– Э, нет, ушастые, – неожиданно остановил Перворожденных голос Белки. – Так дело не пойдет: таким темпами мы три дня плестись будем. Не меньше. Элиар, тебе когда велено явиться в Чертоги?
– Не позднее завтрашнего полудня.
– Во-от. А что это значит?
Шранк обреченно переглянулся со Светлым и тяжело вздохнул, уже понимая, чем дело кончится.
– Так что это значит, я спрашиваю? – совсем ласково поинтересовалась она, выразительно оглаживая сухой кулачок.
– Что нам снова придется бежать, – покорно кивнул Воевода, и Белка хищно улыбнулась, пугающе сверкнув в темноте острыми зубами.
– Пр-равильно понимаешь, друг мой. Тогда чего стоим? Бегом, братцы-кролики. И как можно шустрее. Линни, спорим, ты меня не обгонишь?
– Нет, – покачал головой Хранитель. – Даже спорить не буду. Что-то мне подсказывает, что за тобой сейчас и Карраш с трудом угонится.
– Ишь, какой умный, – удивилась она. – А каким дураком поначалу прикидывался…
– Я не прикидывался.
– Кхе… выходит, по пути так здорово поумнел?
Незнакомые с Беликом Патрульные дружно вздрогнули, с растущим напряжением слушая затеянный ей опасный разговор с Хранителем и каждую секунду ожидая гневного шипения, смешанного с яростным гудением разбуженного Огня. Но, как ни странно, ничего не случилось: голос мага оставался все таким же спокойным и ровным, а глаза – удивительно чистыми, потому что Линнувиэль, как ни странно, совсем не злился. То ли задумался о чем-то другом, то ли действительно нисколько не раздражался на непочтительные и откровенно крамольные речи.
Аллистан рискнул даже задержаться и незаметно посмотреть, пытаясь понять, что такого есть в странном человеческом мальчишке, который всего за полчаса сумел его сперва разозлить до белого каления, а потом так же резко испугал. Мимолетно, конечно, ненадолго, но все же было в нем что-то не так. Эльф окинул хрупкую фигурку Гончей внимательным взглядом, моментально подметил, что за ней почти неотрывно следит молодой лорд, и тогда сообразил, что причина поведения ллера Линнувиэля наверняка была именно в этом. В наследнике Изиара, который по непонятным пока соображениям велел не трогать этого дерзкого выскочку. Конечно, в чем же ином? Ведь отказать прямому потомку Проклятого не посмел бы даже Хранитель!
– Чего зыришь? – неприветливо рыкнула Белка, безошибочно почувствовав на себе чужой взгляд, и тихо зашипела, подражая кровной сестре. – Вперед и с песней, пока я не помог! Ж-живо!
Патрульный вздрогнул от пробежавшей по спине волны мурашек и поспешил перейти на бег, всем нутром ощущая, что странный пацан – нечто такое, с чем лучше не связываться. А его голос… к'саш! вот уж не думал, что горло смертного способно издавать такие звуки! Будто зверь какой! И смотрит-то не в глаза, а куда-то ниже… Торк! Да на горло же смотрит!! А сам чуть не урчит от предвкушения, вот-вот вцепится!!
Эльф, неразумно подключив богатое воображение, неприязненно передернул плечами, потому что картинка действительно вышла – жуть. А Белка, неслышно хихикнув, для полноты впечатлений демонстративно облизнулась, после чего с видимым сожалением отвернулась и преувеличенно громко вздохнула. Но потом поймала укоризненный взгляд от Таррэна и, нагнав напарника, вполголоса добавила, словно размышляла вслух:
– Вот скажи, друг мой, а зачем нам два проводника? Вполне хватило бы и одного. Он – вон, какой сочный, упитанный, вку-усный, а я опять голоден. Вчера без обеда, сегодня без ужина. Толковой охоты здесь тоже не жди, потому что вокруг одни ушастые кролики, а остального зверья – шиш с маслом. Как думаешь, можно мне будет потом кого-нибудь съесть?
Шранк жизнерадостно оскалился.
– Конечно! Выбирай, кого хочешь! Мне для тебя ничего не жалко!
– Вот спасибо, – неподдельно обрадовалась она. – Так мило, что ты заботишься о сохранении частей своего тела в целости! Только, боюсь, Таррэн будет против.
– Ничего, я берусь его уговорить. В конце концов, лучше пожертвовать одним остроухим, чем потом кто-нибудь другой поутру не досчитается руки или ноги.
– Мр-р-р, – проникновенно заурчала Гончая, выразительно поглядывая на заметно оживившихся новичков.
Аллистан неожиданно закашлялся и спешно обогнал собрата, стараясь оказаться от кровожадного мальчишки как можно дальше, потому что, неосторожно оглянувшись, вдруг поймал хищный взгляд бешено сверкающих в темноте глаз, увидел голодный блеск поразительно зеленых радужек, правильно расценил жутковато расширенные зрачки и внутренне содрогнулся. Торково копыто, как говорят смертные! Да он же ненормальный! Или, чего хуже, оборотень! Точно! Вон, как уставился! Того и гляди прыгнет на спину и вцепится в горло! Да и молодой лорд что-то забеспокоился, будто всерьез опасается… иррадэ!! Кого же он привел из Проклятого Леса?!!
– Шранк, какой по-твоему лучше: левый или правый? Они такие славные, что я прямо не знаю, кого выбрать.
– Левого бери, – громким шепотом посоветовал Линнувиэль. – Левого. Он поупитаннее будет. Поверь на слово: не пожалеешь.
– А я бы взял второго, – столько же громогласно заметил Аззар.
– Фу, – поморщилась Белка. – Он слишком жилистый – кожа да кости. Чего там есть-то? Так, на один укус. Линни дело говорит – возьму-ка я себе второго. Эй! Как там тебя?!
– Аллистан, – услужливо подсказал Атталис, тихонько кашляя в кулак.
– Ага, точно. Эй, Аллистан! Слушай, у меня к тебе есть весьма серьезное дело. Не уделишь минутку? Да нет, не сейчас, а когда до места доберемся? Я недолго, честное слово!
"Конечно, – в панике подумал поспешно улепетывающий эльф. – Только загрызешь где-нибудь под кустом, а молодому лорду никто и слова поперек не скажет! Нет уж! Торка с два я остановлюсь раньше Чертогов!"
– Аллистан, ты куда? – обиженно протянула Белка, видя, что "добыча" прибавила ходу.
– Дорогу… покажу… – прерывисто отозвался эльф. – Заранее, чтобы… путь расчистить…
– Ну вот, а как же обед?
– Я тебе косулю найду. Одной хватит?
– Косулю? – подозрительно серьезно задумалась она. – Немножко не то, но ладно. Давай косулю. Только ты ее в сторонке оставь, хорошо? Я не люблю кушать на виду у всех. И освежевывать тоже не надо – мне и так сгодится.
– Сделаю! – обрадовано вскинулся Аллистан и, мелькнув причудливо заплетенной косой на затылке, пропал в необозримой дали.
Белка проводила его долгим взглядом и удовлетворенно кивнула: готов, молодчик. Больше не посмеет фыркать и обливать незнакомых девушек незаслуженным презрением. Пусть-ка побегает немного, дружок, да подумает над своим поведением – физические нагрузки еще никому вреда не приносили. Может, и додумается до чего полезного.
