– Я тебе башку проломлю, если узнать попытаешься, – ласково пообещала я и попыталась встать. Но тут же рухнула обратно, при приземлении больно отбив локоть и пятую точку, потому как меня совершенно невежливо толкнули на землю.
